New Orleans Saints vs. Atlanta Falcons Voorspelling en Voorbeschouwing
De New Orleans Saints maken zondag voor de achtste keer in 15 seizoenen kans om de seizoensreeks tegen de Atlanta Falcons te vegen, terwijl ze op weg blijven naar de hoogste plaats in de NFC.
Ondanks het verlies van Drew Brees drie weken geleden, hebben de Saints hun acht wedstrijden durende reeks van overwinningen met gemak voortgezet, waaronder een 24-9 overwinning op de Falcons twee weken geleden. Dat verlies in New Orleans is een van de weinige zwarte vlekken op een indrukwekkende ommekeer voor de Falcons, die 4-2 zijn onder Raheem Morris sinds het ontslag van Dan Quinn.
Taysom Hill is een capabele spelmanager in twee starts voor de Saints, met 27-of-39 passing voor 311 yards en een interception, terwijl 20 rushing pogingen worden toegevoegd voor 93 yards en vier touchdowns. Hoofdcoach Sean Payton had hem vorige week tegen de Broncos niet veel nodig, omdat ze geen gezonde quarterbacks hadden, maar hij heeft de rest van het talent op het roster de ploeg naar de overwinning laten dragen.
De Falcons, ondertussen, komen na hun beste wedstrijd van het seizoen, een 43-6 rout van de Raiders. Ze hielden Las Vegas op een laagterecord van 13 first downs terwijl ze scoorden op zes van hun laatste acht drives. Zelfs zonder de geblesseerde Julio Jones en Todd Gurley ziet de aanval er dit seizoen weer als vanouds uit.
Want beide teams zijn in topvorm – ondanks blessures van belangrijke spelers – heeft dit de potentie voor een nieuwe felle rivaliteitsstrijd. De Falcons leiden de reeks 53-50, met dat voordeel volledig uit thuiswedstrijden, waar ze het voordeel hebben, 27-24. Maar de Saints hebben vijf van de laatste zes ontmoetingen gewonnen.
New Orleans tegen Atlanta
Kickoff: Zondag 6 nov. om 13.00 uur ET
TV: FOX
Spread: Saints -3
Three Things to Watch
1. Kunnen de Falcons Matt Ryan beschermen?
De druk van New Orleans op Ryan is de sleutel geweest tot het verslaan van Atlanta in hun 24 ontmoetingen in zijn 13 profseizoenen. Twee weken geleden in de Superdome, de Saints sacked Matt Ryan acht keer voor 36 yards. In de overwinning van de Saints in Atlanta vorig seizoen, werd Ryan negen keer geraakt voor 53 yards. In de overwinning van de Falcons in New Orleans in 2019 ging Ryan echter slechts één keer neer.
Het nummer drie springt eruit als het doelwit voor de verdediging van New Orleans. Tijdens de carrière van Ryan, wanneer de Saints hem drie of meer keer hebben gesackt, hebben ze alle negen keer gewonnen. In tegenstelling, wanneer Atlanta de sacks van Ryan heeft beperkt tot twee of minder, hebben de Falcons een record van 9-6 tegen New Orleans.
De Saints hebben een gemiddelde van precies 3,0 sacks per game dit seizoen, waaronder 3,3 per game sinds hun Week 6 bye. De Falcons hebben ongeveer evenveel sacks tegen gekregen (2,5 per wedstrijd), maar Ryan heeft dit jaar slechts twee keer meer dan twee sacks gekregen: tegen New Orleans twee weken geleden (8) en bij Green Bay in Week 4 (4).
2. Zal de grondaanval van de Saints doorgaan?
Tijdens de afwezigheid van Drew Brees heeft Sean Payton veel meer vertrouwd op het lopen van de bal. In de eerste volledige wedstrijd van de Saints zonder hun toekomstige Hall-of-Fame quarterback, renden ze 36 keer de bal voor 166 yards en drie touchdowns tegen de Falcons. Vorige week in Denver, hadden ze 44 pogingen voor 229 yards en vier touchdowns. Dat zijn hun twee hoogste single-game rushing yardage totalen dit seizoen.
Het handhaven van een geloofwaardige running attack heeft gediend als een voorbode van succes voor New Orleans het hele seizoen, met 21 carries en 123 yards als doelpunten. Wanneer de Saints de bal 21 keer of vaker renden in een wedstrijd, wonnen ze alle negen keer. Ze verloren beide keren dat ze 20 of weinig rushing pogingen hadden. Wanneer ze meer dan 122 yards op de grond liepen, wonnen ze alle vijf keer, maar ze hebben een record van 4-2 onder dat aantal.
De rushing attacks van de tegenstanders hebben de Falcons defensie in de nederlagen van Atlanta verpletterd, maar ze zijn in staat geweest om te winnen wanneer ze de run stopten. Wanneer de Falcons vier of meer yards per carry toestonden, hebben ze vijf van de zeven keer verloren. Maar als ze tegenstanders onder de vier yards per rushing poging houden, zijn de Falcons 2-2.
3. Zijn de Falcons in staat turnovers te forceren?
Atlanta moet de bal afpakken om de kansen op een upset te vergroten. De Falcons hebben in vijf wedstrijden minstens één pass afgepakt en vier daarvan gewonnen. Ze staan vijfde in de NFL wat betreft het terugwinnen van de bal van de tegenstander met acht. Daarvan waren er drie in het verlies in Dallas en vier in Las Vegas vorige week.
De Falcons zullen het moeilijk hebben om de bal af te pakken, want de Saints hebben de bal goed beschermd. De drie quarterbacks van de Saints hebben samen slechts vier interceptions gegooid, het op één na laagste aantal in de competitie. In totaal hebben de Saints de bal slechts in twee wedstrijden meer dan één keer omgespeeld, met twee keer een fout tegen Tampa Bay en nog eens twee tegen San Francisco.
Gezien de toegenomen afhankelijkheid van de Saints van de grondaanval, zouden de Falcons wel eens een kans kunnen krijgen om een fout te forceren. De Saints staan op gelijke hoogte met de Eagles voor het meeste aantal fumbles in de competitie met 21, hoewel ze slechts zeven keer balbezit hebben verloren. Vooral Taysom Hill heeft de neiging om de bal uit zijn armen te laten stompen als hij extra yards op de grond probeert te krijgen.
Eindanalyse
De Saints staan aan kop in de NFC. In hun divisie hebben ze een voorsprong van 2,5 games en de head-to-head tiebreaker op Tampa Bay. Ze hebben nog maar twee overwinningen nodig om de divisie te winnen. In de hele conference hebben ze één game voorsprong op de Packers en Seahawks. De hoogste plaats in de NFC play-offs is binnen handbereik als ze kunnen voorkomen dat ze struikelen.
De Falcons hebben nog een kleine kans om de divisie te winnen door een beter record te hebben tegen gemeenschappelijke tegenstanders. Dat zou betekenen dat ze hun laatste vijf wedstrijden moeten winnen en hopen dat de Saints hun laatste vijf wedstrijden verliezen. Maar meer realistisch gezien, zullen ze nog steeds veel hulp nodig hebben om de laatste wild-card plaats te bemachtigen.