Pancho Villa, de dood van de Centaur van het Noorden
Over Jose Doroteo Arango Arambula, beter bekend als Pancho Villa, doen vele verhalen de ronde. Sommigen schilderen de revolutionair af als een ware held, anderen beweren dat hij een bandiet was en een rokkenjager die van excessen hield. Deze revolutionair, geboren op 5 juni 1878 (hoewel sommige historici zeggen dat het ook juli van dat jaar had kunnen zijn), was blijkbaar een geheelonthouder die zelfs al zijn volgelingen die onder invloed van alcohol waren ter dood veroordeelde (er wordt gezegd dat hij honderden liters alcoholische drank heeft vernietigd). Wat zijn roem als rokkenjager betreft, Pancho Villa werd 27 relaties toegedicht, maar het was de beroemde vedette van die tijd, Maria Conesa, bekend als het Witte Poesje, die de revolutionair absoluut fascineerde, hoewel hij haar niet kon veroveren: “Kijk generaal, een vlo als ik, slaapt niet in haar matje”, zei ze hem. Het iconische beeld van Pancho Villa toont hem altijd met een grote hoed, en de guerrilla voelde zich ongemakkelijk met zijn hoofd onbedekt en nam het nooit af in het openbaar.
De Punitieve Expeditie
Een van de episodes van de Mexicaanse Revolutie met Pancho Villa in de hoofdrol die meer omgeven is door mythes en legendes was misschien wel zijn invasie in de grensstad Columbus, New Mexico.
In 1915 werd de machtige Noordelijke Divisie, het leger onder leiding van Pancho Villa, overweldigd in een reeks verschrikkelijke gevechten tegen het Mexicaanse Constitutionalistenleger onder bevel van generaal Alvaro Obregon. Maar toen de weegschaal duidelijk doorsloeg in het nadeel van Villa’s leger, erkenden de Verenigde Staten de constitutionalistische regering van Venustiano Carranza, wat Villa ervan overtuigde dat Carranza zelf een pact met de Amerikaanse regering had gesloten en dat Mexico zou eindigen als een louter Amerikaans protectoraat. Vastbesloten om een dergelijke vernedering te voorkomen, begon Villa aan een missie die hem zou leiden tot een “invasie” in de Verenigde Staten.
Pancho Villa was ervan overtuigd dat Carranza een pact had gesloten dat Mexico zou reduceren tot een louter Amerikaans protectoraat.
De werkelijkheid was dat de Verenigde Staten nooit een pact hebben gesloten met de Mexicaanse regering, maar in de ogen van veel landgenoten werd Pancho Villa het wrekende symbool van de Amerikaanse inmenging (waarbij bijna wordt vergeten dat Villa de aanstichter was van een authentieke sociale omwenteling na de confiscatie van de latifundia van Chihuahua op 12 december 1913). Pancho Villa, die het bevel voerde over zijn machtige leger, werd een referentie in de collectieve verbeelding van het Mexicaanse volk na de “invasie” van de grensstad Columbus. De “Punitive Expedition” die de Verenigde Staten in 1916 uitvoerden om de aanval van de revolutionairen af te slaan en te proberen Pancho Villa gevangen te nemen, mislukte na elf maanden vruchteloos zoeken door de Amerikanen, die 600 kilometer Mexicaans grondgebied waren binnengedrongen. En het had een onverwacht gevolg: de opkomst van nationalistische sentimenten onder het Mexicaanse volk en zijn regering.
Op het eind kwam Mexico er sterker uit. De schrijver Friedrich Katz schreef: “De Mexicaanse regering, die door de grote mogendheden als een kneedbaar instrument voor hun eigen beleid werd beschouwd, slaagde erin de rollen om te draaien en hun rivaliteiten in haar voordeel uit te buiten. Noch de Amerikaanse, noch de Britse, noch de Duitse plannen hebben de gewenste vruchten afgeworpen. Carranza verkreeg echter de terugtrekking van de Amerikaanse expeditie, de onthouding van Duitse sabotageactiviteiten en, tenslotte, de neutraliteit van Mexico.”
Samenzwering
Van toen af leefde Pancho Villa met zijn gezin afgezonderd van het openbare leven in een hacienda in de stad Canutillo, eigendom van de staat Durango, een eigendom dat de Mexicaanse staat hem had geschonken als betaling voor bewezen diensten aan het land. Op 20 juli 1923 vertrok Villa naar Hidalgo de Parral, een stad in het zuiden van Chihuahua, waar hij enkele van zijn kameraden zou ontmoeten om later gezamenlijk te vertrekken naar Rio Florido, waar hij de doop van de zoon van een vriend zou bijwonen. Zijn voorgevoelige woorden voor zijn vertrek waren: “Ik wil zelfs dat Parral sterft. Ze zouden een voorbode zijn. Villa was zich ervan bewust dat de toenmalige president van Mexico, zijn oude vijand Alvaro Obregón, vastbesloten was hem te vermoorden. Villa was er echter van overtuigd dat dit niet zou gebeuren, want bij eerdere gelegenheden had hij zelf de leiding gehad bij het verijdelen van een complot om zijn leven te beëindigen. Om te tonen dat hij niet kwam om onenigheid te veroorzaken, weigerde hij de escorte van 50 mannen die gewoonlijk met hem meegingen om hem te beschermen en marcheerde hij vergezeld van vijf mannen, onder wie generaal Trillo en zijn vertrouwde assistent, Daniel Tamayo.
¡Viva Villa!
Rijdend in zijn Dodge Brothers, begon hij de stad Parral te doorkruisen. Daar werd hij opgewacht door een gewapende groep die op het punt stond hem te vermoorden, ware het niet dat tientallen kinderen die een school verlieten zijn gevolg op de weg kruisten.
Toen zijn auto de Gabino Barrera-straat overstak, in Parral, zwaaide een man gekleed met een palmhoed, Juan Lopez genaamd, met zijn hand en riep uit: “Viva Villa!”. Die oude strijdkreet van de divisie aan het hoofd van de revolutionaire leider toen hij de steden binnentrok, werd nu de aankondiging van zijn dood. Die uitroep was voor de aanvallers het teken dat de auto van de voormalige revolutionair op het voor de aanval vastgestelde punt aankwam.
“Viva Villa!”. Die uitroep was voor de aanvallers het signaal dat de auto aankwam op het punt waar de aanval zou plaatsvinden.
Na het afslaan van een straat bevond het voertuig zich in een dode hoek in de bocht waar de aanvallers stonden te wachten om het vuur te openen. Onder het roepen van “Viva Mexico cabrones!” vuurden de aanvallers een wolk van projectielen af, naar verluidt ongeveer 150, die de ruiten van het voertuig verbrijzelden. Dertien kogels doorboorden het lichaam van de Centauro del Norte, waardoor hij op slag dood was. De kroniek van de krant El siglo de Torreón meldde de volgende dag: “Drie mannen van het escorte zijn ook dood en twee gewond geraakt.”
Villa moet sterven
De schutters die Pancho Villa moesten doden waren Jesús Salas Barraza, een plaatselijk hulpsheriff, zijn handlanger Melitón Lozoya en generaal Joaquín Amaro. Het intellectuele auteurschap wordt toegeschreven aan president Alvaro Obregon en zijn opvolger, Plutarco Elias Calles, die blijkbaar ingingen op de eisen van de regering van de Verenigde Staten, wier voorwaarden voor de erkenning van de legitimiteit van de Mexicaanse staat de moord op Villa doorkruisten.
De voorwaarden van de regering van de Verenigde Staten om de legitimiteit van de Mexicaanse staat te erkennen, werden vervuld door de moord op Villa.
Het stoffelijk overschot van Pancho Villa vond geen rust op het kerkhof van Parral. Zijn lijk werd ontheiligd en onthoofd. Zijn hoofd verdween en is tot op de dag van vandaag niet gevonden. Ook de Amerikaanse magnaat William Randolph Hearst droeg zijn steentje bij door een groep huurlingen in te huren om de schedel van de revolutionair te vinden, iets waarin hij nooit is geslaagd. Volgens de legende verschijnt de geest van Pancho Villa elke 20ste juli, de verjaardag van zijn dood, in de straten van zijn land om zijn verraderlijke moord te herdenken.