Meteora

Oeroude geschiedenisEdit

Grotten in de omgeving van Meteora werden tussen 50.000 en 5.000 jaar geleden ononderbroken bewoond. Het oudst bekende voorbeeld van een gebouwde structuur, een stenen muur die tweederde van de ingang van de Theopetra-grot afsloot, werd 23.000 jaar geleden gebouwd, waarschijnlijk als barrière tegen koude winden – de aarde beleefde toen een ijstijd – en er zijn veel Paleolithische en Neolithische artefacten van menselijke bewoning in de grotten gevonden.

Meteora worden niet genoemd in klassieke Griekse mythen of in de oude Griekse literatuur. De eerste gedocumenteerde bewoners van Meteora na het Neolithicum waren ascetische kluizenaarsmonniken die in de negende eeuw na Christus naar de oude torens trokken. Zij woonden in holten en spleten in de rotstorens, sommige wel 550 meter boven de vlakte. Deze grote hoogte, in combinatie met de steilte van de rotswanden, weerhield iedereen, behalve de meest vastberaden bezoekers. Aanvankelijk leidden de kluizenaars een leven van eenzaamheid en kwamen alleen op zondagen en speciale dagen bijeen om te aanbidden en te bidden in een kapel die aan de voet van een rots was gebouwd, bekend als Dhoupiani.

Al in de elfde eeuw bewoonden monniken de spelonken van Meteora. Kloosters werden echter pas in de veertiende eeuw gebouwd, toen de monniken een schuilplaats zochten tegen de achtergrond van een toenemend aantal Turkse aanvallen op Griekenland. In die tijd was de toegang tot de top via verwijderbare ladders of een windas. Tegenwoordig is het een stuk eenvoudiger om naar boven te gaan, omdat er in de jaren twintig van de vorige eeuw trappen in de rots zijn uitgehouwen. Van de 24 kloosters functioneren er nog maar zes (vier van mannen, twee van vrouwen), die elk minder dan tien personen huisvesten.

KloostersEdit

De precieze oprichtingsdatum van de kloosters is onbekend. Aan het eind van de elfde en het begin van de twaalfde eeuw vormde zich een rudimentair klooster, de Skete van Stagoi, rond de nog bestaande kerk van Theotokos (Moeder van God). Tegen het einde van de twaalfde eeuw was een ascetische gemeenschap naar Meteora getrokken.

In 1344 bracht Athanasios Koinovitis van de berg Athos een groep volgelingen naar Meteora. Van 1356 tot 1372 stichtte hij het grote Meteoraklooster op de Brede Rots, wat perfect was voor de monniken; ze waren veilig voor politieke onrust en hadden volledige controle over de toegang tot het klooster. De enige manier om het te bereiken was het beklimmen van een lange ladder, die werd opgetrokken wanneer de monniken zich bedreigd voelden.

Aan het eind van de veertiende eeuw werd de heerschappij van het Byzantijnse Rijk over Noord-Griekenland steeds meer bedreigd door Turkse rovers die de controle wilden over de vruchtbare vlakte van Thessalië. De kluizenaarsmonniken, die een toevluchtsoord zochten voor de zich uitbreidende Turkse bezetting, vonden in de ontoegankelijke rotspilaren van Meteora een ideaal toevluchtsoord. Meer dan 20 kloosters werden gebouwd, te beginnen in de veertiende eeuw.

In 1517 bouwde Theophanes het klooster van Varlaam, waar naar men zegt de vinger van de heilige Johannes en het schouderblad van de heilige Andreas werden bewaard.

De toegang tot de kloosters was oorspronkelijk (en opzettelijk) moeilijk: er waren lange ladders nodig die aan elkaar werden vastgemaakt, of grote netten die werden gebruikt om zowel goederen als mensen omhoog te trekken. Dit vereiste een behoorlijke sprong in het duister – de touwen werden, zo gaat het verhaal, pas vervangen “toen de Heer ze liet breken”. In de woorden van UNESCO: “Het net waarin onverschrokken pelgrims verticaal omhoog werden gehesen langs de 373 meter hoge klif waar het Varlaam-klooster de vallei domineert, symboliseert de kwetsbaarheid van een traditionele manier van leven die met uitsterven wordt bedreigd.”

Tot in de zeventiende eeuw werden goederen en mensen voornamelijk met manden en touwen vervoerd.

In 1921 bezocht koningin Marie van Roemenië Meteora en werd daarmee de eerste vrouw die ooit het Grote Meteoron-klooster mocht betreden.

In de jaren twintig van de vorige eeuw werden de voorzieningen verbeterd. Er werden trappen in de rots uitgehakt, waardoor het complex toegankelijk werd via een brug vanaf het nabijgelegen plateau. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de site gebombardeerd. Veel kunstschatten werden gestolen.