Opzienbarende feiten over Ella Fitzgerald, de koningin van de jazz
Beter dan welke andere populaire zangeres dan ook, realiseerde Ella Fitzgerald zich het potentieel van de menselijke stem als een muzikaal instrument. En beter dan welke jazz muzikant dan ook, innoveerde Fitzgerald haar genre en evolueerde ze mee met het genre. Ze begon haar carrière als een gladde swingzangeres en hield gelijke tred met de avontuurlijke improvisatie van de bebop. Toen de bop te complex werd voor het populaire publiek, concentreerde ze zich op het bewerken van het sentimentele Amerikaanse songbook.
In haar 60-jarige carrière nam Fitzgerald meer dan 200 albums op, waaronder vele klassiekers, en verdiende ze de bijnaam, de First Lady of Song. Hier zijn 42 feiten over de onnavolgbare Ella Fitzgerald.
Ella Fitzgerald Feiten
A Star is Born
Ella Jane Fitzgerald werd op 25 april 1917 geboren in Newport News, Virginia als dochter van William Fitzgerald en Temperance “Tempie” Henry. Fitzgerald’s ouders (die niet getrouwd waren op het moment van haar geboorte) gingen kort na haar geboorte uit elkaar. Tempie en haar vriend Joseph Da Silva (een Portugese immigrant en al snel de vader van Fitzgeralds halfzus Frances) voedden de jonge Ella op.
Harlem Renaissance
In 1932, toen de zangeres nog maar 15 jaar oud was, veranderde een auto-ongeluk Fitzgeralds leven voorgoed. Haar moeder Tempie raakte zwaargewond en overleed kort na het ongeluk. Fitzgerald bleef een jaar bij Da Silva wonen, maar verhuisde al snel naar een tante in Harlem. Harlem was de juiste plaats voor Ella om een paar redenen. Gelukkig had de stad een bloeiende kunst en muziek scene. Minder gelukkig, biografen geloven dat Da Silva Fitzgerald mishandelde. Weg van hem zijn kon alleen maar goed zijn.
Jongerendelinquent
Toen ze naar Harlem verhuisde, haalde Fitzgerald’s turbulente opvoeding haar in. Ze begon spijbelen en belandde al snel in de criminele onderwereld van de buurt. Ze vond parttime werk als nummertjesloopster voor de maffia en stond op de uitkijk bij een plaatselijk bordeel. Uiteindelijk arresteerde de politie haar en stuurde haar naar een tuchtschool in Hudson, New York.
Boswell That Ends Well
Fitzgerald beleefde enkele moeilijke tienerjaren – sommige biografen melden zelfs dat Fitzgerald uit het tuchthuis ontsnapte en een tijd dakloos was – maar ze vond troost in de wereld van de muziek en de dans. Ze was vooral dol op de Boswell Singers, een trio van jazz-geïnspireerde popzangers. Fitzgerald geeft toe dat ze haar vroege zangstijl heeft gemodelleerd naar die van de hoofdzangeres van de Boswells, Connie Boswell.
American Idol
Fitzgerald maakte haar podiumdebuut in 1934 toen ze zich inschreef voor de Amateur Night in het legendarische Apollo Theater in Harlem. Fitzgerald was van plan een dansroutine op te voeren, maar toen ze zich realiseerde dat er die avond andere, betere dansers optraden, waagde ze de gok en zong in plaats daarvan. Fitzgeralds gok wierp zijn vruchten af: ze won de prijs van 25 dollar, en zo begon haar carrière als professioneel zangeres. Met de reputatie van de Apollo voor een hard publiek, was het zeker een goede strategie om over te stappen op zingen!
Caught In A Webb
Het jaar daarop nodigde Chick Webb de 16-jarige Fitzgerald uit om bij zijn band te komen. Webb, een drummer, leidde een van de populairste swingbands van het land. Hoewel zijn eerste indruk van Fitzgerald niet geweldig was (hij vond haar verlegen en onhandig), kon hij haar talent niet ontkennen. Al snel werd Lady Ella Webb’s leadzangeres. Fitzgeralds nieuwe baan betaalde zelfs 12,50 dollar per week: een uitstekend loon voor de jaren dertig.
7. Pitch Perfect
Fitzgerald had één enorm voordeel als zangeres: haar perfecte toonhoogte. Fitzgerald kon noten zo precies onderscheiden en nadoen dat haar band hun instrumenten op haar stem afstemde. Alle anderen hadden elektronische stemapparaten en toonhoogtepijpen nodig!
Mother Goose’s Golden Egg
Fitzgerald scoorde in 1938 een enorme hit voor het Chick Webb Orchestra. Van “A-Tisket, A-Tasket”, mede geschreven door Fitzgerald en gebaseerd op een oud kinderrijmpje, werden meer dan een miljoen exemplaren verkocht. Het deuntje werd een van de bestverkochte platen van het decennium en bezorgde Fitzgerald de bijnaam “The Queen of Swing.”
Voor het moderne publiek is het nummer een jazz-standaard en een pijler van de muziekgeschiedenis, waarnaar wordt verwezen in nummers van Eminem en Madonna.
One Hit Wonder?
Fitzgerald schreef later een vervolg op “A-Tisket, A-Tasket”, genaamd “I Found My Yellow Basket.” Het was niet zo’n succes als zijn voorganger. Gelukkig was Fitzgerald een harde werker en rekende hij niet op slechts één vorm van succes. Hoewel het Chick Webb Orchestra eind jaren dertig Fitzgerald’s voornaamste optreden was, zong ze ook bij het Benny Goodman Orchestra, en haar eigen groep, de Savoy Eight. Je kunt gerust stellen dat ze meerdere inkomstenbronnen had en de teleurstelling van de gele mand kon doorstaan.
Going Solo
Treurig genoeg overleed Chick Webb in 1939. De band probeerde nog een tijdje door te gaan als Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra, maar uiteindelijk werden ze ontbonden. Fitzgerald, zoals de ster van elke groep, begon aan een solocarrière en trad op als zangeres en frontvrouw van groepen als de Ink Spots, de Delta Rhythm Boys, en Louis Jordan’s Tympany Five.
Crazy Scat Lady
Toen ze eenmaal voor zichzelf begon, verlegde Fitzgerald haar focus van de big-band jazzstijl die populair was in de jaren dertig naar de meer complexe en avontuurlijke bebop die door New York klonk. Om haar stem te laten versmelten met de normaal gesproken tekstloze muziek, begon Fitzgerald met “scatten”, een soort woordloze vocale improvisatie.
The Lady Is Good
Fitzgeralds meest opmerkelijke bebopopnamen, “Lady Be Good” en “Flying Home,” behoren tot de meest invloedrijke jazzopnamen aller tijden.
All That Jazz
In 1949 ontmoette Fitzgerald promotor Norman Granz, die de zangeres recruteerde voor zijn concertreeks “Jazz at the Philharmonic”. De serie toerde door het land en deed meer dan goede muziek verspreiden. Granz was ook een fervent voorvechter van burgerrechten. Hij maakte zich sterk voor het desegregeren van gesegregeerde podia en zorgde ervoor dat Fitzgerald evenveel betaald kreeg als blanke of mannelijke artiesten.
Politieke gevangenen
Fitzgerald en haar band werden in het segregatietijdperk in de Verenigde Staten regelmatig gediscrimineerd. Eenmaal, voorafgaand aan een optreden in Houston, arresteerde de politie haar, Dizzy Gillespie, Illinois Jaquet, en promotor Norman Granz. Ze werden beschuldigd van gokken, maar Granz had zwaar gelobbyd voor de desegregatie van het concert, en velen vonden dat de arrestatie helemaal niet om het gokken ging.
Haar grootste fans
Toen ze werd vrijgelaten, vroeg de politie van Houston om een handtekening van Fitzgerald. Eh, wat dacht je van nee?
Getty Images Een beetje turbulentie
In 1954, Fitzgerald en haar entourage pakten hun koffers en maakten zich klaar om naar Australië te reizen. Ze reisden naar het vliegveld en laadden hun koffers in het vliegtuig toen de groep plotseling geen plaats meer kreeg vanwege hun huidskleur. Fitzgerald stond machteloos en probeerde drie ellendige dagen op de luchthaven van Honolulu een alternatief te vinden. Uiteindelijk klaagde de zangeres Pan-American Airlines aan wegens rassendiscriminatie en kreeg, in haar eigen woorden, “een mooie schikking.”
Check the Label
Zoals alle grote artiesten, wilde Fitzgerald graag haar eigen grenzen testen en haar vakmanschap uitbreiden. Na verloop van tijd kreeg ze genoeg van de improviserende, avontuurlijke bebopstijl en verlegde ze haar aandacht naar nieuw terrein. Fitzgerald ging zich bezighouden met het Great American Songbook, de klassieke jazz- en popstandards van songwriters als George Gershwin en Cole Porter. Om deze nieuwe fase in haar carrière te markeren, richtte Norman Granz een platenlabel op speciaal voor haar.
In the Library
Fitzgeralds eerste opname voor het pas opgerichte Verve Records was Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book. Oorspronkelijk uitgebracht in 1956, kreeg het album belangrijke onderscheidingen in de afgelopen jaren. Het werd opgenomen in de Grammy Hall of Fame en opgenomen als één van de slechts 50 albums die opgenomen zijn in de Library of Congress’ National Recording Registry.
Ella Sings Everybody
Fitzgerald volgde Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book op met Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook. Tot 1964 zou ze elk jaar een nieuw album in de reeks uitbrengen met covers van songwriters als Irving Berlin, Johnny Mercer, en Jerome Kern. Deze covers deden meer dan Lady Ella een hommage laten brengen aan invloedrijke zangers en songwriters. Ze introduceerden haar ook bij een grote verscheidenheid aan luisteraars en stelden haar in staat haar repertoire uit te breiden tot buiten de jazz.
In Good Company
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book is het enige album in de serie waarop de eigenlijke songwriter te horen is. Duke Ellington en zijn medewerker, Billy Strayhorn, speelden piano en vertelden de plaat; ze schreven ook twee nieuwe songs, “E and D Blues” en “Portrait of Ella Fitzgerald”. Het is niet verwonderlijk te weten dat Ellington en Fitzgerald oude vrienden waren en elkaar al sinds de jaren dertig kenden.
Getty Images Een Date With The Duke
Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book leidde tot een vruchtbare voortdurende samenwerking tussen Ella en de Duke. Ze traden vaak samen op in de jaren 60 en namen een studio album op, Ella at Duke’s Place, in 1965. Blijkbaar duurde het een jaar om het project op te nemen omdat Ellington met niets minder dan perfectie genoegen wilde nemen. Om hem te citeren: “Met Ella up-front, moet je beter spelen dan je beste.” Veel lof!
He’s No Rat
Fitzgerald’s Song Book serie was zo succesvol dat Capitol Records voorstelde een soortgelijk project te doen met hun ster, Frank Sinatra. Sinatra weigerde, en verbood het label om zijn songs in een soortgelijke stijl opnieuw te verpakken, uit respect voor Fitzgerald. Hoewel Sinatra niet in Fitzgerald’s stijl wilde opnemen, was hij wel bereid om naast haar te zingen. Het legendarische duo trad meerdere malen samen op.
Jazz en Pop
Fitzgerald won in 1958 twee Grammy Awards: Best Female Jazz Performance voor The Duke Ellington Song Book en Best Female Pop Performance voor The Irving Berlin Song Book. Dit was het eerste jaar dat de Grammy’s werden uitgereikt, dus niet alleen is Fitzgerald de eerste zwarte artiest die een Grammy wint, ze is ook de eerste die meerdere Grammy’s wint.
They Really Like Her
Fitzgerald zou in de loop van haar carrière in totaal 14 Grammy Awards winnen, waaronder een Grammy voor Lifetime Achievement in 1967. Bovendien zijn zes van haar opnames opgenomen in de Grammy Hall of Fame.
Genre-Hopping
MGM kocht Verve Records in 1963 en liet Fitzgerald’s contract vallen, om een meer commerciële richting in te slaan. Dit betekende het einde van Fitzgerald’s Song Book serie. Terwijl een andere artiest in deze situatie zou hebben geprobeerd om successen uit het verleden te herhalen, bracht Fitzgerald de rest van de jaren 1960 door met het hoppen van label naar label en het experimenteren met genres. Lady Ella bracht albums uit met country songs, R&B, en hedendaagse pophits.
Can’t Buy Me Love
In 1965 was Fitzgerald echter wanhopig op zoek naar een hit. Ze stemde ermee in om een nieuw liedje op te nemen over Ringo Starr, de drummer van The Beatles. “Ringo Beat” werkte alleen maar tot ergernis van jazzpuristen, die weigerden het liedje op hun radiozenders te draaien. Een van Fitzgeralds biografen heeft het liedje “afschuwelijk” genoemd, maar de lezers van Factinate kunnen hier zelf oordelen.
Ella-vision
Ella-vision door en door. Fitzgerald hield van acteren en greep elke kans om in films te verschijnen met beide handen aan, ook al kreeg ze zelden meer dan een paar zinnen en een liedje. Haar meest opmerkelijke rol was die van zangeres in de film Pete Kelly’s Blues uit 1955, maar ze maakte haar filmdebuut 13 jaar eerder, met een optreden in de Abbott en Costello film Ride ‘em Cowboy.
The Queen of Clubs
Fitzgerald was goed bevriend met Marilyn Monroe. Volgens een populaire legende gebruikte Monroe haar invloed om Fitzgerald aan werk te helpen in nachtclubs die gewoonlijk alleen blanke artiesten aannamen. Hoewel het mooi klinkt, is dit niet helemaal waar. Monroe stelde Fitzgerald voor aan boekingsagenten van de Mocambo, maar de Mocambo had toen al enkele jaren zwarte artiesten geboekt (waaronder Dorothy Dandridge en Eartha Kitt).
Maar blijkbaar drong Monroe er bij de Mocambo op aan om Fitzgerald in te huren, met de belofte om elk concert op de eerste rij bij te wonen. Monroe wist dat haar aanwezigheid uitverkochte shows en persaandacht garandeerde. Nadat Monroe, Frank Sinatra, en Judy Garland de openingsavond hadden bijgewoond, waren Fitzgerald’s shows allemaal uitverkocht. De zaal verlengde haar contract zelfs met een week.
The Play’s the Thing
Hoewel het verhaal van Marilyn Monroe die geboekt werd in de Mocambo niet zo’n doorbraak was op het gebied van burgerrechten als men zich herinnert, werd er toch een toneelstuk van gemaakt. Het muzikale drama Marilyn and Ella, geschreven door Bonnie Greer, debuteerde in 2008 in Engeland.
Bonnie Greer
At the Copa
Ella was echter de eerste zwarte artieste die in de Copacabana in New York speelde.
She’s Pretty Sharp
Tijdens een optreden in 1960 in Berlijn vergat Fitzgerald de tekst van het klassieke nummer “Mack the Knife.” Als doorgewinterde pro improviseerde ze alles na het eerste couplet. Grappig genoeg zou een opname van dat optreden twee Grammy’s winnen. Het is de best mogelijke versie van niets doen op het podium, maar er toch in slagen om te domineren.
Unlucky in Love
Fitzgerald is minstens twee keer getrouwd geweest, maar ondanks haar vele liefdesliedjes was geen van beide verbintenissen succesvol. Een kort huwelijk met een havenarbeider genaamd Benny Kornegay werd na een jaar ontbonden, en Fitzgerald zou het huwelijk later geheel afzweren. Haar volgende huwelijk, met jazz bassist Roy Brown, verliep iets beter, maar eindigde in een scheiding in 1953. Ondanks hun scheiding bleven Fitzgerald en Brown bevriend en speelden ze nog jaren samen.
It Runs in the Family
Tijdens haar huwelijk met Roy Brown adopteerde Fitzgerald haar neefje. Het kind, dat Roy Brown Jr. werd genoemd, zou later zelf een succesvol jazzmuzikant worden.
Een echte Thor-spot
Fitzgerald zou een derde huwelijk zijn aangegaan met een Noor, Thor Einar Larsen genaamd. Waarom al die heggen? De hele ceremonie was zeer geheim, en zou in het geheim hebben plaatsgevonden in 1957. Fitzgerald heeft het huwelijk nooit erkend en eerlijk gezegd, kunnen we zien waarom. Larsen werd veroordeeld voor diefstal in Zweden (hij werd beschuldigd van diefstal van een ex-verloofde) en gestraft met vijf maanden dwangarbeid. Nadat deze relatie op de klippen was gelopen, keek Fitzgerald niet meer om.
Sister Act
Fitzgerald is erelid van een bijzonder genootschap. De Alpha Kappa Alpha sorority was de eerste sorority die werd opgericht door Afro-Amerikaanse vrouwen met een universitaire opleiding.
Ella en Louis
Fitzgerald en de vereerde trompettist Louis Armstrong waren goede vriendinnen en collega’s. In 1971, toen Armstrong in zijn slaap aan een hartaanval overleed, was Fitzgerald een van Armstrongs dragers. In een passend gebaar werd Armstrong gedragen door verschillende iconen van het Amerikaanse entertainment, zoals Bing Crosby, Frank Sinatra en Johnny Carson.
Zware Medaille Zangeres
In 1987 werd Fitzgerald onderscheiden met de National Medal of the Arts. In 1992 kreeg ze Amerika’s hoogste burgerlijke onderscheiding, de Presidential Medal of Freedom.
Sick Notes
Hoewel ze bleef toeren en optreden gedurende de jaren tachtig, kampte Fitzgerald met een zwakke gezondheid. Nadat ze een vijfvoudige bypassoperatie had ondergaan, verslechterde haar toestand alleen maar. Diabetes dwong de zangeres om drastische maatregelen te nemen. Artsen amputeerden haar beide benen onder de knie in een poging de ziekte, die ook Fitzgeralds ogen had aangetast, te bestrijden.
How Do You Get To Carnegie Hall?
Fitzgerald gaf op 27 juni 1991 een optreden in Carnegie Hall. Het was haar 26e optreden in deze New Yorkse zaal, en haar laatste opgenomen optreden. Vanwege haar steeds pijnlijker wordende gezondheid stopte ze in 1993 helemaal met optreden.
Curtain Call
Fitzgerald overleed op 15 juni 1996 aan een beroerte. Na een privé-begrafenis werd ze begraven in Inglewood Park in Los Angeles. Met haar heengaan werd de gouden eeuw van de Amerikaanse jazzmuziek afgesloten.