Psychologieblog: Agonisten en antagonisten

Neuronen in bepaalde hersengebieden zijn specifiek in welke neurotransmitters ze afgeven en ontvangen. Dit betekent dat hun werking kan worden beïnvloed door bepaalde drugs, zowel medische als recreatieve, vóór hun vrijlating in de synaps en ook tijdens hun opname door het ontvangende neuron of heropname door het vrijlatende neuron. Drugs kunnen de synaps op twee manieren beïnvloeden: zij kunnen agonistisch of antagonistisch werken. Agonisten zijn stoffen die zich binden aan synaptische receptoren en het effect van de neurotransmitter versterken. Antagonisten binden zich ook aan synaptische receptoren, maar ze verminderen het effect van de neurotransmitter. Als een neurotransmitter dus remmend werkt, zal een agonist de remmende eigenschappen versterken en een antagonist deze verminderen. Evenzo zal bij een prikkelende neurotransmitter het prikkelende effect worden versterkt door een agonist en verminderd door een antagonist. Daarom versterkt een agonist de normale effecten van een neurotransmitter en vermindert een antagonist ze.

Chlorpromazine en haloperidol zijn antagonisten voor dopamine, omdat ze de receptoren blokkeren om de opname van dopamine te beperken.
Endorfines zoals opiaten, codeïne en morfine zijn agonisten, omdat ze zich binden aan de neuronen om het genot te verhogen of de pijn te verlagen.
Noteer goed op dat agonisten en antagonisten niet het type verandering veranderen dat een neurotransmitter veroorzaakt. Zo zal een antagonist een prikkelende neurotransmitter niet veranderen in een remmende; hij zal alleen de mate van de prikkelende reactie verlagen.