NASP: The National Association of School Psychologists
Mentaal gezonde kinderen zijn succesvoller op school en in het leven. Een goede geestelijke gezondheid is essentieel voor het succes van kinderen op school en in het leven. Onderzoek toont aan dat leerlingen die sociaal-emotionele en mentale ondersteuning krijgen, academisch beter presteren. Het schoolklimaat, het gedrag in de klas, het leren op de juiste plaats en het gevoel van verbondenheid en welzijn van de leerlingen verbeteren eveneens. Geestelijke gezondheid is niet alleen de afwezigheid van geestesziekten, maar omvat ook sociale, emotionele en gedragsmatige gezondheid en het vermogen om met de uitdagingen van het leven om te gaan. Als geestelijke gezondheidsproblemen niet worden opgelost, houden ze verband met kostbare negatieve gevolgen, zoals school- en gedragsproblemen, schooluitval en delinquentie.
Er is een groeiende en onvervulde behoefte aan geestelijke gezondheidsdiensten voor kinderen en jongeren. Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services ondervindt een op de vijf kinderen en adolescenten een psychisch gezondheidsprobleem tijdens hun schooltijd. Voorbeelden hiervan zijn stress, angst, pesten, gezinsproblemen, depressie, een leerstoornis en alcohol- en drugsmisbruik. Ernstige geestelijke gezondheidsproblemen, zoals zelfverwonding en zelfmoord, komen steeds vaker voor, vooral bij jongeren. Helaas krijgt naar schatting 60% van de studenten niet de behandeling die zij nodig hebben, als gevolg van stigmatisering en gebrek aan toegang tot diensten. Van degenen die wel hulp krijgen, doet bijna tweederde dat alleen op school.
Scholen zijn een ideale plek om geestelijke gezondheidsdiensten aan kinderen en jongeren te verlenen. Vrijwel elke gemeenschap heeft een school en de meeste kinderen brengen er ten minste 6 uur per dag door. Scholen bieden een ideale context voor preventie, interventie, positieve ontwikkeling, en regelmatige communicatie tussen school en gezinnen. Professionals op school, zoals schoolpsychologen, schooldecanen, schoolmaatschappelijk werkers en schoolverpleegkundigen, kennen de leerlingen, ouders en andere medewerkers, wat bijdraagt aan de toegankelijkheid van de diensten. Uit onderzoek is gebleken dat leerlingen eerder geneigd zijn om advies te vragen als de diensten op school beschikbaar zijn. In sommige gevallen, zoals in plattelandsgebieden, bieden scholen de enige geestelijke gezondheidszorg in de gemeenschap.
Schoolse geestelijke gezondheidszorg ondersteunt de missie en het doel van scholen: leren. Alle diensten die op scholen worden aangeboden, moeten geschikt zijn voor de leeromgeving; diensten die dat niet zijn, lopen het risico ineffectief of zelfs contraproductief te zijn. Net zoals kinderen niet simpelweg kleine volwassenen zijn, zijn scholen niet slechts privéklinieken met krijtborden. Om effectief (en kosteneffectief) te zijn, is het van essentieel belang om opgeleid te zijn om binnen deze cultuur te werken.
Schoolse geestelijke gezondheidswerkers zijn speciaal opgeleid om diensten te verlenen in de leercontext. Schooldecanen, schoolpsychologen en schoolmaatschappelijk werkers leveren de overgrote meerderheid van de diensten op school. Zij zijn speciaal opgeleid in het functioneren van het schoolsysteem en het leren, en ook in hoe het gedrag en de geestelijke gezondheid van leerlingen van invloed zijn op hun vermogen om succesvol te zijn op school. Expertisegebieden omvatten, maar zijn niet beperkt tot: onderwijswetgeving, curriculum en instructie, klas- en gedragsmanagement, individuele en groepsbegeleiding, leerstoornissen, schoolveiligheid en crisisrespons, effectieve discipline, culturele competentie, en overleg met opvoeders, gezinnen en gemeenschapsaanbieders.
Schoolse geestelijke gezondheidsdiensten zijn essentieel voor het creëren en in stand houden van veilige scholen. Een betere toegang tot geestelijke gezondheidsdiensten en -ondersteuning op scholen is van vitaal belang om de fysieke en psychologische veiligheid van onze leerlingen en scholen te verbeteren, evenals de academische prestaties en het probleemoplossend vermogen. Geestelijke gezondheidsondersteuning op school die sociaal-emotioneel leren, geestelijk welzijn, veerkracht en positieve banden tussen leerlingen en volwassenen omvat, is essentieel voor het creëren van een schoolcultuur waarin leerlingen zich veilig voelen en in staat zijn om veiligheidskwesties te melden, wat een van de meest effectieve strategieën voor schoolveiligheid blijkt te zijn. In de nasleep van een crisis bieden schoolpersoneel in de geestelijke gezondheidszorg bovendien ondersteuning die de terugkeer naar een normale situatie vergemakkelijkt, duurzaam is en kan helpen bij het identificeren van en werken met leerlingen met meer intense of aanhoudende behoeften.
Het aanbieden van een continuüm van geestelijke gezondheidsdiensten op school is van cruciaal belang om effectief tegemoet te komen aan de brede waaier van behoeften van leerlingen. Uitgebreide geestelijke gezondheidszorg is het meest effectief wanneer deze wordt aangeboden via een multitiered systeem van ondersteuning (MTSS), maar door geestelijke gezondheidswerkers in dienst van de school. MTSS omvat het continuüm van behoeften, waardoor scholen in staat zijn het geestelijk welzijn van alle leerlingen te bevorderen, problemen te identificeren en aan te pakken voordat ze escaleren of chronisch worden, en steeds intensievere, gegevensgestuurde diensten te verlenen aan individuele leerlingen, indien nodig. Toegang tot voldoende personeel voor schoolpersoneel in de geestelijke gezondheidszorg is essentieel voor de kwaliteit en effectiviteit van deze diensten.
Samenwerking tussen school en gemeenschap is van cruciaal belang om het volledige continuüm van geestelijke gezondheidsdiensten aan te bieden. Om aan alle behoeften van leerlingen te kunnen voldoen, moeten scholen en geestelijke-gezondheidszorginstellingen samenwerken. Maatschappelijke zorgverleners bieden gewoonlijk aanvullende of intensieve diensten aan die de mogelijkheden van de school te boven gaan. Een MTSS-benadering vergemakkelijkt effectieve samenwerking en zorgt ervoor dat de diensten die op school worden verleend geschikt zijn voor de leercontext en dat de diensten die na schooltijd worden verleend op de juiste manier worden gekoppeld aan en ondersteund in de schoolsetting. Partnerschappen zijn het meest effectief wanneer ze worden gecoördineerd door mentale professionals in dienst van de school, worden gedefinieerd door duidelijke memoranda van overeenstemming, en een waardering versterken voor de unieke bijdrage die elke groep levert aan het creëren van een meer naadloze en alomvattende dienstverlening. Dit vermindert niet alleen hiaten, redundantie en conflicten, maar vermindert ook de stress voor gezinnen en ondersteunt hun rol als primaire verzorgers en besluitvormers met betrekking tot de ontwikkeling van hun kind.
