Luke Bryans zus overleed plotseling, Dus adopteerden hij en zijn vrouw hun nichtjes en neefje
Of hij nu zijn countryhits zoals “All My Friends Say” of “Knockin’ Boots” zingt, Luke Bryan is altijd het toppunt van jovialiteit. Maar de zanger heeft keer op keer de meest verschrikkelijke familietragedies moeten doorstaan.
Maar door al het hartzeer heen heeft Bryan een positieve geest en kijk behouden, en het licht gevonden in donkere tijden – en deze zelfs gebruikt om zijn leven met nog meer liefde te vullen, door zijn familie uit te breiden met de adoptie van zijn nichtjes en neefje.
Toen hij een tiener was, kwam Bryans broer om het leven bij een auto-ongeluk
Toen hij opgroeide op een boerderij in Georgia, was Bryan de jongste van drie in een hecht gezin, trots op zijn landelijke roots. “Ik werd opgevoed in een klein stadje met ouders die – als ik me niet goed gedroeg – me weer binnenhaalden,” vertelde hij Robin Roberts in een ABC News special uit 2017. “Iedereen kende iedereen en het was een magisch klein dorpsleven.”
Ondanks dat hij van die levensstijl hield, had Bryan zijn ogen gericht op een muziekcarrière – en was hij plannen aan het maken om te proberen in te breken in de business in Tennessee. Maar toen hij op het punt stond te vertrekken, gebeurde het ondenkbare.
“Vlak voordat ik naar Nashville verhuisde, kwam mijn broer om bij een auto-ongeluk,” herinnert Bryan zich. “
Bryan was pas 19 en bleef thuis om met zijn familie te rouwen, maar uiteindelijk gaf zijn vader hem een duwtje in de rug. “Mijn vader kon zien dat ik met één been in de deur stond en met één been uit de deur,” zei hij. “Hij was er echt op gebrand dat ik mijn dromen zou najagen, gewoon gebaseerd op wat we met mijn broer hadden meegemaakt. We hadden gezien hoe kwetsbaar het leven was.”
Met zijn muzikale succes, kwam een andere familietragedie
Met die extra dosis gedrevenheid, pakte Bryan zijn koffers en vond zichzelf al snel op Music Row om liedjes te schrijven voor platenbazen. “Voor je het wist, kreeg ik een platencontract van Capitol Records,” herinnerde Bryan zich.
Het succes kwam snel en op 6 april 2007 speelde hij voor het eerst in de Grand Ole Opry – en natuurlijk kwam zijn oudere zus, Kelly, om haar kleine broertje zijn grote debuut te zien maken.
“Die avond wist ik niet dat het onze laatste foto samen zou zijn,” zei Bryan. Ze overleed een maand later – aan een mysterieuze ziekte die nooit is geïdentificeerd – waardoor zijn zwager, Ben Lee Cheshire, hun drie kinderen opvoedt.
In 2015 adopteerden Bryan en zijn vrouw zijn nichtjes en neefje
Zeven jaar later tijdens het Thanksgiving-weekend van 2014, sloeg opnieuw een tragedie toe. Cheshire overleed, waardoor Jordan, toen 20, Kris, toen 16, en Til, toen 13, ouderloos achterbleven.
Zonder een slag over te slaan, stapten Bryan en zijn vrouw, Caroline, in en adopteerden hun nichtjes en neefjes. Ze voegden zich bij de eigen zonen van het echtpaar, Tatum “Tate” Christopher, toen zes, en Thomas “Bo” Boyer, toen vier, waardoor hun familie uitgroeide tot een groep van zeven.
“Nu hebben we drie kinderen die allebei hun ouders hebben verloren, dus dat wordt onze nieuwe focus, om te proberen hen door dit leven te navigeren en te begeleiden,” legde Bryan uit.
Hoewel het voor iedereen een aanpassing was, was er geen twijfel dat hun nichtjes en neefje bij hun familie hoorden. “We hebben er nooit twee keer over nagedacht,” vertelde echtgenote Caroline aan Roberts. “We hebben het gewoon gedaan.”
“Bo ging van een soort van het alfamannetje naar het middelste kind, maar hij neemt het in stride,” vertelde Bryan aan People in een interview uit 2015. “Het is geweldig om te zien hoe ze het er zo goed mee doen. Ze behandelen Til als hun broer, en Til doet hetzelfde. En dat is wat grappig is, is dat Til van de baby van zijn familie naar de oudste is gegaan. Het is zeker een sociaal experiment geweest.”
De verschuiving in familierollen viel uiteindelijk op zijn plaats en de voordelen van de nieuwe verbintenis werden al snel zichtbaar. “Ze worden betere atleten omdat Til met ze mag spelen,” vervolgde Bryan. “Als ik thuiskom, gooien ze de honkbal een beetje verder en slaan ze de bal een beetje harder. Ik weet dat dat komt doordat Til met ze in de tuin is geweest.”
Opeens ouders van tieners worden, vergde enige aanpassing
Zijn nichtjes Jordan en Kris gingen al snel naar de universiteit en op zichzelf wonen, maar door vaderfiguur te worden van de tiener Til heeft Bryan zijn opvoedingsvaardigheden in een stroomversnelling gebracht.
“Het gebeurde een beetje gewoon en ik werd op een dag wakker en ik voed een tiener op,” vertelde hij in 2017 aan People. “En het is een uitdaging omdat mijn belangrijkste ding met Til gewoon goed is om de juiste hoeveelheid advies te geven en te beseffen dat je praat met iemand die volwassen aan het worden is. Ik moet die ouderrol zijn waarin als hij iets doet, hij in de problemen moet komen, maar ik wil ook een vriend voor hem zijn.”
Ondanks de uitdagende balans, beschouwt Bryan Til als een van zijn eigen. “Mijn jongens zijn geweldig en geweldig en perfect en kostbaar,” zei hij. “Maar ik kan niet meer met hem worstelen, want hij kan me behoorlijk in het rond gooien. En Bo en Tate zijn dol op Nerf-geweren, vissen en het buitenleven – dat zijn al mijn jongens. Ik heb ze behoorlijk goed gehersenspoeld!”
Echtgenote Caroline gaf toe dat ze nu met Til door de wereld van het daten navigeren. “Hij is zo schattig. Mijn God, hij is 17 en 1 meter 80, hij is zo schattig. Het is goed, maar hij heeft nog nooit met een heleboel meisjes tegelijk gegoocheld. Dat doet hij niet. Hij is lief.”
De moeilijke tijden hebben Bryan geleerd om ‘a little bit more’
te stoppen en aan de rozen te ruiken
Samen slaat de uitgebreide familie zich door de pijn heen. “Je gaat door en je probeert zo positief mogelijk te zijn,” vertelde Bryan aan Roberts over het omgaan met de vroegtijdige sterfgevallen in de familie. “Je probeert elke dag te waarderen.”
“Ik heb mijn familie door eb en vloed zien gaan, waar we boos worden op God en boos worden op waarom dit is gebeurd,” vertelde hij aan People. “Je zult nooit meer 100 procent worden. Je zult altijd bezig zijn om weer op 75 procent te komen.”
Hoewel hij het grootste deel van zijn recente jaren aan muziek heeft gewijd, geeft hij toe dat de realiteit van de situaties hem een serieuze dosis prioriteiten in het leven heeft gegeven, eraan toevoegend dat in de komende tien jaar, “je ook zult merken dat ik een beetje meer zal stoppen en aan rozen zal ruiken.”
“Uiteraard hebben mijn nichtjes en neefje, hier niet om gevraagd,” zei Bryan. “Hun leven was geweldig voordat Caroline en ik een meer prominente rol namen, zelfs na het verlies van hun moeder. Nu probeer ik te doen wat we kunnen om hen te helpen.”