Abyssale vlakte
Abyssale vlakte, vlak zeebodemgebied op een abyssale diepte (3.000 tot 6.000 m ), meestal grenzend aan een continent. Deze onderzeese oppervlakken variëren in diepte slechts van 10 tot 100 cm per kilometer horizontale afstand. Onregelmatig van omtrek, maar over het algemeen langgerekt langs de continentale randen, zijn de grotere vlakten honderden kilometers breed en duizenden kilometers lang. In het noordelijk deel van de Atlantische Oceaan heeft de Sohm-vlakte alleen al een oppervlakte van ongeveer 900.000 vierkante km (350.000 vierkante mijl). De vlakten zijn het grootst en komen het meest voor in de Atlantische Oceaan, minder in de Indische Oceaan, en nog zeldzamer in de Stille Oceaan, waar zij voornamelijk voorkomen als de kleine, vlakke bodems van marginale zeeën of als de smalle, langgerekte bodems van geulen.
De vlakten worden verondersteld de bovenoppervlakken te zijn van van land afkomstig sediment dat zich ophoopt in abyssale depressies, waardoor een reeds bestaande heuvelachtige of anderszins onregelmatige topografie wordt afgevlakt. Seismische profielen (dwarsdoorsneden) van abyssale vlakten laten sedimentophopingen zien van gemiddeld een kilometer dikte, afgezet op een golvende topografie. Onvolledige begraving van bestaand reliëf kan resulteren in de aanwezigheid van geïsoleerde vulkanische heuvels of heuvelgroepen die abrupt uit sommige abyssale vlaktes oprijzen. Sediment van de continentale randen komt op steile continentale hellingen terecht, en af en toe onderzeese afzetting van dit grove materiaal creëert dichte, met sediment beladen slurries, troebelheidsstromen genoemd, die de hellingen afvloeien in gehoorzaamheid aan de zwaartekracht. Een deel van de sedimenten van de troebelheidsstromen bezinkt aan de basis van de continentale hellingen, waardoor continentale stijgingen met een kleinere helling ontstaan, maar een deel van de grove sedimenten bereikt de abyssale depressies. Horizontale slib-, zand- en zelfs grindlagen met een dikte van fracties van een centimeter tot enkele meters maken 2 tot 90 procent uit van de abyssale vlakke sedimenten. Veel van deze lagen zijn aantoonbaar van organismen uit ondiep water – bijvoorbeeld de microscopische protozoën Foraminifera. Een individuele laag kan van onder naar boven steeds fijner van korrel zijn; deze gradatie weerspiegelt de oorsprong van de bedding als de afzetting van een enkele troebelheidsstroom.
De grove lagen zijn ingebed in homogene afzettingen van fijnkorrelige klei en de microscopische overblijfselen van organismen die in de wateren leven die de abyssale vlakten bedekken. Aangenomen wordt dat deze fijnkorrelige sedimenten tussen de periodes van troebelheidsstromen deeltjesgewijs door de waterkolom vallen en zich daarbij uiterst langzaam ophopen (een millimeter tot enkele centimeters per 1.000 jaar). Als alternatief is voorgesteld dat diepzeeklei afzettingen continu naar de abyssale vlakten worden gebracht door langzaam stromend, diffuus troebel bodemwater dat zijn oorsprong vindt in turbulente, ondiepe kustgebieden.