Misdemeanor Assault Laws

Assault is een misdrijf van geweld, dat van staat tot staat anders wordt gedefinieerd. In sommige staten wordt mishandeling gedefinieerd als het opzettelijk gebruik van geweld tegen een ander, zoals het slaan van een persoon of het slaan van het slachtoffer met een voorwerp. In andere staten hoeft er geen sprake te zijn van fysiek contact en wordt mishandeling gedefinieerd als een poging tot het plegen van een fysieke aanval of als opzettelijke handelingen waardoor een persoon bang wordt voor dreigend geweld. Volgens deze tweede definitie zijn bedreigingen met woorden meestal niet voldoende om van aanranding te spreken. Er is meestal een handeling nodig, zoals het opheffen van een vuist of een dreigende beweging in de richting van het slachtoffer. In deze staten zou het dreigen iemand iets aan te doen terwijl je met gebalde, opgeheven vuist op hem afloopt, een vorm van mishandeling zijn.

Misdemeanor assaults (lichte mishandeling) zijn de minst ernstige onder de mishandelings- en aanrandingsdelicten, en er is meestal geen sprake van ernstig letsel.

De angst van het slachtoffer

In staten die aanranding definiëren als het plaatsen van een slachtoffer in angst voor geweld, moet de reactie van het slachtoffer niet alleen oprecht zijn, maar ook redelijk onder de omstandigheden. De test is normaal gesproken of de daden van de verweerder een redelijk persoon zouden doen vrezen voor een onmiddellijke fysieke aanval. Met andere woorden, de reactie moet zijn wat je zou verwachten van een redelijk persoon in de positie van het slachtoffer.

Eenvoudige en zware mishandeling

Eenvoudige mishandeling, meestal ten laste gelegd als een klein vergrijp, is de minst ernstige vorm van mishandeling. Het gaat om licht letsel of een beperkte dreiging met geweld. In staten waar mishandeling een fysieke aanval is, zijn iemand duwen of een klap geven tijdens een ruzie voorbeelden van eenvoudige mishandeling. Waar de wet mishandeling definieert als bedreigend gedrag dat een ander in angst brengt, is het dreigen iemand te slaan een eenvoudige mishandeling.

Verzwarende mishandeling heeft betrekking op omstandigheden die het misdrijf ernstiger maken, zoals wanneer de mishandeling wordt gepleegd met een dodelijk wapen of resulteert in ernstig letsel dat ziekenhuisopname of chirurgie vereist of het slachtoffer verminkt. Voor meer informatie over zware mishandeling, zie ons artikel over zware mishandeling.

Eenvoudige mishandeling van een lid van een beschermde klasse of een speciaal slachtoffer

In veel staten wordt eenvoudige mishandeling van bepaalde personen die ofwel bijzonder kwetsbaar zijn (een gehandicapte of oudere persoon) of in dienst staan van de gemeenschap (politieagenten of medische hulpverleners) anders behandeld en als een ernstiger misdrijf beschouwd dan eenvoudige mishandeling van een persoon zonder deze speciale status. Eenvoudige geweldpleging tegen een van deze aangewezen personen kan worden gedefinieerd als een ernstiger misdrijf of zelfs een misdrijf; of kan de dader onderwerpen aan een minimale gevangenisstraf of een strafverzwaring (meer gevangenisstraf dan normaal wordt opgelegd voor het misdrijf van eenvoudige geweldpleging).

Diegenen die tot een beschermde klasse worden gerekend, verschillen van staat tot staat, maar naast de hierboven genoemde kunnen zij omvatten:

• brandweerlieden
• sociale dienstverleners
• leraren en schoolmedewerkers
• correctiewerknemers (degenen die werken in gevangenissen of gevangenissen)
• rechters
• zorgverleners in de geestelijke gezondheidszorg, en
• medewerkers in de nutssector.

Het bewijzen van de zaak en mogelijke verdediging

Om een verdachte voor eenvoudige mishandeling te kunnen veroordelen, moet de officier van justitie of de officier van justitie elk aspect van het misdrijf (de zogenaamde “elementen” van het misdrijf) buiten redelijke twijfel bewijzen. Het bewijs moet aantonen:

• dat de verdachte het slachtoffer opzettelijk heeft bedreigd met een aanval of lichamelijk letsel
• dat de verdachte in staat leek de bedreiging uit te voeren en/of een of andere actie ondernam die een aanval in gang leek te zetten, en
• dat deze bedreiging de persoon deed vrezen voor onmiddellijk ernstig geweld, of
• dat de verdachte daadwerkelijk fysiek geweld op het slachtoffer heeft uitgeoefend of heeft geprobeerd uit te oefenen.

Want verbale bedreiging alleen is geen mishandeling, de aanklager moet bewijs hebben van meer dan een persoon die roept: “Ik ga je vermoorden!” Er moet bewijs zijn dat de verdachte een wapen in zijn hand had toen hij de bedreiging uitte of een actie ondernam zoals dreigend naar het slachtoffer toe lopen of een vuist opheffen toen hij dicht genoeg bij het slachtoffer stond om een vuistslag te geven.

Voor meer informatie over mogelijke verdediging, zie Ik heb onopzettelijk iemand pijn gedaan. Kan ik worden aangeklaagd voor mishandeling?

Verweermiddelen

Deverdachten die worden beschuldigd van eenvoudige mishandeling hebben de gebruikelijke middelen van verweer die voor alle criminele verdachten beschikbaar zijn, te beginnen met “Je hebt de verkeerde persoon te pakken, ik was het niet”. Daarnaast kan een gedaagde zich beroepen op zelfverdediging of verdediging van anderen en bewijs aanvoeren dat het vermeende slachtoffer de confrontatie initieerde en dat de gedaagde zichzelf of een andere persoon verdedigde tegen de aanval van het vermeende slachtoffer. Die verdediging kan de vorm aannemen van het aantonen dat de andere persoon daadwerkelijk de eerste klap uitdeelde, dat de gedaagde zich niet veilig kon terugtrekken en dat hij fysieke actie moest ondernemen om de aanval te stoppen of om zichzelf te beschermen. Sommige staten, zoals Florida, hebben nu “stand your ground”-wetten die niet langer vereisen dat iemand die wordt aangevallen zich indien mogelijk terugtrekt en die de gedaagde toestaan terug te vechten als hij wordt aangevallen; dit vereist echter meestal dat de daden van de agressor zo bedreigend of gewelddadig zijn dat de gedaagde vreesde voor ernstig lichamelijk letsel of zelfs de dood als hij niet terugvocht.

Andere mogelijke verweren zijn dat de daden van de verdachte puur toevallig waren en dat hij geen criminele bedoelingen had; of de verdediging van ontoerekeningsvatbaarheid, waarbij de verdediging aanvoert dat de verdachte geestesziek is en niet in staat was zijn gedrag te controleren of te begrijpen wat hij deed of dat zijn daden onwettig waren.

Voor meer informatie over de “stand your ground”-verdediging, zie “Stand Your Ground” Nieuwe trends in zelfverdedigingsrecht.

Sancties

Een eenvoudige mishandeling is een misdrijf dat bestraft kan worden met zes maanden tot een jaar gevangenisstraf, afhankelijk van de specifieke bepalingen van de strafwet of de strafmaatrichtlijnen van elke staat. Normaal gesproken heeft de rechter in een overtreding de discretionaire bevoegdheid over de lengte van de straf en of hij de gedaagde toestaat een deel van de straf voorwaardelijk uit te zitten. Bij misdrijven hebben gedaagden vaak ook de mogelijkheid een taakstraf uit te voeren, deel te nemen aan programma’s voor strafrechtelijk onderwijs, of huisarrest te krijgen in plaats van tijd in de gevangenis door te brengen.

Rechtsbijstand

Hoewel het meestal een misdrijf is, is eenvoudige mishandeling een ernstige aanklacht omdat het als een misdrijf van geweld wordt beschouwd. Maar omdat het een misdrijf is en geen misdrijf, hebben verdachten meestal opties voor pleidooi onderhandelingen en strafmaat regelingen die hun strafblad zo duidelijk mogelijk kunnen houden. Een bekwame strafrechtadvocaat kan u helpen een aanklacht wegens mishandeling te bestrijden door uw zaak grondig te onderzoeken, u te helpen bij het evalueren en aanvoeren van mogelijke verweren, en u door het strafproces te loodsen.

Aanvullende informatie

Voor meer informatie over mishandeling en aanranding, bekijk de volgende artikelen:

• Wat zijn de straffen voor een eerste overtreding van zware mishandeling?
• Aanranding: Moet je weten dat het eraan komt?
• Het menselijk lichaam: Een Dodelijk Wapen?