Online Learning Center
SPECIES IN DETAIL
Keizerspinguïn
Aptenodytes forsteri
CONSERVATIESSTATUS: Veilig voor nu
KlimaatVERANDERING: Kwetsbaar
In het Aquarium
De keizerspinguïn van het Aquarium is een van de drie modellen in de June Keyes Penguin Habitat die de grote variatie in grootte onder de pinguïns van de wereld illustreren. De keizerspinguïn is de grootste van de drie pinguïnmodellen (keizerspinguïn, magelhaenpinguïn en dwergpinguïn), en dit viervoetmodel is een zeer populaire fotografische gelegenheid geworden.
Geografische verspreiding
Broedplaats: De keizerspinguïn broedt op het pakijs rond het Antarctische continent, het Antarctica schiereiland en de eilanden voor het schiereiland tot 18 km uit de kust. Kolonies aan land zijn waargenomen bij Dion Island op het Antarctisch Schiereiland en bij Taylor in het Australisch Antarctisch Territorium. Zwervers zijn gezien op de South Shetland Islands, Tierra del Fuego, de Falklands, South Sandwich Islands, Kerguelen Island, Heard Island, en Nieuw Zeeland.
Niet-broedvogels: Er is weinig bekend over de migratiepatronen van keizerspinguïns, maar de volwassen dieren schijnen dicht bij het permanente ijs te blijven, terwijl de jonge dieren tot aan het polaire front (overgangszone tussen polaire en subtropische en tropische luchtmassa’s) naar het noorden trekken.
Habitat
Tijdens het broedseizoen worden kolonies meestal aangetroffen op het stabiele snelle ijs dat vastzit aan de ijsplaten en kustlijnen rond het Antarctische continent. De meest succesvolle kolonies zijn die welke zich vestigen op stabiel pakijs in baaien tussen eilanden die door ijsbergen en ijskliffen enigszins beschut zijn tegen de felle en harde Antarctische winterwinden. Van januari tot maart, de australe zomer, bewonen ze de wateren van de Zuidelijke Oceaan.
Fysieke kenmerken
Keizerspinguïns, de grootste van alle pinguïns ter wereld, hebben een grote kop; een korte, dikke nek; en een wigvormige staart. Hun bovensnavel is zwart, maar de kleur van de ondersnavel varieert en kan roze, oranje of lila zijn. De volwassen dieren hebben de zwart-witte basiskleur van de meeste pinguïns, maar ze hebben ook een onderscheidende kleur in de vorm van een lichtgele bovenborst die aansluit op heldergele oorvlekken. De kop, hals, kin en keel zijn zwart met enkele witte zones aan de zijkanten van de kop en de hals. De rug heeft een blauw-grijs-zwarte kleur en de buik en de onderzijde van de flippers zijn overwegend wit. Tussen november en februari verkleurt het donkere verenkleed van zwart naar een bruinachtige kleur. Uniek voor keizerspinguïns is dat hun voeten en de basis van hun snavel bevederd zijn, evenals de buitenkant van hun flippers. Jonge keizerspinguïns hebben niet het gele verenkleed van volwassen keizerspinguïns; hun oorlellen, kin en keel zijn wit en ze hebben een volledig zwarte snavel. Kuikens hebben een zwart-wit gezicht en een met zilvergrijs dons bedekt lichaam.
Grootte
Standhoogte: 0,9-1,2 m (3-4 ft)
Lengte, de maat van het uiteinde van de snavel tot het einde van de staart): 1,1-1,3 m (3,7-4,3 ft) Gewicht: 22 tot 45 kg (49-99 lb)Het gewicht van deze pinguïns varieert per seizoen. Ze zijn het zwaarst aan het begin van het broedseizoen na enkele maanden foerageren, en aan het einde van het broedseizoen na het foerageren voor de vervelling. Zowel de mannetjes als de vrouwtjes vermageren tijdens het broedseizoen als ze eieren moeten verzorgen en kuikens moeten voeden.
Dieet
De volwassen keizerspinguïns eten 2-5 kg per dag, behalve aan het begin van het broedseizoen of als ze hun lichaamsmassa opbouwen ter voorbereiding op het ruien. Dan eten ze tot zes kilo per dag.
Hoewel het dieet van de keizerspinguïns varieert van plaats tot plaats en kan bestaan uit vis, krill, of inktvis, is de belangrijkste voedselbron vis, vooral Antarctische zilvervis. Krill, glaciale pijlinktvis en haakinktvis vullen hun visdieet aan. Het foerageren, dat meestal in groepen gebeurt, gebeurt in ijsvrije oceaanwateren en in getijdenwater in scheuren in het pakijs. Hoewel sommige prooien worden gevangen door zich aan de oppervlakte te voeden, is de gebruikelijke methode het maken van lange, diepe achtervolgingsduiken. Keizers zijn zeer efficiënte duikers. Ondiepe duiken duren twee tot vier minuten, diepere duiken kunnen tot 12 minuten duren. De gemiddelde duikdiepte bedraagt 18 tot 21 m (60 tot 70 ft). De tong heeft naar achteren gerichte weerhaken om te voorkomen dat de prooi ontsnapt als hij wordt gevangen.
Reproductie
<
figuur>
Keizerspinguïns worden geslachtsrijp als ze drie jaar oud zijn; meestal beginnen ze echter pas met broeden als ze vier tot zes jaar oud zijn. Eind april/begin mei, aan het begin van de australe winter, begint de mars van de pinguïns, wanneer de vogels het ijskoude oceaanwater verlaten en op het pakijs klimmen. Ze waggelen en sleeën dan op hun buik aan een snelheid van 1 km/u (1,6 mph) naar hun broedplaats, meestal de plaats waar ze geboren zijn. Er zijn ongeveer 46 kolonies keizerspinguïns bekend en de afstand van de broedplaatsen bedraagt 96 tot 160 km landinwaarts.
In tegenstelling tot vele andere pinguïns die meestal voor het leven paren, kiezen keizerspinguïns elk jaar een nieuwe partner. Ze zijn die partner alleen trouw tijdens het broedseizoen. Het mannetje gebruikt zijn houding en stem om een vrouwtje aan te trekken. Als hij succes heeft, waggelt het paar samen door de kolonie. Dan, vlak voor de paring, buigt elk naar de ander door zijn snavel dicht bij de grond te houden.
Het vrouwtje legt één ei in mei of begin juni, dat ze overdraagt aan het mannetje. Keizers bouwen geen nest en gedurende de volgende 60 tot 64 dagen balanceert het mannetje het ei boven op zijn poten en houdt het warm onder zijn broedzak, een met veren bedekte huidplooi die zich uitstrekt van zijn onderbuik. Na het overbrengen van het ei, reist het vrouwtje terug naar de oceaan om zich te voeden. Ze blijft ongeveer twee maanden weg. Om zich te beschermen tegen de koude temperaturen, die kunnen oplopen tot -40°C, kruipen de achtergebleven mannetjes bij elkaar voor warmte.
Het vrouwtje keert een paar dagen voor het uitkomen van het ei terug van haar foerageertocht. Zij neemt de broedtaken over en laat het nu zeer hongerige en uitgeputte mannetje, dat bijna de helft van zijn lichaamsgewicht is kwijtgeraakt, naar zee gaan om te foerageren. Het ei komt meestal in augustus uit en het vrouwtje broedt op het kuiken tot het mannetje terugkeert. In oktober, als het kuiken 45 tot 50 dagen oud is, verlaat het zijn ouders om zich bij een groep kuikens te voegen (een crèche), die dicht opeengepakt zitten voor warmte en bescherming. De volwassen dieren foerageren en voeden het kuiken samen tot het begint te ruien om zijn dons te vervangen door het gevederde waterdichte verenkleed van een juveniel. Het kuiken eet niet tijdens het ruiproces, dat ongeveer twee maanden duurt. De gevederde juvenielen gaan in december naar zee. In die tijd zijn ze half zo zwaar als een volwassen dier.
Gedrag
De kudde: Keizers zijn sociale, niet-territoriale vogels en ze zijn van elkaar afhankelijk om zeer koude, winderige dagen te overleven door bijeen te kruipen om warm te blijven. Ineenkruipen vermindert het warmteverlies met wel 50 procent. De sfeer in de groep is er een van groepssamenwerking. In een voortdurende ronddraaiende draaikolk-achtige beweging, neemt elke pinguïn om beurten de warme middenplaatsen en de koude buitenplaatsen in de groep in. De pinguïns aan de rand van de groep gaan uit de wind en uit de kou, terwijl de pinguïns in het midden naar de wind en de kou toe gaan, om uiteindelijk weer aan de rand van de groep uit te komen. Door deze voortdurende beweging verschuift de groep en in een sneeuwstorm kan ze wel 200 meter verschuiven.
Vocalisatie: In tegenstelling tot veel andere pinguïns zijn keizerspinguïns niet territoriaal en ze hebben geen individuele nesten. Omdat ze in dichtbevolkte kolonies leven, vertrouwen ze op vocalisatie om partners en kuikens te vinden. Hun stemsysteem heeft twee verschillende frequenties. De ene is een kortere golflengte die lange afstanden aflegt en de andere is een langere golf die kortere afstanden aflegt – beide zijn belangrijk om partners en kuikens te vinden die zich ergens tussen honderden pinguïns kunnen bevinden. Trompetachtige roepen met de kop omhoog in wat wordt omschreven als de “Emperor Song”, zijn roepen van extase of opluchting. Het gepaard paartje zwijgt vanaf het moment dat ze zich aan elkaar hechten tot het vrouwtje terugkeert van haar eerste reis na het leggen van het ei. In de crèches maken de kuikens fluit- of zoemgeluiden en knikken ze met hun kop op en neer als ze om voedsel bedelen.
Molten: Als de kuikens hun dons beginnen te verruilen voor een gevederd verenkleed, gaan de volwassen dieren naar zee om te foerageren en de 50 procent van het gewicht dat ze tijdens het broedseizoen zijn kwijtgeraakt weer op peil te brengen, ter voorbereiding op hun energieslurpende rui. In januari en februari keren sommige pinguïns terug naar hun broedplaats om te ruien; anderen moeten misschien een andere plaats zoeken wegens de ijsomstandigheden. Gedurende deze periode eten de pinguïns niet en verliezen ze opnieuw gewicht. In vergelijking met andere vogels is de rui bij deze soort snel: hij duurt slechts 35 dagen. Om warmteverlies te beperken, komen nieuwe veren uit de huid nadat ze tot een derde van hun totale lengte zijn gegroeid, en voordat de oude veren verloren gaan. Voordat ze volgroeid zijn, verdringen de nieuwe veren de oude.
Aanpassing
Keizerspinguïns hebben zich in de loop van honderden jaren aangepast om te kunnen overleven in de barre omgeving waarin ze leven. Ze hebben een dikke laag wollig dons naast de huid, die wordt bedekt door vier lagen schubachtige veren, allemaal bedekt met een waterdichte substantie. Naast de veren op de huid hebben ze een isolerende laag blubber onder de huid. Ze zijn in staat om grote vetreserves op te bouwen en hebben een vetlaag die hun binnenste kern isoleert en hen in staat stelt om perioden van extreme koude en lange perioden tussen voedingen tijdens het broedseizoen te overleven.
Hun bloedsomloopsysteem van aderen en slagaders in hun voeten en flippers minimaliseert het verlies van energie die gebruikt wordt om warm te blijven. Deze pinguïns kunnen in feite hun lichaamswarmte recycleren. Hun bloedvaten zijn met elkaar verweven en wikkelen zich om elkaar heen, zodat het bloed dat van het hart naar de voeten en flippers en andere gebieden dicht bij de huid stroomt, naast het bloed stroomt dat teruggaat naar het hart, en de warmte wordt overgedragen van arterieel bloed naar terugkerend bloed om warmteverlies te minimaliseren.
Op het ijs kunnen ze zich met hun sterke klauwen vastgrijpen aan het oppervlak van het ijs als ze lopen. Door met hun poten te duwen, kunnen ze vooruitkomen door rechtop te glijden of op hun buik in een rodelende beweging. Kleine snavels en zwemvliezen houden warmte vast. Hun neuskamers kunnen veel van de warmte terugwinnen die normaal gesproken verloren gaat tijdens het uitademen.
Levensduur
Bijna 20 jaar in het wild.
Behoud
Deze soort staat momenteel op de Rode Lijst van de International Union for Conservation of Nature (IUCN) als Least Concern (voorlopig veilig), maar er wordt nu overwogen om de status te wijzigen in Kwetsbaar. In november 2011 werd een petitie ingediend bij de regering van de Verenigde Staten met het verzoek om keizerspinguïns op te nemen op de lijst van bedreigde diersoorten van de U.S. Endangered Species Act.
Keizerspinguïns zijn de meest ijsafhankelijke van alle pinguïns, en ijs is cruciaal voor hun overleving. Wetenschappers vrezen dat deze pinguïns zich niet snel genoeg zullen kunnen aanpassen aan de gevolgen van de opwarming van de aarde voor hun ijzige leefomgeving op Antarctica. Dit zijn onder andere het snelle smelten van het ijs waar ze van afhankelijk zijn voor hun broedplaatsen en een afname in de beschikbaarheid van krill, zowel een voedselbron voor de pinguïns als ook voor de scholen vissen die een belangrijk deel uitmaken van het dieet van de keizerspinguïns.
Op zee worden volwassen keizerspinguïns aangevallen door zeeluipaarden en orka’s. Door hun grootte, hun afgelegen geïsoleerde ligging en het ontbreken van ingevoerde roofdieren, zijn volwassen keizerspinguïns op het ijs en in het binnenland echter niet gevoelig voor predatie. De predatie van kuikens door Zuidpool Skuas en Zuidelijke Reuzenstormvogels is hoog.
Speciale notities
Eind 2011 en begin 2012 heeft een team van Britse en Amerikaanse wetenschappers hoge resolutie pan-verscherpende satellietbeelden gebruikt om een telling van keizerspinguïns te doen. Op het ijs staken de keizerspinguïns met hun zwart-witte verenkleed af tegen de sneeuw en kolonies waren duidelijk zichtbaar op satellietbeelden. Hun studie vond vier voorheen onontdekte kolonies, waardoor het aantal gekende kolonies steeg van 42 tot 46. De studie verdubbelde ook bijna de grootte van de keizerpopulatie van de eerder geschatte 270.000-350.000 tot 595.000 vogels. De satellietstudie van 2012 bracht ook 235.000 broedparen aan het licht, in tegenstelling tot de 135.000-175.000 die in 1999 werden geschat. De onderzoekers zijn van mening dat de methoden die in hun studie zijn gebruikt een kosteneffectieve manier zijn om accurate informatie te verstrekken voor internationale beschermingsinspanningen.”
De keizerspinguïn werd voor het eerst beschreven in 1844; het duurde echter tot 1902 tijdens de Scott-Schaleton reis van de Discovery voordat een broedkolonie werd ontdekt op Ross Island’s Cape Crozier. In het voorjaar van 1903, toen de Discovery vastzat in het ijs, kon een bioloog aan boord van het schip de broedkolonie in detail bestuderen. Hij dacht dat hij eieren zou zien, maar in plaats daarvan zag hij goed volgroeide kuikens. Hij concludeerde terecht dat de eieren midden in de Antarctische winter moesten worden gelegd opdat de kuikens zich in het voorjaar in dit stadium van ontwikkeling zouden bevinden. Eind juni 2011 keerde een expeditie terug naar Cape Crozier in de australe winter en nam eieren waar, wat de hypothese van 1903 bevestigde dat keizerspinguïns hun eieren leggen in de winter, de enige pinguïnsoort die dit doet. Op Ross Island bevindt zich het United States McMurdo Station en jaarlijks wordt de kolonie keizerspinguïns van Cape Crozier geteld. Vandaag zijn er naar schatting meer dan 600 broedparen. De kolonie, de meest zuidelijke van de 40 bekende keizerskolonies, is nog herstellende van een grote ijsberg die in 2001 de toegang tot de oceaan voor de kolonie blokkeerde en haar verwoestte.