Onside kick

Sinds 1923 zijn de volgende extra beperkingen in de meeste vormen van American football relevant voor de on-side-kick:

• De kick moet een vrije schop zijn (een kickoff, of vrije schop na een safety; in high school football, maar niet in de NFL, kan de zeldzame fair catch kick ook on-side worden geïncasseerd).
• De schop moet de rustlijn van het ontvangende team passeren (normaal gesproken 10 yards voor de lijn van het schoppende team), tenzij het ontvangende team de bal aanraakt voor die lijn.
• Het schoppende team mag de geschopte bal alleen herstellen en in bezit houden, maar niet vooruit schoppen.
• Het schoppende team mag niet interfereren met een poging van een speler van de ontvangende kant om de bal te vangen tijdens de vrije schop.

In tegenstelling tot tijdens een punt – waar als het schoppende team de bal vangt of herstelt, deze “gedowned” is en het ontvangende team de bal bezit – is tijdens een vrije schop, een bal die de afvallijn van het ontvangende team heeft overschreden normaal gesproken een levende bal, zodat als het schoppende team de bal vangt of herstelt, het balbezit behoudt. “Onside” is daarom nu een verkeerde benaming in het American football; een on-side kick is simpelweg elke vrije schop die op een bepaalde manier wordt gekickt om het kickende team de beste kans te geven om balbezit terug te krijgen-typisch in een diagonale richting en zo dicht mogelijk bij de oprukkende spelers van het kickende team.

Het kickende team probeert over het algemeen om de bal vroeg te laten stuiteren (om de mogelijkheid te elimineren om aangeklaagd te worden voor het hinderen van een vangbal) en ongeveer 20 yards voor de plek van de schop beschikbaar te zijn. Een techniek, die vooral nuttig is op een harde of kunstmatige ondergrond, is om de bal zo te schoppen dat hij bij de grond om en om draait en een plotselinge stuit hoog in de lucht maakt. Door de langwerpige vorm van een American football stuitert de bal onvoorspelbaar, waardoor de kans groter is dat het ontvangende team de bal zal vangen. Een alternatief is om de bal met veel kracht rechtstreeks naar een speler van de tegenpartij te trappen. Als de bal de speler raakt, maar hij kan de bal niet klemmen, dan wordt de bal klemvast, ongeacht of de bal 10 yards heeft afgelegd.

Wanneer het ontvangende team een on-side kick verwacht, zet het vaak een “hands team” op, bestaande uit spelers die de bal kunnen vangen of anderszins klemvast kunnen zetten. Dit is om zeker te zijn van balbezit als de bal de benodigde 10 yards heeft afgelegd – het ontvangende team kan niet simpelweg weigeren de bal aan te raken, want de bal staat onder spanning als het 10 yards heeft afgelegd en kan worden opgeëist door beide teams; dus, als het ontvangende team de bal niet speelt, maakt het een stuk makkelijker voor het kickende team om dat wel te doen en balbezit te nemen.

Traditioneel had de on-side kick zijn eigen formatie, waarin de andere tien spelers van het kickende team zich opstelden aan één kant (links of rechts) van de kicker, in een poging om zoveel mogelijk mensen in één gebied van het veld te krijgen. Dit is nog steeds populair in high school football; maar de NCAA (en later de NFL) eisen nu dat ten minste vier spelers aan elke kant van de kicker opgesteld staan. Om dit tegen te gaan, ontwikkelden sommige teams (waaronder de Buffalo Bills, die pionier waren met deze strategie) een “cluster formatie” waarin alle spelers zich achter en direct naast de kicker opstellen in wat effectief een bewegende huddle is. De NFL verbood dit uiteindelijk ook, met een regelwijziging in 2009 die stelt dat “het kicking team niet meer dan vijf spelers bij elkaar mag hebben”; de regelwijziging is beschouwd als een gratuit mikpunt van Bills special teams coach Bobby April, omdat de vermeende reden voor het verbod (blessurerisico) verwaarloosbaar bewijs had om het te ondersteunen. Met ingang van het seizoen 2018, vereist de NFL dat het kicking team op een lijn staat met vijf spelers aan elke kant van de bal. Bovendien moeten de spelers van het kicking team in een bepaalde configuratie opstellen – aan elke kant van de bal moeten ten minste twee spelers zich tussen de zijlijn en de genummerde yard markeringen bevinden, en ten minste twee spelers moeten zich tussen de nummers en hashmarks opstellen. Tegelijkertijd eiste de NFL ook dat ten minste acht leden van het ontvangende team zich opstellen binnen de 15-yard “setup zone” (tussen 10 en 25 yards van de plek van de kickoff).

In 2018, eiste de NFL ook dat geen enkel lid van het kicking team, behalve de kicker, zich meer dan 1 yard van de plek van de kickoff mocht opstellen. Voorheen mochten alle leden van het kicking team tot 5 yards van de plek van de kickoff opstellen, waardoor dat team een lopende start kon maken in de richting van een onside kick.

Een on-side kick is meestal een wanhoopstechniek die wordt gebruikt als het kickende team achter staat in de score met nog weinig tijd over in het spel, om de bal terug te krijgen en opnieuw te scoren. De ruil is dat, in het gebruikelijke geval dat het ontvangende team balbezit krijgt, het een betere veldpositie zal hebben en de bal minder yards vooruit hoeft te schuiven om te scoren. Echter, in de wanhoopssituatie, wordt de aanvankelijke veldpositie minder relevant, omdat het ontvangende team zich kan concentreren op het uitspelen van de klok en het beëindigen van het spel. Als het schoppende team erin slaagt om balbezit te behouden, dan stopt de klok niet automatisch zoals het zou doen als de bal tussen teams werd overgedragen (hoewel het om andere redenen kan stoppen).

Occasioneel proberen voetbalcoaches verrassings onside kicks om de spelers van hun tegenstander te verrassen en zonder het “hands team” op het veld. Opmerkelijke voorbeelden van kampioenschapswedstrijden zijn Super Bowl XXX, waar Pittsburgh Steelers coach Bill Cowher vroeg in het vierde kwartaal een onside kick riep bij een achterstand van 20-10, die met succes werd hersteld, en Super Bowl XLIV, waar de New Orleans Saints een onside kickoff uitvoerden om de tweede helft te beginnen en met succes het bezit in een touchdown omzetten. In de 2016 College Football Playoff National Championship, met de score gelijk op 24-24 in het midden van het vierde kwartaal, voerde de Alabama Crimson Tide met succes een on-side kick uit tegen de Clemson Tigers, wat leidde tot een touchdown die Alabama de voorsprong en uiteindelijke overwinning gaf.

Een on-side kick wordt als succesvol beschouwd als het kickende team de bal terugkrijgt. Tussen 2001 en 2010 waren onverwachte on-side kicks in 60% van de gevallen succesvol, terwijl verwachte on-side kicks in minder dan 20% van de gevallen succesvol waren. Een andere studie van alleen de seizoenen 2005 en 2006 vond ook soortgelijke verschillen afhankelijk van of de verdediging een on-side kick verwacht. Daarom hebben sommige analisten gesuggereerd dat de verrassings on-side kick onderbenut wordt. In 2014 gebruikten de Indianapolis Colts routinematig de on-side kick, met drie in de eerste 6 wedstrijden van het seizoen, vaak aan het begin van de wedstrijd. Elk van deze was succesvol.

Over het geheel genomen is het succespercentage van de onide kick aanzienlijk gedaald sinds deze regelwijzigingen. In het 2018 NFL-seizoen waren slechts vier van de 52 kicks (8%) succesvol, een cijfer dat was gedaald tot 6% (twee van 32) door de eerste elf weken van 2019.