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SPECIES EM DETALHES

Pinguim Imperador

Aptenodytes forsteri

ESTADO DE CONSERVAÇÃO: Seguro por agora

MUDANÇA CLIMÁTICA: Vulnerável

No Aquário

O Pinguim Imperador do Aquário é um dos três modelos do Habitat dos Pinguins Keyes de Junho que ilustram a vasta gama de tamanhos entre os pinguins do mundo. O Imperador é o maior dos três modelos de pinguins, (Imperador, Magalhães, e Little Blue), e este modelo de quatro pés tornou-se uma oportunidade fotográfica muito popular.

Distribuição Geográfica

Criação: O Pinguim Imperador reproduz-se em gelo de pacote em redor do continente Antárctico, Península Antárctica, e ilhas ao largo da península até 18 km ao largo. Foram vistas colónias terrestres na Ilha de Dion na Península Antárctica e em Taylor no Território Antárctico Australiano. Vagrantes foram vistos nas Ilhas Shetland do Sul, Tierra del Fuego, Falklands, Ilhas Sandwich do Sul, Ilha Kerguelen, Ilha Heard, e Nova Zelândia.
Não-criação: Pouco se sabe sobre os padrões de migração dos Pinguins Imperadores, mas os adultos parecem permanecer perto do gelo permanente enquanto os juvenis migram tão a norte como a frente polar (zona de transição entre massas de ar polar e subtropical e tropical).

Habitat

Durante a época de reprodução, as colónias são normalmente encontradas a habitar o gelo rápido e estável ligado às plataformas de gelo e às linhas costeiras que rodeiam o continente antárctico. As colónias mais bem sucedidas são as que estão estabelecidas em plataformas de gelo estáveis em baías entre ilhas que estão de certa forma abrigadas dos ventos fortes e severos do Inverno antárctico por icebergues e penhascos de gelo. De Janeiro a Março, o Verão austral, habitam as águas do Oceano Sul.

Características físicas

Pinguins do Imperador, o maior dos pinguins do mundo, têm uma cabeça grande; pescoço curto e grosso; e uma cauda em forma de cunha. O bico superior é preto, mas a coloração do bico inferior varia e pode ser rosa, laranja, ou lilás. Os adultos têm a coloração básica preta e branca da maioria dos pinguins, mas também têm alguma coloração distintiva sob a forma de um peito superior amarelo pálido que se liga a manchas de orelha amarelas brilhantes. A cabeça, pescoço, queixo e garganta são pretas com algumas áreas brancas nos lados da cabeça e pescoço. As costas são de cor azul-cinza-negra, e a barriga e as partes inferiores das barbatanas são na sua maioria brancas. Entre Novembro e Fevereiro, a plumagem escura desvanece-se do preto para uma cor acastanhada. Único para os imperadores, os seus pés e a base do seu bico são emplumados, assim como o lado exterior das suas barbatanas. Aos jovens falta a plumagem amarela dos adultos; as suas manchas nas orelhas, queixo e garganta são brancas; e têm um bico todo negro. Os pintos têm uma cara preta e branca e um corpo coberto de cinza prateado para baixo.

Tamanho

p>Altura de postura: 0,9-1,2 m (3-4 pés)
Comprimento, a medida da ponta do bico até à extremidade da cauda): 1,1-1,3 m Peso: 22 a 45 kg (49-99 lb)O peso destes pinguins varia sazonalmente. São mais pesados no início da época de reprodução depois de passarem vários meses a procurar alimentos, e no final da época de reprodução depois da sua procura de alimentos pré-molt. Tanto os machos como as fêmeas perdem peso durante a época de reprodução quando cuidam dos ovos e alimentam os pintos.

Diet

Adult Pinguins imperadores consomem 2-5 kg (4,4-11 lb) de comida por dia, excepto no início da época de reprodução ou quando estão a acumular a sua massa corporal em preparação para a muda. Depois comem até seis quilos por dia.

P>Embora a dieta dos pinguins imperadores varie de acordo com o local e possa incluir peixe, krill, ou lula, a fonte alimentar mais importante é o peixe, especialmente as silversides antárcticas. O krill e as lulas glaciares e as lulas com anzol complementam a sua dieta de peixes. A forragem, que é normalmente feita em bandos, ocorre em águas oceânicas sem gelo e em águas de maré nas fendas do gelo da alcateia. Enquanto algumas presas são capturadas por alimentação superficial, o método habitual é por mergulho longo, profundo e de perseguição. Os imperadores são mergulhadores muito eficientes. Os mergulhos superficiais demoram dois a quatro minutos, enquanto os mergulhos mais profundos podem durar até 12 minutos. A profundidade média dos mergulhos é de 18 a 21 m (60 a 70 pés). A língua tem farpas voltadas para trás para impedir que as presas escapem quando apanhadas.

Reprodução

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O ciclo de vida do Pinguim Imperador. | Cortesia da National Science Foundation: Zara Deretsky.

Pinguins imperadores tornam-se sexualmente maduros aos três anos de idade; no entanto, normalmente só começam a procriar aos quatro a seis anos de idade. No final de Abril/início de Maio, no início do Inverno austral, a marcha dos pinguins começa quando as aves saem da água gelada do oceano e sobem para o gelo da matilha. Em seguida, baloiçam e andam de tobogã na barriga a uma velocidade de um km/hr (1,6 mph) até ao local de reprodução, normalmente onde nasceram. Existem cerca de 46 colónias conhecidas de Pinguins Imperadores e a distância das torres é de 96 a 160 km no interior.

ÀÀÀ semelhança de muitos outros pinguins que normalmente acasalam para toda a vida, os Imperadores escolhem um novo companheiro todos os anos. Eles são fiéis a esse companheiro apenas para a época de reprodução. O macho usa a postura e a vocalização para atrair uma fêmea. Quando ele é bem sucedido, o par anda em conjunto à volta da colónia. Depois, imediatamente antes de o acasalamento ocorrer, cada um se curva para o outro apontando a sua bico para perto do chão.

A fêmea põe um único ovo em Maio ou início de Junho, que transfere para o macho. Os imperadores não constroem um ninho e durante os próximos 60 a 64 dias, o macho equilibra o ovo em cima dos seus pés, mantendo-o quente debaixo da sua bolsa de criação, uma dobra de pele coberta de penas que se estende desde a sua barriga inferior. Depois de transferir o ovo, a fêmea viaja de volta para o oceano para se alimentar. Ela permanecerá fora durante cerca de dois meses. Para se protegerem das temperaturas geladas que descem até aos -40°C, os machos esquerdinos juntam-se para se aquecerem.

A fêmea regressa da sua viagem de procura de alimentos alguns dias antes da eclosão do ovo. Ela assume as tarefas de incubação, revivendo o macho agora muito esfomeado e exausto, que perdeu quase metade do seu peso corporal, para ir para o mar e forragens. O ovo geralmente eclode em Agosto e a fêmea cria o pintainho até o macho regressar. Depois volta ao mar, mas por um período mais curto, e o macho e a fêmea alternam as viagens de procura de alimentos e as tarefas de criação.

Em Outubro, aos 45 a 50 dias de idade, o pintainho deixa os seus pais para se juntar a um grupo de pintos, (uma creche), que são densamente embalados juntos para calor e protecção. Os adultos forjam e alimentam o pinto juntos até que este comece a derreter para substituir a sua penugem com a plumagem impermeável de um juvenil. O pinto não se alimenta durante o processo de moltura, que demora cerca de dois meses. Os juvenis com penas vão para o mar em Dezembro. Nesta altura, têm metade do peso de um adulto.

Comportamento

The Huddle: Os imperadores são aves sociais, não territoriais e dependem uns dos outros para sobreviverem a dias ventosos muito frios, formando amontoados para se manterem quentes. A amontoa reduz a perda de calor em até 50 por cento. A atmosfera dentro do amontoado é de cooperação de grupo. Num movimento contínuo de redemoinho em forma de redemoinho, cada pinguim toma o seu turno ocupando os pontos quentes do centro e os pontos frios do exterior na amontoa. Os pinguins na borda do agrupamento movem-se para fora do vento e do frio à medida que os do centro se movem em direcção ao vento e ao frio, acabando por atingir novamente a borda do agrupamento. Este movimento constante faz com que o agrupamento se desloque e, num nevão, pode deslocar-se até 200 metros (656 pés).

Vocalização: Ao contrário de muitos outros pinguins, os Imperadores não são territoriais e não têm ninhos individuais. Vivendo como vivem em colónias densamente povoadas, dependem da vocalização para encontrar companheiros e pintos. O seu sistema de voz tem duas frequências diferentes. Uma é uma onda mais curta que percorre longas distâncias e a outra é uma onda mais longa que percorre distâncias mais curtas – ambas são importantes para encontrar companheiros e filhotes que podem estar algures entre centenas de pinguins. Chamadas em forma de trombeta feitas com a cabeça apontada para cima no que é descrito como a ‘Canção do Imperador’, são chamadas de êxtase ou alívio. O par acasalado é silencioso desde o momento em que se une até que a fêmea regressa da sua primeira viagem de viagem após a postura do ovo. Nas creches, os pintos usam assobios ou sons de zumbido juntamente com a cabeça a acenar com a cabeça para cima e para baixo enquanto pedem comida.

Molting: Quando os pintos começam a trocar a sua penugem por plumagem de penas, os adultos vão para o mar numa viagem de pré-molt à forragem e restauram os 50% do peso que perderam durante a época de reprodução, em preparação para a sua muda de energia. Em Janeiro e Fevereiro alguns regressam ao seu local de reprodução para a muda: outros podem ter de encontrar um local diferente por causa das condições de gelo. Durante este período os pinguins não comem e, mais uma vez, perdem peso. A molta é rápida nesta espécie em comparação com outras aves, demorando apenas cerca de 35 dias. Para ajudar a reduzir a perda de calor, novas penas emergem da pele depois de terem crescido até um terço do seu comprimento total, e antes que as penas velhas se percam. Antes de se tornarem completamente adultas, novas penas empurram então as penas velhas.

Adaptação

Os pinguins do Imperador adaptaram-se ao longo de centenas de anos para poderem sobreviver no ambiente duro em que vivem. Têm uma espessa camada de lã junto à pele que é coberta por quatro camadas de penas em forma de escamas, todas revestidas com uma substância à prova de água. Para além das penas sobre a pele, têm uma camada isolante de borbulhas sob a pele. São capazes de acumular extensas reservas de gordura e têm uma camada de gordura isolando o seu núcleo interior que lhes permite sobreviver a períodos de frio extremo e longos períodos entre a alimentação durante a época de reprodução.

O seu sistema circulatório de veias e artérias nos pés e barbatanas minimiza a perda de energia utilizada para se manterem quentes. Estes pinguins podem efectivamente reciclar o seu calor corporal. Os seus vasos sanguíneos são entrelaçados e enrolam-se uns aos outros para que o sangue que corre do coração para os pés e barbatanas, e outras áreas próximas da pele, passe junto ao sangue que corre de volta para o coração, e o calor seja transferido do sangue arterial para o sangue de retorno para minimizar a perda de calor.

No gelo, as suas garras fortes permitem-lhes agarrar a superfície do gelo enquanto caminham. Empurrando com os pés, ou são capazes de avançar deslizando de pé ou de barriga para baixo num movimento de tobogã. As pequenas contas e as barbatanas conservam o calor. As suas câmaras nasais são capazes de recuperar grande parte do calor normalmente perdido durante a exalação.

Longevidade

Sobre 20 anos na natureza.

Conservação

Correntemente listadas como Preocupações Menos Preocupantes (Seguras por Agora) na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza (UICN), uma mudança de estatuto para vulneráveis está agora a ser considerada. Em Novembro de 2011 foi apresentada uma petição ao governo dos Estados Unidos solicitando que os pinguins imperadores fossem listados como ameaçados ou em perigo ao abrigo da Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção dos EUA.

Os pinguins imperadores são os mais dependentes do gelo de todos os pinguins, e o gelo é crucial para a sua sobrevivência. Os cientistas receiam que estes pinguins possam não ser capazes de se adaptar suficientemente depressa aos impactos do aquecimento global no seu habitat gelado da Antárctida. Estes incluem o rápido derretimento do gelo de que dependem para a reprodução e um declínio na disponibilidade de krill, tanto para os pinguins como para os peixes de cardume que são uma parte importante da dieta do Pinguim Imperador.

No mar, os Imperadores adultos são presas por focas leopardas e baleias assassinas. Contudo, devido ao seu tamanho, local de isolamento remoto e falta de predadores introduzidos, os Pinguins Imperadores adultos não são susceptíveis à predação enquanto no gelo e no interior. A predação de pintos por Skuas do Polo Sul e Petréis Gigantes do Sul é alta.

Notas Especiais

No final de 2011 e início de 2012, uma equipa de cientistas britânicos e norte-americanos utilizou imagens de satélite de alta resolução para fazer um censo dos Pinguins Imperadores. No gelo, os Pinguins Imperadores com a sua plumagem a preto e branco destacavam-se contra a neve e as colónias eram claramente visíveis nas imagens de satélite. O seu estudo encontrou quatro colónias anteriormente desconhecidas, aumentando o número de colónias conhecidas de 42 para 46. O estudo também quase duplicou o tamanho da população do Imperador, de 270.000-350.000 para 595.000 aves, anteriormente estimadas. Este estudo satélite de 2012 revelou também 235.000 pares reprodutores, em contraste com os 135.000-175.000 estimados em 1999. Os investigadores acreditam que os métodos utilizados no seu estudo são uma forma rentável de fornecer informações precisas para os esforços internacionais de conservação…”

O Pinguim Imperador foi descrito pela primeira vez em 1844; no entanto, só em 1902, durante a viagem escocesa de Descoberta, foi descoberta uma colónia de reprodução no Cabo Crozier, na ilha de Ross. Na Primavera de 1903, quando o Discovery ficou preso no gelo, um biólogo a bordo do navio foi capaz de estudar a colónia de reprodução em pormenor. Ele pensou que iria ver ovos, mas em vez disso, observou pintos bem crescidos. Concluiu correctamente que os ovos tinham de ser postos no meio do Inverno da Antárctida para que os pintos estivessem nesta fase de desenvolvimento na Primavera. No final de Junho de 2011, uma expedição regressou ao Cabo Crozier no Inverno austral e observou ovos, confirmando a hipótese de 1903 de que os pinguins imperadores põem os seus ovos no Inverno, a única espécie de pinguim que o faz. Ross Island é o local da Estação McMurdo dos Estados Unidos e é feito anualmente um censo da colónia de Pinguins Imperador do Cabo Crozier. Hoje em dia, estima-se que existam mais de 600 pares de pinguins reprodutores. A colónia, a mais meridional das 40 colónias do Imperador conhecidas, ainda está a recuperar de um grande iceberg que bloqueou o acesso do oceano à colónia em 2001, devastando-a.

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