Mott, Lucretia

Lucretia Mott was een van de eerste Amerikanen die in het openbaar opriep tot gelijke rechten voor vrouwen. Mott werd geboren op 3 januari 1793 en groeide op in een Quakergezin op het eiland Nantucket, voor de kust van Massachusetts. Haar vader, een zeekapitein, was vaak op zee en liet zijn vrouw alleen voor het naaiatelier in hun huis zorgen. Als jong meisje verzorgde Mott de klanten wanneer haar moeder naar Boston reisde voor voorraden. Op dertienjarige leeftijd werd Mott naar een Quaker kostschool in New York gestuurd, waar ze al snel aan het hoofd van haar klas stond. Toen ze haar schoolopleiding had voltooid, werd ze benoemd tot assistent-onderwijzeres van haar school.

Een Quaker en een abolitionist

Na vier jaar les te hebben gegeven, verhuisde Mott naar haar familie in Philadelphia, Pennsylvania. Daar trouwde ze in 1811 met James Mott. Haar man ging bij haar vader in het familiebedrijf werken, en Mott zorgde voor hun zes kinderen. Haar leven concentreerde zich rond de Quaker kerkgemeenschap, en op haar achtentwintigste werd ze tot predikant gekozen. Quakers, beter bekend als de Religious Society of Friends, geloven dat priesters en plaatsen van georganiseerde eredienst niet nodig zijn voor een persoon om God te ervaren. Ieders eigen “innerlijke licht” kan hem of haar naar de goddelijke waarheid leiden. Quakers geloven niet in gewapende conflicten of slavernij, en zij behoorden tot de eerste groepen die gelijkheid tussen man en vrouw praktiseerden.

De Quakers behoorden ook tot de eerste grote groepen in het land die het opnamen voor abolitie (het streven naar de afschaffing van slavernij). Mott was een fervent voorstander van de afschaffing van de slavernij, en in de jaren 1830 had haar invloed zich tot buiten het ontmoetingshuis uitgebreid. Ze boycotte (weigerde te kopen) producten die door slavenarbeid waren voortgebracht en kocht in plaats daarvan katoen, rijst, suiker en andere zuidelijke handelswaar onder de garantie dat slaven geen hand hadden gehad in de productie ervan.

Ontricht antislavernijgenootschap voor vrouwen

In 1833 woonde Mott een mannelijke antislavernijconventie in Philadelphia bij. De bijeenkomst, die was bijeengeroepen door de abolitionist William Lloyd Garrison (1838-1909), eindigde met het ondertekenen van een “verklaring van vrijheid” door de mannen. Mott was onder de indruk van de conventie en richtte de Philadelphia Female Anti-Slavery Society op, waarvan zij de eerste secretaris werd. In 1837 was zij een vooraanstaand spreekster op bijeenkomsten en conventies van vrouwen tegen de slavernij.

Het werd Mott al snel duidelijk dat mannen niet van plan waren vrouwen als leiders in de anti-slavernijbeweging op te nemen. Toen Mott een groep vrouwen naar de antislavernijconventie van 1840 in Londen leidde, werd de vrouwen een plaats in de vergadering geweigerd. Bij Mott’s terugkeer in Amerika drie maanden later, werd haar anti-slavernij zaak uitgebreid met een meer radicale kwestie: gelijke rechten voor vrouwen.

Seneca Falls Conventie

Op haar reis naar Engeland maakte Mott kennis met Elizabeth Cady Stanton (1815-1902), die spoedig een van de leiders zou worden in de vrouwenrechtenbeweging in Amerika. In brieven die na de Londense conventie werden uitgewisseld, bespraken Mott en Stanton het organiseren van hun zaak. Uiteindelijk ontmoette Mott in de zomer van 1848 Stanton in Seneca Falls, New York. De twee vrouwen en een paar vrienden organiseerden de Seneca Falls Women’s Rights Convention , een bijeenkomst gewijd aan de bevordering van de gelijke rechten van vrouwen. De organisatoren arriveerden bij de Unitarische kerk van Seneca Falls met hun verklaring van rechten, resoluties en delen van de statuten van de staat New York. Ze namen hun centrale document over naar de Onafhankelijkheidsverklaring en noemden het de Verklaring van de Sentimenten. Ze eisten dat de rechten uit de Onafhankelijkheidsverklaring zowel voor vrouwen als voor mannen zouden gelden en herformuleerden hun document als “dat alle mannen en vrouwen gelijk zijn geschapen”.

De verklaring werd gevolgd door een lijst resoluties, waarin werd geëist dat vrouwen in het openbaar mochten spreken; door de wet gelijk moesten worden behandeld; gelijk onderwijs moesten krijgen, gelijke toegang tot ambachten en beroepen, en gelijkheid in het huwelijk; het recht moesten krijgen om te procederen en te worden gedagvaard en om voor de rechter te getuigen; en de voogdij over kinderen moesten krijgen. Zij eiste ook, op aandringen van Stanton, dat vrouwen stemrecht zouden krijgen (suffrage), een zeer controversieel punt in die tijd. Mott wilde het vrouwenkiesrecht niet aan de orde stellen omdat de natie er nog niet klaar voor was en hun zaak belachelijk zou maken.

Het Amerikaanse publiek deinsde inderdaad terug voor het idee van vrouwenrechten. Er vormden zich groepen met als enig doel te voorkomen dat vrouwen in het openbaar zouden spreken op wat de kranten “hen-conventies” noemden. Er volgden vele betogen over wat God voor vrouwen had bedoeld en wat er van de beschaving terecht zou komen als vrouwen een gelijke status als mannen zouden bereiken. Wanneer Mott in het openbaar sprak, een conventie bijeenriep of staatszaken besprak, beschouwde een groot deel van het Amerikaanse publiek dit als een schending van de natuurwetten. Maar de publieke belangstelling voor de vrouwenbeweging nam toe met de sociale onrust voorafgaand aan de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65).

Vrouwenrechten en abolitie

In 1852 werd Mott gekozen tot presidente van de Women’s Rights Convention in Syracuse, New York, en een jaar later zat ze de vijfde jaarvergadering daarvan voor. Ze raakte ook betrokken bij de drankbestrijding en uitte haar bezorgdheid over de erbarmelijke werkomstandigheden van arbeiders.

Hoewel ze zich inzette voor onderwijsrechten voor vrouwen, heeft de vrouwenrechtenbeweging in Mott’s hart nooit de abolitionistische zaak vervangen. Haar huishouden in Philadelphia diende als een “station” in de Underground Railroad , de keten van bezorgde mensen die slaven hielpen ontsnappen naar de vrijheid. Mott, Stanton en Susan B. Anthony (1820-1906) toerden door New York om op te roepen tot de onmiddellijke emancipatie van slaven.

Na de Burgeroorlog vormden Mott en Stanton de National Suffrage Association om volledige rechten voor bevrijde mannen en vrouwen te waarborgen. Tot haar dood op zevenentachtigjarige leeftijd was Mott actief betrokken bij de beweging.