Modelvrijgave

Een model release, in soortgelijke contexten bekend als een aansprakelijkheidsverklaring (liability waiver), is een juridische verklaring die doorgaans wordt ondertekend door het onderwerp van een foto, waarmee toestemming wordt gegeven om de foto in een of andere vorm te publiceren. De wettelijke rechten van de ondertekenaars met betrekking tot het materiaal zijn daarna onderworpen aan de toestemmingen en beperkingen die in de vrijgave worden vermeld, en eventueel ook in ruil voor een vergoeding die aan de gefotografeerde wordt betaald. Een model-release is niet nodig voor de meeste publicaties van foto’s vanwege de vrijheid van meningsuiting (die per land verschilt). Een model-release is nodig voor publicaties waarbij persoonlijkheidsrechten of privacy-rechten anders zouden worden geschonden.

Er is geen release nodig voor publicatie, als nieuws, van een foto die is genomen van een identificeerbare persoon wanneer die persoon zich op een openbare plaats bevindt. In het algemeen is geen vrijgave vereist voor publicatie van een foto van een identificeerbare persoon wanneer de persoon zich in een openbare ruimte bevindt, tenzij het gebruik geschiedt voor handels- of direct commercieel gebruik, hetgeen wordt gedefinieerd als het promoten van een product, dienst of idee. Publicatie van een foto van een identificeerbaar persoon, zelfs als deze is genomen terwijl de persoon zich in een openbare ruimte bevindt, die goedkeuring impliceert, zonder een door die persoon ondertekende model release, kan resulteren in civiele aansprakelijkheid voor degene die de foto publiceert.

Merk op dat er geen model release nodig is voor de handeling van het nemen van de foto. In plaats daarvan, indien nodig, geldt het modelcontract voor de publicatie van de foto. De aansprakelijkheid berust uitsluitend bij de uitgever, behalve onder bijzondere omstandigheden. De fotograaf is meestal niet de uitgever van de foto, maar geeft de foto meestal aan iemand anders in licentie voor publicatie. Het is gebruikelijk dat de fotograaf een model-release krijgt, niet alleen omdat hij op dat moment aanwezig is en het kan krijgen, maar ook omdat het hem meer mogelijkheden geeft om de foto later in licentie te geven aan een partij die hem wil publiceren.

Merk op dat de kwestie van model-release formulieren en afstandsverklaringen van aansprakelijkheid een juridisch gebied is dat verband houdt met privacy en los staat van het auteursrecht. Ook heeft de behoefte aan model release betrekking op het openbaar gebruik van de foto’s: d.w.z. de publicatie ervan, commercieel of niet. Het nemen van een foto van iemand in een openbare omgeving zonder een model release, of het bekijken of niet-commercieel tonen van zo’n foto in privé, leidt over het algemeen niet tot juridische blootstelling, althans in de Verenigde Staten.

De juridische kwesties rond model releases zijn complex en variëren per rechtsgebied. Hoewel het risico voor fotografen vrijwel nihil is (zolang de juiste informatie over het bestaan van een release en de inhoud daarvan wordt verstrekt aan degene die de foto voor publicatie in licentie geeft), neemt de zakelijke noodzaak van het hebben van releases aanzienlijk toe als de belangrijkste bron van inkomsten uit het werk van de fotograaf in sectoren ligt die deze zouden vereisen (zoals reclame). Kortom, fotojournalisten hebben bijna nooit een model release nodig voor foto’s die zij maken voor (of verkopen aan) nieuws- of gekwalificeerde redactionele publicaties.

Fotografen die ook foto’s publiceren kunnen releases nodig hebben om zichzelf te beschermen, maar er is een onderscheid tussen het beschikbaar stellen van een foto voor verkoop (zelfs via een website), wat niet wordt beschouwd als publicatie in een vorm die een release zou vereisen, en het gebruik van dezelfde foto om een product of dienst te promoten op een manier die een release zou vereisen.