Reistrends voor 2019: donkere luchten

Terwijl de aarde steeds dichter bevolkt raakt en steden zich uitbreiden, nemen de mogelijkheden voor de mensheid om naar de rest van het universum te kijken af. Overal ter wereld gaan reizigers nu op zoek naar de laatst overgebleven donkere luchten, waar ze een helder, onvervuild zicht op de sterren hebben.

De twinkelende spanwijdte van de Melkweg. Een meteoor die over de horizon scheert. Er is iets oerouds aan het kijken naar de nachtelijke hemel. En niets wekt meer reislust op dan de uitgestrektheid van het heelal te aanschouwen onder een hemel vol sterrenbeelden. Helaas is visuele toegang tot de nachtelijke hemel de afgelopen eeuw steeds zeldzamer geworden.

Volgens onderzoek van het Light Pollution Science and Technology Institute heeft 80% van de landmassa op aarde te lijden van lichtvervuiling, terwijl voor 99% van de mensen in Europa en de VS de nachtelijke hemel aan het zicht wordt onttrokken door kunstmatige verlichting.

In 2001 heeft de International Dark-Sky Association een programma opgezet om bestemmingen die werken aan het behoud van hun donkere hemel te belonen, en sindsdien is astrotourisme een groeiende trend. In 2017 reisden ongeveer zeven miljoen mensen door de VS om de totale zonsverduistering te zien en soortgelijke pelgrimstochten worden dit jaar verwacht in Zuid-Amerika, wanneer een andere eclips een stuk van het continent tijdelijk zal verduisteren.

Dankzij een groeiend bewustzijn en een toenemend aantal aangewezen dark-sky parken, kunnen reizigers het zien van een nieuwe plek combineren met het krijgen onder de sterren, of het nu op een sterrenkijktour is, op een sterrenfeest of terwijl je nipt van een glas bubbels boven op een vulkaan. Veel van ’s werelds grote observatoria zijn open voor bezoekers, sommige bieden korte cursussen astronomie en sterrenkijkavonden.

Waarom gaan we dan zo ver om een glimp van het heelal op te vangen? ‘Honderdduizend generaties homo sapiens vóór ons zagen de Melkweg elke nacht,’ zegt J Thomas Beckett, bestuursvoorzitter van het Clark Planetarium in Utah. ‘Het zit in ons DNA. Maar toen verlichtten we het buitenleven en verloren we het letterlijk uit het oog. Astrotouristen maken opnieuw contact met iets dat een diepe, primitieve betekenis heeft voor de mens.’

Hoe je ook kiest om de nachtelijke hemel te ervaren, astrotourisme biedt een blik door de geschiedenis en een belangrijk en fascinerend gevoel van perspectief over onze plaats in het universum.

Dark-sky parken

Aangewezen dark-sky plaatsen, zoals de parken en gemeenschappen die zijn gecertificeerd door de International Dark-Sky Association, behoren tot de beste plaatsen om de hemel te zien zonder lichtvervuiling.

Zuidwestelijke VS: Het heldere, droge zuidwesten van de VS heeft een geweldige verzameling dark-sky plaatsen, waaronder ’s werelds eerste aangewezen dark-sky park bij Natural Bridges in Utah; de dark-sky stad Flagstaff, Arizona; de Cosmic Campground in New Mexico; en de Grand Canyon, die in juni een jaarlijkse star party organiseert.

Japan: In 2018 kreeg Japan zijn eerste geaccrediteerde dark-sky plaats: Iriomote-Ishigaki National Park in de prefectuur Okinawa. Het 406 vierkante kilometer grote park omvat de afgelegen subtropische Yaeyama-eilanden voor de zuidkust van Japan en biedt het beste sterrenkijken van het land.

Noord-Britannië: Enkele van de donkerste hemels van Europa zijn te vinden boven de afgelegen delen van Noord-Brittannië, waaronder het eerste aangewezen dark-sky park van het land, Northumberland National Park en Kielder Water & Forest Park. Go Stargazing, gerund door een voormalige vrijwilliger van Kielder Observatory, heeft aanbevelingen voor sterrenkijkplekken en evenementen in het hele Verenigd Koninkrijk.

Noorderlichtjacht

De natuurlijke hemelverschijnselen aurora borealis (noorderlicht) en aurora australis (zuiderlicht) zijn ongrijpbare en prachtige gebeurtenissen die alleen dicht bij de polen van de planeet waarneembaar zijn.

Scandinavië: September tot april is de beste tijd om te proberen een glimp op te vangen van het noorderlicht vanuit het Europese noordpoolgebied. Maak uw keuze uit de noordelijke gebieden van Scandinavië, waar speciale tours en accommodaties een prachtig uitzicht op het noorderlicht bieden.

Stewart Island, Nieuw-Zeeland: Ga van maart tot september naar Stewart Island in Nieuw-Zeeland om het minder bekende noorderlicht aurora australis te bekijken. Aan het noorderlicht hier zou het eiland zijn Māori-naam te danken hebben – Rakiura, of ‘gloeiende hemel’.

Observatoria

Vaak te vinden in donkere, op toppen en vulkanen, bieden observatoria een dubbele mogelijkheid om de wetenschap van de moderne astronomie te leren en met het blote oog naar de sterren te kijken.

Mauna Kea, Hawaii: De ongelooflijke 4200 meter hoge Mauna Kea-top op Hawaii herbergt ’s werelds grootste observatorium voor optische astronomie. Bezoekers kunnen ter plekke telescopen gebruiken en deelnemen aan sterrenkijksessies op de top met heldere hemel.

Canarische eilanden: Ver weg van de lichtvervuiling van het Europese vasteland zijn de internationale observatoria van de Canarische Eilanden bij Teide op Tenerife en Roque de los Muchachos op La Palma open voor bezoekers voor rondleidingen en sterrenkijksessies.

Astro-ervaringen

Er zijn sterrenkijkervaringen in alle soorten en maten, Of je nu een afgelegen hoek van de wereld wilt bezoeken, een unieke gebeurtenis wilt meemaken of vanuit een luxe hotel naar de sterren wilt kijken.

Stellaire rondleidingen: Astro Tours biedt meeslepende astronomietours onder leiding van wetenschappers en doneert een percentage van zijn winst aan onderzoek. Sky & Telescope magazine biedt elk jaar een beperkt aantal tours naar astronomische bestemmingen, geleid door haar redacteuren en experts.

Sterry yurt verblijf: Een reis naar het afgelegen Centraal-Azië of Mongolië biedt een doe-het-zelf-aanpak van nachthemelreizen in combinatie met de mogelijkheid om in een yurt te verblijven en in contact te komen met de lokale cultuur.

Cruises: Door het gebrek aan lichtvervuiling is de open zee een geweldige plek om sterren te kijken. Hurtigruten biedt een astronomie cruise met lezingen aan boord. De route loopt over de hele lengte van de Noorse kust van Bergen tot ver voorbij de poolcirkel. Princess Cruises biedt sterrenkijkavonden onder leiding van een astrofysicus.

Sterrenkijkhotels: Boek in een nachtkijkerhotel, zoals Elqui Domos in Chili, waar de kamers zijn uitgerust met telescopen en koepels met uitzicht op de hemel. Baines’ Camp in Botswana biedt ‘hemelbedden’ en ‘sterrenbaden’ op openluchtdekken; en in Schotland heeft Ackergill Tower een boomhut waarin je vanuit je bed de sterren kunt bekijken.

Ontdek meer reistrends voor 2019 of bekijk onze selectie van de beste plaatsen om de komende 12 maanden naartoe te gaan.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in oktober 2018 en ververst in juni 2019.

Krijg meer reisinspiratie, tips en exclusieve aanbiedingen rechtstreeks naar uw inbox met onze wekelijkse nieuwsbrief.

https://shop.lonelyplanet.com/products/lonely-planets-best-in-travel-paperback-2019