Meergangendiner
Een meergangendiner is een maaltijd van meerdere gangen, die bijna altijd ’s avonds of ’s middags wordt gegeten. De meeste meergangendiners in de westerse wereld volgen een standaardvolgorde, die is beïnvloed door de traditionele Franse haute cuisine. Elke gang wordt geacht een bepaalde omvang en genre te hebben die past bij zijn plaats in de reeks. Er zijn variaties afhankelijk van plaats en gewoonte. De volgende volgorde is gebruikelijk bij een meergangenmenu:
- De maaltijd begint met een hors d’oeuvre of voorgerecht, een kleine portie die meestal geen rood vlees bevat. In het Italiaans wordt een antipasto geserveerd, meestal fingerfood dat geen pasta of zetmeel bevat.
- Dit kan worden gevolgd door een verscheidenheid aan gerechten, waaronder eventueel een visgerecht of andere lichte kost. Het aantal en de grootte van deze tussengangen is geheel afhankelijk van de plaatselijke gebruiken.
- Daarna volgt het hoofdgerecht. Dit is de belangrijkste gang en gewoonlijk de grootste.
- Na komt de salade, hoewel salade vaak verwijst naar een gekookte groente, in plaats van de greens die de meeste mensen met het woord associëren. Merk op dat in Amerika sinds ongeveer 1960 de salade (gewoonlijk een kleine, eenvoudige groene salade met een lichte opmaak) wordt geserveerd op een bepaald moment vóór het hoofdgerecht. Soms vergezelt de salade ook het kaasgerecht.
- De maaltijd kan worden voortgezet met een selectie kazen, vergezeld van een passende selectie wijn. In veel landen wordt de kaas vóór de maaltijd geserveerd, en in de Verenigde Staten vaak tussen het hoofdgerecht en het dessert, net als in de meeste Europese landen. In het Verenigd Koninkrijk volgt het kaasgerecht meestal op het dessert. Noten zijn ook een populaire keuze na de maaltijd (vandaar het gezegde “van soep tot noten”, wat betekent “van begin tot eind”).
- De maaltijd wordt vaak afgesloten met een dessert, warm of koud, soms gevolgd door een laatste portie warm of koud fruit en vergezeld van een passende dessertwijn.
Dergelijke maaltijden zijn over het algemeen zowel zeer formeel als zeer duur.In formele diners kan een diner met volledige gangen bestaan uit 5, 6, 8, 10, 12 of 16 gangen, en in zijn extreme vorm zijn er 21 gangen bekend. In deze meer geformaliseerde diners worden de gangen zorgvuldig gepland om elkaar gastronomisch aan te vullen. De gangen zijn kleiner en worden gespreid over een lange avond, tot drie, vier of vijf uur. Ze volgen de conventies van de menuplanning die in de loop der jaren tot stand zijn gekomen. De meeste gangen (met uitzondering van enkele lichte gangen zoals sorbets) in de meest formele diners met volledige gangen worden gewoonlijk gecombineerd met een andere wijn, bier, likeur of andere sterke drank.
In een moderne versie van service à la russe worden de gangen in volgorde naar de tafel gebracht. Alleen lege borden worden voor elke gast neergezet en de gasten maken een keuze uit een aantal gerechten en vullen hun eigen bord. In een ander geval, dat vaak in restaurants voorkomt, wordt een gevuld bord voor de gast neergezet, dat van de tafel af is voorgeportioneerd. Vaak is het vlees voorgedoseerd, maar de gasten serveren zelf groenten en bijgerechten. In een Amerikaans formeel diner wordt elke gang opeenvolgend geserveerd. De gasten krijgen borden voorgeschoteld die al gevuld zijn met eten in individuele porties. Vaak kunnen de gasten kiezen tussen een vegetarisch of een vleesgerecht. Er is geen mogelijkheid om iets anders te vragen of om meer dan één portie te vragen.
Bij service à la française wordt het eten “family-style” geserveerd, met alle gangen tegelijk op tafel. De gasten bedienen zichzelf, zodat niet alle gerechten op hun optimale temperatuur worden geserveerd. De buffetvorm is een variant op de Franse bediening, waarbij alle gerechten op de juiste temperatuur beschikbaar zijn in een andere serveerruimte dan de eettafel. De gasten begeven zich naar het buffet om te worden bediend of bedienen soms zichzelf en dragen vervolgens hun borden terug naar de tafel.