Malcolm McDowell blikt terug op ‘Clockwork Orange’ en Stanley Kubrick die zijn loon steelt
Hoe kom je in de hoofdruimte om een personage als Alex DeLarge te spelen? Voor Malcolm McDowell, die door Stanley Kubrick was uitgekozen om de gewelddadige droogaard te spelen in “A Clockwork Orange”, was het antwoord om in de maanden voorafgaand aan de productie zoveel mogelijk gewelddadige media te consumeren.
“Ik heb negen maanden met Stanley doorgebracht voordat we begonnen met filmen, waarbij ik elke dag naar gewelddadige films keek,” onthulde McDowell onlangs in een essay voor The Guardian. “Het waren de meest afschuwelijke films: concentratiekampen, opgestapelde lichamen. Hij dacht eraan ze te gebruiken in de behandelingssequentie, waarin Alex aversietherapie krijgt.”
McDowell werkte nauw samen met Kubrick tijdens die pre-productiemaanden en een deel van zijn eigen garderobe vormde zelfs de inspiratie voor het iconische uiterlijk van zijn personage. Zoals McDowell schrijft: “Op een dag vroeg ik Stanley hoe mijn vrienden de ‘droogs’ eruit zouden gaan zien. Hij zei: ‘Wat heb je?’ Ik zei: ‘Het enige in mijn auto is mijn crickettas.’ Dus trok ik mijn witte kleren aan. Hij vroeg wat de liesbeschermer was, en toen ik hem dat vertelde, zei hij: ‘Draag hem aan de buitenkant!’ Dat werd de look.”
Om een van de meest iconische beelden van de film te bereiken, dat van Alex met zijn ogen opengeduwd als hij aversietherapie krijgt, schakelde Kubrick een dokter in om McDowells oog te verdoven, omdat de acteur in eerste instantie had geweigerd de oogkleppen te dragen. Het eindresultaat was een van de bepalende beelden van de film, maar het was nauwelijks leuk voor McDowell.
Populair op IndieWire
“Toen we het opnamen, bleven de oogkleppen van mijn oogleden glijden en krassen maken op mijn hoornvlies,” schrijft de acteur. “Toen de verdoving uitgewerkt was, had ik zo’n pijn dat ik met mijn hoofd tegen een muur bonkte. Maar Stanley was vooral bezorgd over wanneer hij zijn volgende shot zou kunnen krijgen.”
“A Clockwork Orange”
Warner Bros/Hawk Films/Kobal/REX/
McDowell schrijft ook kort over het feit dat hij door Kubrick zelf van de pot gerukt is. Voorafgaand aan het filmen vroeg de acteur om 100.000 dollar betaald te krijgen en 2,5% van de box office te ontvangen. McDowell zei dat Kubrick dit voor hem probeerde te regelen, maar van Warner Bros. te horen kreeg dat de studio niet akkoord kon gaan met de back-end deal. Nadat de film wereldwijd een financiële hit werd vertelde een Warner Bros. executive aan McDowell dat hij een rijk man zou zijn met 2,5% van de box office. McDowell was verward omdat Kubrick hem had verteld dat dat niet zou gebeuren. De leidinggevende vertelde de acteur dat Warner Bros. zijn deel van 2,5% aan Kubrick had gegeven, zodat het aan McDowell kon worden geleverd.
“Ik wist dat hij me nooit zou betalen,” schrijft McDowell. “Het was een verschrikkelijke manier om me te behandelen nadat ik zoveel van mezelf had gegeven, maar ik ben er overheen gekomen. Het doen van deze film heeft me in de filmgeschiedenis gezet. Elke nieuwe generatie herontdekt hem – niet vanwege het geweld, dat is oud zeer vergeleken met vandaag, maar het psychologische geweld. Dat debat, over de keuzevrijheid van een man, is nog steeds actueel.”
McDowell roerde hetzelfde onderwerp aan in een interview uit 2014 met Entertainment Weekly, en zei dat hij zich herinnerde dat hij destijds dacht: “Mijn God, je doet maar één van deze films in je leven. Waarom zou hij dat een jonge acteur aandoen? Waarom zou hij dat doen? Het is zo onaardig en zo gemeen, terwijl hij elke vezel van mijn wezen heeft gehad.”
Bijna vijf decennia na de eerste release, blijft “A Clockwork Orange” een van Kubricks bepalende werken. Ga naar The Guardian om het essay van McDowell in zijn geheel te lezen.