New Deal coalitie

OprichtingEdit

Na de crash op Wall Street in 1929 kwamen de Verenigde Staten in de Grote Depressie terecht. De Republikeinse president Herbert Hoover was tegen federale hulpacties omdat hij vond dat marktpartijen en lokale overheden beter geschikt waren om de crisis aan te pakken. Naarmate de depressie verergerde, werden de kiezers steeds ontevredener over deze aanpak en begonnen ze president Hoover te zien als onverschillig voor hun economische strijd. Socialisten in Californië promootten Upton Sinclair’s kandidatuur voor gouverneur op zijn “Beëindig de armoede in Californië” platform. In Louisiana dreigde Huey Long met de oprichting van een derde partij met het motto “Deel onze rijkdom”. En in het Midwesten wonnen leden van de Farmer-Labor Party en lokale progressieve partijen meer zetels in het Congres dan ooit tevoren. President Franklin Roosevelt herkende deze opkomende derde partijen en probeerde ze op twee manieren te coöpteren. Ten eerste, als derde partijen radicaal beleid voorstonden, nam Roosevelt dat vaak op in zijn programma. Als reactie op Huey Long’s “Share Our Wealth” programma, bevorderde Roosevelt bijvoorbeeld nieuwe belastingen en welzijnsprogramma’s om de rijkdom te herverdelen, die, zoals hij zelf toegaf, bedoeld waren om “Long’s donder te stelen”. Ten tweede, waar politici van een derde partij al aan de macht waren, sloot Roosevelt zich expliciet aan bij die kandidaten in plaats van ze te vervangen door leden van zijn eigen partij. Dergelijke allianties leidden ertoe dat Roosevelt de burgemeester van New York, Fiorello La Guardia, en de gouverneur van Wisconsin, Philip La Follette, van de Amerikaanse Arbeiderspartij steunde.

In de loop van de jaren dertig gebruikte Roosevelt deze tactiek om een coalitie te smeden van vakbonden, communisten, socialisten, liberalen, religieuzen, etnische minderheden (katholieken, joden en zwarten), en arme zuidelijke blanken. Deze stemblokken vormden samen een meerderheid van de kiezers en bezorgden de Democratische Partij zeven van de negen presidentsverkiezingen (1932-1948, 1960, 1964), alsmede de controle over beide huizen van het Congres gedurende op vier na alle jaren tussen 1932-1980 (de Republikeinen wonnen kleine meerderheden in 1946 en 1952). Politieke wetenschappers omschrijven deze hergroepering als het “Vijfde Partij Systeem”, in tegenstelling tot het Vierde Partij Systeem van het tijdperk 1896-1932 dat eraan voorafging. Journalist Sidney Lubell ontdekte in zijn enquête onder kiezers na de presidentsverkiezingen van 1948 dat de Democraat Harry Truman, en niet de Republikein Thomas E. Dewey, de veiliger, conservatievere kandidaat leek voor de “nieuwe middenklasse” die zich in de voorgaande 20 jaar had ontwikkeld. Hij schreef dat “voor een aanzienlijk deel van het electoraat, de Democraten de Republikeinen hadden vervangen als de partij van de welvaart” en citeerde een man die, toen hem gevraagd werd waarom hij niet Republikeins stemde nadat hij naar de buitenwijken was verhuisd, antwoordde: “Ik bezit een mooi huis, heb een nieuwe auto en ben veel beter af dan mijn ouders waren. Ik ben mijn hele leven al Democraat. Waarom zou ik veranderen?”

Verval en ondergangEdit

De coalitie viel grotendeels uiteen door de afnemende invloed van de vakbonden en een tegenreactie op raciale integratie, stedelijke criminaliteit en de tegencultuur van de jaren zestig. Ondertussen boekten de Republikeinen grote winst door lagere belastingen en misdaadbestrijding te beloven. In de jaren zestig leidden nieuwe kwesties als burgerrechten, de oorlog in Vietnam, positieve actie en grootschalige stadsrellen tot verdeeldheid in de coalitie en het vertrek van veel leden. Bovendien ontbrak het de coalitie aan een leider van het kaliber van Roosevelt. Het dichtst in de buurt kwam misschien Lyndon B. Johnson, die probeerde de oude coalitie nieuw leven in te blazen, maar niet in staat was een beleid te voeren dat de steun van alle leden kon wegdragen.

Beginnend aan het eind van de jaren zestig begonnen de vakbonden hun invloed te verliezen. De economie werd meer gericht op dienstverlening, waardoor het aantal banen in de industrie afnam. Bedrijven begonnen dergelijke banen te verplaatsen naar de Sun Belt staten die vrij waren van vakbondsinvloeden, en veel Amerikanen volgden. Als gevolg daarvan werd een groeiend aantal Amerikanen niet langer aangesloten bij de vakbonden; dit, gecombineerd met algemeen stijgende inkomens, verminderde hun stimulans om Democratisch te stemmen. Vakbonden werden vervolgens door de Republikeinse Partij afgeschilderd als corrupt, ineffectief en verouderd.

Hoewel de meeste Amerikanen de oorspronkelijke burgerrechtenbeweging steunden, hadden veel conservatieve kiezers, waaronder veel geassimileerde nakomelingen van immigranten, een hekel aan het doel van raciale integratie en werden zij bang voor de toenemende criminaliteit in de steden. De Republikeinen, eerst onder Richard Nixon, later onder Reagan, waren in staat deze kiezers te winnen met beloften dat zij streng zouden optreden tegen de wet en de orde. Bovendien zouden de politici van de Democraten in de steden later de reputatie krijgen van slonzig en corrupt te zijn. De stemmen van de arbeiders droegen in belangrijke mate bij aan de Republikeinse aardverschuivingen in 1972 en 1984, en in mindere mate in 1980 en 1988.

In de zuidelijke staten, die lange tijd Democratische bolwerken waren, was het de burgerrechtenbeweging die uiteindelijk de omslag naar Republikeinse dominantie inluidde. Toen de belangrijkste burgerrechtenwetten – de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965 – eenmaal waren aangenomen, stortte het argument van de tegenstanders van die wetten, dat de Democraten nodig waren om de burgerrechtenwetten tegen te houden, ineen. Dat maakte de weg vrij voor dezelfde sociale krachten die elders werkzaam waren om de loyaliteit van de kiezers te veranderen. De Democraten hadden van oudsher solide steun in de zuidelijke staten (waardoor de regio de bijnaam “Solid South” kreeg), maar deze electorale dominantie begon af te brokkelen in 1964, toen Barry Goldwater een ongekende GOP-steun verwierf in het diepe zuiden; alle staten die hij won in het kiescollege, behalve zijn thuisstaat Arizona, hadden in 1960 op de Democraat John F. Kennedy gestemd. Bij de verkiezingen van 1968 liet het Zuiden opnieuw zijn traditionele Democratische steun varen door de Republikein Richard Nixon te steunen en de kandidaat van de derde partij George C. Wallace, de toenmalige Democratische gouverneur van Alabama. De enige zuidelijke staat die in 1968 zijn kiesmannen aan de Democraat Hubert Humphrey gaf was Texas (en dan nog nipt); Humphrey profiteerde van het feit dat Texas de thuisstaat van president Lyndon Johnson was. Vanaf de jaren tachtig wisselden de zuidelijke zetels in het Congres snel van Democratisch naar Republikeins, grotendeels als gevolg van uittredende ambtsdragers en verschuivende sociale waarden.

Sinds de ineenstorting van de New Deal coalitie in het Zuiden, heeft de regio over het algemeen op de Republikeinen gestemd bij presidentsverkiezingen. Uitzonderingen waren de verkiezingen van 1976, toen elke voormalige confederale staat behalve Virginia op Jimmy Carter uit Georgia stemde, en 1992 en 1996, toen de Democraten Bill Clinton (Arkansas) en Al Gore (Tennessee) uit het zuiden de kiesmannen van de regio verdeelden door de aanwezigheid van derde-partij kandidaat Ross Perot. Barack Obama won in 2008 in Virginia, North Carolina en Florida, en zijn vicepresident Joe Biden won in 2020 in Georgia. Toch bleven de Democraten de staatspolitiek in de zuidelijke staten domineren tot in de jaren 1990 en 2000.