Potas

Potas

De term potas heeft meer dan één betekenis. In enge zin verwijst het naar het zout kaliumcarbonaat (K2CO3). In ruimere zin is het een algemene term voor diverse in water oplosbare kaliumzouten die kunnen worden gewonnen of vervaardigd.

Kaliumcarbonaat wordt al sinds de oudheid gebruikt bij de fabricage van glas, keramiek en zeep. Tegenwoordig wordt potas (in de vorm van kaliumoxide) vooral als meststof gebruikt.

Etymologie

De naam is afgeleid door de Engelse woorden pot en ash te combineren, verwijzend naar de ontdekking ervan in de wateroplosbare fractie van houtas. Het element kalium werd genoemd naar het woord potas.

Verschillende betekenissen

De term is enigszins dubbelzinnig geworden door de vervanging in meststoffen van goedkopere kaliumzouten, zoals kaliumchloride (KCl) of kaliumoxide (K2O), waarvoor nu soms ook dezelfde gangbare naam wordt gebruikt. Bovendien wordt kaliumhydroxide (KOH) gewoonlijk bijtende potas genoemd, een extra bron van verwarring.

Verschillende chemische verbindingen die kalium bevatten, hebben het woord potas in hun traditionele naam, zoals in de onderstaande tabel is aangegeven.

Historische productie

Vóór de twintigste eeuw, was potas een van de belangrijkste chemische stoffen in het geïndustrialiseerde Westen. Het werd gewonnen uit de as van loofbomen en werd voornamelijk geproduceerd in de beboste gebieden van Europa, Rusland en Noord-Amerika. Het eerste Amerikaanse patent werd in 1790 verleend aan Samuel Hopkins voor een verbetering in het maken van “Pot ash and Pearl ash by a new Apparatus and Process.”

In de late achttiende en vroege negentiende eeuw bood de potasproductie de Noord-Amerikaanse kolonisten een manier om aan het broodnodige geld en krediet te komen, terwijl zij hun beboste land ontgonnen voor gewassen. Om hun land ten volle te kunnen benutten, moest het overtollige hout, inclusief boomstronken, worden verwijderd. De gemakkelijkste manier om dit te bereiken was het verbranden van al het hout dat niet nodig was voor brandstof of constructie. De as van hardhoutbomen werd gebruikt om loog (kaliumhydroxide) te produceren, dat op zijn beurt werd gebruikt om zeep te maken of werd afgekookt om potas te produceren.

Hardhout kon een hoeveelheid as produceren van 60 tot 100 bushels per acre (500 tot 900 kubieke meter per vierkante kilometer (m³/km²)). In 1790 kon as op het platteland van de staat New York worden verkocht voor 3,25 tot 6,25 dollar per acre (800 tot 1500 dollar/km²) – bijna evenveel als het inhuren van een arbeider om hetzelfde gebied te ontginnen.

Het geraffineerde kaliumchloride vond steeds meer aftrek in Europa voor gebruik bij de productie van glas en keramische producten. Amerikaans hardhout was niet alleen overvloediger aanwezig, maar zou ook een hogere opbrengst aan kwaliteitsvolle potas hebben opgeleverd dan Europees hout. In sommige delen werden potasbonnetjes een gangbaar betaalmiddel. Sommige kolonisten vonden de kaliumproductie zeer lucratief. Helaas leidde deze manier om snel geld te verdienen tot een snellere ontbossing, met alle negatieve gevolgen van dien voor de fauna en ecosystemen in deze gebieden.

Huidige productie

Heden ten dage produceren 14 landen het grootste deel van de wereldvoorraad potas, door middel van mijnbouw en productieprocessen. De belangrijkste aanvoer komt uit Saskatchewan, Canada, en aanvullende voorraden worden gegenereerd in Rusland, Wit-Rusland, Duitsland, Israël en Jordanië. Zo maken Israël en Jordanië gebruik van zonneverdampingspannen bij de Dode Zee om carnalliet te produceren waaruit kaliumchloride wordt vervaardigd.

De Udon Thani-provincie in het noordoosten van Thailand is ook aangewezen als een van de rijkste potasreserves ter wereld en zou potentieel een belangrijke exporteur van het mineraal kunnen worden. De ontginning van dit gebied heeft echter vertraging opgelopen door het verzet van de bevolking. Veel dorpelingen die direct boven de voorgestelde mijnlocatie wonen, hebben hun bezorgdheid geuit over nadelige gevolgen zoals bodemdaling en verzilting van het grondwater en de bodem. Deze effecten zouden een bedreiging vormen voor de economische stabiliteit van de lokale gemeenschappen die voornamelijk afhankelijk zijn van rijstteelt om te overleven.

Zie ook

• Keramiek
• Karbonaat
• Glas
• Kalium

Noten

• Garrett, Donald E. 1995. Potas: Deposits, Processing, Properties and Uses. Londen: Chapman & Hall. ISBN 0412990717
• Highley, David, et al. 2006. Potas British Geological Survey. Op 9 oktober 2007 ontleend.
• Keesler, M. Paul. 2002. De Yankee Invasie: They Burned The Woods and Sold the Ashes Mohawk: Ontdekking van de Vallei van de Kristallen. Op 9 oktober 2007 ontleend.

Alle links opgehaald 13 juni 2019.

• Potash Production in Northern Sweden: History and Ecological Effects of a Pre-industrial Forest Exploitation
• The First Patent Invention & Technology, Fall 1990.