Parsing the Latest Evidence That Aspirin And Coffee Keep Cancer Away

Iedereen die een excuus zoekt om de ochtendvergadering door te komen door een aspirientje te slikken en veel koffie te drinken, heeft deze week reden tot juichen. Het bewijs ten gunste van een dergelijke routine vloeide rijkelijk, eerst op de nauwlettend in de gaten gehouden jaarlijkse bijeenkomst van de American Association of Cancer Research (AACR), waar wetenschappers van Harvard gegevens presenteerden waaruit bleek dat langdurig gebruik van aspirine het risico op maag- en darmkankers verlaagt. Een dag later kondigden Zweedse onderzoekers de resultaten aan van een onderzoek, gepubliceerd in een AACR-tijdschrift, waaruit bleek dat overlevenden van borstkanker die ten minste twee koppen koffie per dag dronken, hun risico op herhaling sterk verminderden. Andere recent gepubliceerde onderzoeken suggereren dat koffie levertumoren, endometriumkanker en melanoom voorkomt.

Dit is niet de eerste keer dat wetenschappers de potentieel levensverlengende eigenschappen van twee van ’s werelds favoriete legale drugs -aspirine en cafeïne- hebben aangeprezen. De voordelen van koffie en aspirine zijn goed gedocumenteerd bij hart- en vaatziekten. De gegevens ten gunste van aspirine hebben er in feite toe geleid dat naar schatting 40 miljoen Amerikanen dagelijks een aspirine nemen om hartaanvallen te voorkomen. En onderzoekers van Harvard ontdekten dat mensen die regelmatig koffie drinken een lager risico hebben om aan een hartziekte te sterven dan mensen die dat niet doen. Zij vonden het bewijs zo overtuigend dat de website van de school voor volksgezondheid van de universiteit koffie uitroept tot “een van de goede, gezonde drankkeuzes.”

Maar hoe zit het met kanker? Het bewijs dat aspirine en koffie “chemopreventief” zouden kunnen zijn – de term die wetenschappers gebruiken voor alles wat kanker afweert – is veelbelovend, maar nog pril. En zoals het geval is met elk middel dat wordt aanbevolen aan mensen die verder gezond zijn, maar op zoek zijn naar een potentieel levensverlengend wondermiddel, is uiterste voorzichtigheid geboden.

Laten we beginnen met het laatste aspirine-onderzoek. De gegevens waren afkomstig van 82.600 vrouwen en 47.651 mannen die deelnamen aan twee van de grootste lange-termijn gezondheidsonderzoeksprojecten: de Nurses ‘Health Study en de Health Professionals Follow-up Study. De onderzoekers ontdekten dat over de geregistreerde periode van 32 jaar, mensen die twee of meer aspirines per week namen een 25% lager risico op colorectale kanker en een 14% lager risico op gastro-oesofageale kanker hadden. De verlaging van het risico was vergelijkbaar voor mannen en vrouwen en werd niet beïnvloed door body mass index, roken, of zelfs iemands familiegeschiedenis van kanker.

Aspirine kan beschermen tegen andere vormen van kanker, maar ook, het verleden studies hebben gesuggereerd. In 2011 bleek uit een analyse van acht afzonderlijke studies waarin aspirinegebruikers werden vergeleken met niet-aspirinegebruikers, dat mensen die het middel vier jaar of langer regelmatig innamen, hun risico om aan een vorm van kanker te overlijden met 20% verlaagden, aldus het National Cancer Institute.

Maar er zijn hier kanttekeningen bij te plaatsen. De meeste van de studies naar aspirine en kanker risico zijn observationeel in plaats van de goud-standaard geblindeerde, placebo-gecontroleerde studies, en velen waren niet oorspronkelijk ontworpen om de pil het effect op de ziekte hoe dan ook te meten. Zelfs de Harvard-onderzoekers die eerder deze week de GI-studie op de AACR presenteerden, zeiden al snel dat er meer onderzoek nodig is.

De vraag of aspirine op grote schaal moet worden voorgeschreven ter voorkoming van kanker of hartziekten wordt bemoeilijkt door het feit dat er bijwerkingen aan verbonden zijn, met name een risico op maag- en darmbloedingen. Afgelopen voorjaar veranderde de FDA haar eerdere standpunt over aspirine en hart- en vaatziekten, en gaf een consumentenwaarschuwing uit waarin gezonde mensen werden aangespoord om weg te blijven. “FDA heeft geconcludeerd dat de gegevens het gebruik van aspirine als preventief medicijn door mensen die geen hartaanval, beroerte of cardiovasculaire problemen hebben gehad, niet ondersteunen, een gebruik dat ‘primaire preventie’ wordt genoemd,” zei het agentschap.

tegen verschillende vormen van kanker. (CREDIT: AP Photo/M. Spencer Green)

Wat koffie en kankerpreventie betreft, daar zijn de gegevens eveneens onduidelijk. Het nieuwste onderzoek pleit wel sterk voor de drank bij vrouwen die de ziekte al hebben gehad. De studie, geleid door wetenschappers van de Lund University in Zweden, toonde aan dat onder 500 borstkankeroverlevenden die waren behandeld met het medicijn tamoxifen, het risico van terugkeer de helft was bij patiënten die ten minste twee kopjes koffie per dag dronken, vergeleken met degenen die dat niet deden. De onderzoekers keken goed naar cafeïne en cafeïnezuur, en ontdekten dat deze stoffen de groei en overleving van kankercellen belemmerden, vooral wanneer de koffie werd gecombineerd met tamoxifen.

Het is veelbelovend, om zeker te zijn, vooral in de context van alle recente studies naar koffieconsumptie bij gezonde mensen. In januari publiceerde het National Cancer Institute een studie waaruit bleek dat mensen die vier kopjes cafeïnehoudende koffie per dag dronken 20% minder kans hadden op melanoom dan niet-koffiedrinkers. Uit een studie die in februari in een AACR-tijdschrift werd gepubliceerd, bleek dat vrouwen die vier kopjes koffie per dag drinken een lager risico op baarmoederkanker hebben. En eind maart publiceerden onderzoekers uit het Verenigd Koninkrijk een analyse van 34 studies over de hele wereld en concludeerden dat koffieconsumptie – zelfs maar één kopje per dag – het risico op leverkanker verlaagt.

Nog steeds is niet duidelijk hoe cafeïne de groei van kanker voorkomt en of andere stoffen in koffie, zoals polyfenolen, een rol spelen. Bovendien leidt het drinken van grote hoeveelheden koffie met populaire toevoegingen als suiker en room tot gewichtstoename, wat waarschijnlijk alle positieve effecten van de drank tenietdoet.

Het komt erop neer: Het onderhouden van een dagelijkse koffie-en-aspirine routine is waarschijnlijk niet schadelijk, maar het is veel te vroeg om te zeggen dat het iedereen zal beschermen tegen kanker.

Misschien wel het meest veelbelovende resultaat van al dit onderzoek is dat het wetenschappers heeft aangemoedigd om dieper te graven om te proberen erachter te komen wie zou kunnen afleiden van de meest chemopreventieve voordelen van koffie en aspirine. Andrew Chan, die het aspirine-onderzoek deze week op de AACR besprak, zei dat zijn team op zoek is geweest naar genetische biomarkers die zouden kunnen voorspellen welke subgroepen van de bevolking baat zouden hebben bij regelmatig gebruik van aspirine. Ze hebben onlangs ontdekt dat mensen die regelmatig aspirine of andere niet-steroïdale ontstekingsremmers (NSAID’s) gebruikten en die een bepaald genotype hadden dat veel voorkomt bij mensen van Europese afkomst, bijvoorbeeld, een aanzienlijk lager risico hadden op het ontwikkelen van colorectale kanker. Chan, universitair hoofddocent aan de afdeling Geneeskunde van de Harvard Medical School en directeur van het Gastroenterology Training Program van het Massachusetts General Hospital, concludeerde in een verklaring die werd vrijgegeven op de AACR: “Dit versterkt de zaak voor verder onderzoek naar het definiëren van subgroepen van de bevolking die een preferentieel voordeel kunnen behalen uit regelmatig gebruik van aspirine.”