Oplichting treft Calvary Chapel Chino Hills hard

CHINO – De arrestatie van een man uit Ontario die beschuldigd wordt van het verduisteren van honderdduizenden dollars uit de kerkkas, heeft de gemeenschap van Calvary Chapel Chino Hills geschokt en woedend gemaakt.

De politie arresteerde eind december Farrukh Ahmed, 47, in zijn huis aan Doral Avenue op verdenking van misdrijf inbraak en verduistering.

De FBI, die de diefstal onderzoekt, meldde dat er in vier jaar tijd tussen de 720.000 en 960.000 dollar is gestolen, aldus Calvary Chapel pastoor Jack Hibbs.

“Hij werd betrapt door een van onze medewerkers met contant geld in zijn hand,” zei Hibbs.

Hibbs maakte het verlies op 27 december bekend aan de gemeente.

“Ze waren geschokt en ontmoedigd en ze waren erg huilerig,” zei Hibbs. “Ze voelden zich erg geschonden.”

De politie van Chino werd aanvankelijk op 17 april door Ahmed benaderd over diefstal en verduistering van kerkgeld, zei Chino-woordvoerster Michelle Van Der Linden. Ahmed was een beheerder van de kerk.

“Op dat moment was er geen verdachte informatie beschikbaar, en het daaropvolgende onderzoek leverde geen aanwijzingen op,” zei Van Der Linden.

Hibbs zei dat het bewijs onder andere bestond uit enveloppen met tienden die geopend bleken te zijn.

Hibbs meldde op 8 december bij de politie dat Ahmed mogelijk verantwoordelijk was voor de diefstal van kerkgelden die in april was gemeld.

Het daaropvolgende onderzoek leidde tot de arrestatie van Ahmed.

Ahmed werd ongeveer 12 jaar geleden lid van Calvary Chapel en woonde regelmatig diensten bij, aldus Hibbs.

Ahmed, die is geboren en getogen in Pakistan, was een moslim die in de jaren tachtig naar de Verenigde Staten emigreerde. Hij bekeerde zich tot het christendom in Calvary Chapel waar hij vier jaar geleden kerkbestuurder werd, zei Hibbs.

Ahmed was manager bij winkels in de omgeving, zei Hibbs. Hij is getrouwd en heeft kinderen, zei Hibbs.

“Aan de oppervlakte was hij erg ijverig en gewetensvol, en hij was het soort man dat snel je vertrouwen zou winnen,” zei Hibbs. “Hij werkte hard en was altijd in de weer.”

Kerklid Mike Goody uit Chino zei dat de leden van Calvary Chapel bidden voor gerechtigheid.

“Als christen bidden we dat we hem vergeven voor wat hij heeft gedaan… maar uiteindelijk zoeken we gerechtigheid,” zei Goody.

Het kantoor van de officier van justitie van San Bernardino County heeft geen aanklacht tegen Ahmed ingediend. Hij moet op 25 februari voor de rechter verschijnen, volgens de online rechtbankgegevens.

De Calvary Chapel Chino Hills, die in Chino staat, heeft 7.000 volwassen leden.