Robert Fuller (acteur)
Vroegste carrièreEdit
Fullers eerste kleine rol was als figurant in de film Above and Beyond uit 1952. Deze rol leidde tot veel extra werk bij veel projecten, waaronder in I Love Melvin. In 1953 had hij weer een kleine rol in Gentlemen Prefer Blondes, met Marilyn Monroe in de hoofdrol. Fuller’s carrière werd onderbroken voor dienst in het Amerikaanse leger. Hij diende een tour of duty in Korea en keerde in 1955 terug naar de Verenigde Staten. Hoewel hij overwogen had het acteren op te geven, ging Fuller, op aanraden van zijn beste vriend Chuck Courtney, naar de acteerlessen van Richard Boone. Boone stelde Fuller voor om te gaan studeren bij Sanford Meisner in het Neighborhood Playhouse in New York City. Fuller’s eerste rol was in Friendly Persuasion in 1956, waar hij samenwerkte met zijn toekomstige Laramie medespeler John Smith en een andere goede vriend, Doug McClure.
In de aflevering “The Comeback” uit 1956 in de religieuze anthologieserie Crossroads, speelde Fuller de rol van een ex-soldaat. In het verhaal biedt Don DeFore, als dominee C. E. “Stoney” Jackson, spiritueel inzicht aan Lou Brissie (Chuck Connors) die herstelt van zijn verwondingen opgelopen in de Tweede Wereldoorlog om hem in staat te stellen terug te keren naar het professionele honkbal. Grant Withers verscheen als Coach Whitey Martin en Crossroads vaste waarde Robert Carson verscheen als coach.
In 1957 werd Fuller gecast in zijn eerste grote filmrol in Teenage Thunder. Hij zei daarover:
Ik wilde altijd al in de showbusiness en met de hulp van mijn beste maat, Chuck Courtney, die toen acteur was, hielp hij me aan mijn eerste hoofdrol in een film die Teenage Thunder heette. Het was een doorbraak voor mij en omdat Chuck toen de touwtjes in handen had om de regisseur, Paul Helmick, mij te laten gebruiken voor de slechterik en niet een andere acteur die hij echt wilde. Het was de poort naar vele andere rollen die leidden tot de Laramie-serie en ga zo maar door.
– Robert Fuller, emergencyfans.com
Ook in 1957 speelde Fuller in de sciencefictionfilm The Brain from Planet Arous.
Televisiewerk in de late jaren 1950 en 1960Edit
Fuller werd een immens populaire karakteracteur, met gastrollen in tientallen televisieprogramma’s, waaronder Buckskin, The Big Valley, Official Detective, The Californians, The Restless Gun, The Lawless Years (in de rol van “Cutie Jaffe” op 7 mei 1959), U.S. Marshal, Panic! M Squad, The Adventures of Rin Tin Tin, “The Monroes” en het Lux Playhouse. Hij verscheen ook in de serie Strange Intruder als een schurk die sterft in de derde aflevering. In 1959 vertolkte hij een personage dat beschuldigd werd van brandstichting in Broderick Crawford’s syndicated serie Highway Patrol. Hij was ook te zien in The Life and Legend of Wyatt Earp van ABC en Mike Hammer van Mickey Spillane.
Op 24 februari, 1959 speelde Fuller een gastrol in de aflevering “Blind Is the Killer” van NBC’s televisieserie Cimarron City. Deze rol bezorgde hem zeven maanden later een hoofdrol in Laramie, een van de weinige programma’s die zich in Wyoming afspeelden. Fuller verscheen als Joe Cole, een jonge revolverheld op zoek naar een reputatie, die zijn doelwit vond in Cimarron City burgemeester Matt Rockford, gespeeld door George Montgomery. Cole verblindde Rockford tijdelijk met glas uit een gebroken whiskyfles. De twee verzoenden zich uiteindelijk nadat ieder de kans had gekregen zijn moed te bewijzen. John Smith, de tegenspeler van Fuller in Laramie, was een vaste gast in Cimarron City, en de twee verschenen kort samen in deze aflevering, waarin ook Dennis McCarthy te zien was als Dr. “Doc” Hodges, die Rockfords ogen met succes behandelde.
In de zomer van 1959 speelde Fuller een gastrol als de jonge bandiet Buck Harmon, in de aflevering “The Friend” van de ABC/Warner Brothers western serie Lawman. In het verhaal is Harmon vervreemd van zijn dominee vader, gespeeld door Robert F. Simon. Wanneer de outlaw bende in Laramie komt, wisselt Buck van kant om zijn oude vriend, Deputy Johnny McKay (Peter Brown) te helpen. Tijdens de schietpartij wordt Harmon neergeschoten, maar zijn vader wordt gespaard. Datzelfde jaar was Fuller ook te zien als Davey Carey in een andere aflevering van Lawman, getiteld “The Souvenir.”
In 1959 riep Patrick Kelly Fuller naar zijn kantoor om hem de kans te bieden een rol te spelen tegenover Academy Award-winnaar Ray Milland, in de CBS detective serie, Markham. Fuller wees de rol snel af omdat hij in westerns wilde spelen. Hij was de tweede keus van David Dortort voor de rol van Lorne Greene’s jongste eigenwijze, onstuimige zoon, Joseph “Little Joe” Cartwright, in NBC’s Bonanza, maar hij verloor de rol aan een andere jonge en toen nog onbekende acteur – Michael Landon, wiens carrière door die rol was gemaakt. Rond dezelfde tijd kreeg Fuller de rol van Jess Harper in Laramie, dat liep van 1959 tot 1963, en Fuller werd gecast tegenover een andere van zijn beste vrienden, John Smith. Als onbekende, worstelende acteur werd Fuller gevraagd om een screentest te doen voor het personage van Slim Sherman, en John Smith was oorspronkelijk gecast als Jess Harper. Fuller stond erop dat hij beter gecast kon worden als Harper, en na de screentest kreeg hij de rol van Jess, terwijl Smith de rol van Slim kreeg.
Laramie werd uiteindelijk in meer dan 70 landen uitgezonden. Na afloop van Laramie stapte Fuller over naar een andere western, Wagon Train, aan de zijde van John McIntire (een ervaren filmacteur, twee keer te gast in Laramie, en een toekomstige ster in The Virginian), Frank McGrath en Terry Wilson. Volgens een interview van 17 augustus 2009 voor On Screen and Beyond, merkte Fuller op dat hij niet in de show werd gehaald om Robert Horton te vervangen (een acteur die Fuller ontmoette in 1954, toen hij en zijn vriend James Drury onder contract stonden bij MGM, en waarmee hij 62 jaar bevriend bleef tot Horton’s dood in maart 2016) in de rol van de verkenner van de wagon trein. Hij leek op Horton en de twee deelden dezelfde verjaardag, maar Horton was negen jaar ouder dan Fuller. Terwijl Horton een donkere cowboyhoed had gedragen, droeg Fuller meestal een lichte. Horton was al een seizoen eerder van de cast verdwenen, en McIntire had de serie een jaar gedragen. Fuller stapte het jaar daarop in en bleef in de serie (die in 1962 naar ABC overstapte) tot het einde van de reeks na nog twee seizoenen.
In de volgende zes jaar verscheen Fuller in een handvol onopvallende films. Het leek erop dat zijn carrière stagneerde omdat de western langzaam uit de Amerikaanse filmindustrie verdween. De enige uitzondering was zijn rol als Vin in Return of the Seven (1966), een bescheiden, maar glansloze opvolger van The Magnificent Seven.
In 1966 speelde Fuller in de western Incident at Phantom Hill. Datzelfde jaar portretteerde hij de noodlottige western-militair kapitein William Judd Fetterman in de aflevering “Massacre at Fort Phil Kearney,” bij Fort Phil Kearny in Wyoming, een van NBC’s Bob Hope Presents the Chrysler Theatre. Zijn medespelers waren o.a. Richard Egan, Phyllis Avery, Robert Pine, en Carroll O’Connor. Hij speelde ook in 1969 in de thriller What Ever Happened to Aunt Alice?, tegenover Ruth Gordon en Geraldine Page, en speelde samen met Joel McCrea in de western Mustang Country uit 1976, McCrea’s laatste film. Hij had ook een rol in de tv-actiefilm Disaster on the Coastliner uit 1979, tegenover Lloyd Bridges en Raymond Burr.
Noodgeval!Edit
Toen producent Jack Webb Fuller zag in de film The Hard Ride uit 1971, stond hij erop dat Fuller zou meespelen in zijn nieuwe medische drama op NBC, Emergency! Webb had zijn eigen ex-vrouw, zangeres en B-filmactrice Julie London uit de jaren ’50 en ’60, al gecontracteerd als verpleegster Dixie McCall en haar toenmalige echtgenoot, Bobby Troup, als Dr. Joe Early. Fuller was terughoudend om een dokter te spelen, vooral in een serie met een eigentijdse stedelijke setting, maar de volhardende Webb overtuigde hem om de rol van Dr. Kelly Brackett, Hoofd Spoedeisende Hulp in het fictieve Rampart General Hospital, te aanvaarden. In het eerder genoemde interview met On Screen and Beyond uit 2009, zei Fuller dat hij de rol van Brackett twee keer beleefd had afgewezen. Webb herinnerde Fuller er toen aan, veel minder beleefd, dat Western shows herhaaldelijk waren geannuleerd in de voorgaande vijf jaar en dat het genre op zijn retour was.
Fullers en Londens mede-acteurs in Emergency! waren de voorheen onbekende acteurs Randolph Mantooth als John Roderick “Johnny” Gage en Kevin Tighe als Roy DeSoto, die beiden paramedici speelden. De andere castleden konden goed opschieten met zowel Fuller als London, die zelf een surrogaatmoeder werd voor de twee jongens. Tijdens zijn eerste seizoen, als een mid-season vervanging in het seizoen 1971-1972 en ondanks de bijzonder hevige en krachtige concurrentie van CBS’ All in the Family, werd Emergency! een hit, en NBC vernieuwde de show voor het seizoen 1972-1973. Het bleef de volgende vijf jaar op de buis. In het zesde seizoen van Emergency! in 1976 en 1977, werden Fuller’s optredens op het scherm verminderd omdat hij ongelukkig was geworden met de richting die de show uitging, nadat hij ruzie had gekregen met een van de producenten, buiten de camera, terwijl hij tegelijkertijd op zoek was naar westerns. In 1977, na zes seizoenen, werd Emergency! opgeschort, ondanks goede kijkcijfers, en uiteindelijk geannuleerd in 1979, na acht en een half seizoen en 134 afleveringen. In 1986 verscheen de gehele cast van Emergency! (met uitzondering van de ster van de serie, Julie London) in ABC’s Good Morning America.
In de jaren ’80 en ’90Edit
In 1980 speelde Fuller in de pilot van een CBS Western serie, Jake’s Way, als het titelpersonage, samen met jongere nieuwere acteurs Ben Lemon, Kristin Griffith en Stephen McNaughton; de serie werd geen succes. In de jaren ’90 speelde hij bijrollen in meer dan 20 televisieseries, waaronder The Love Boat, The Fall Guy (in twee afleveringen die hem herenigden met Lee Majors, die Fuller had ontmoet in The Big Valley), Murder, She Wrote (die hem herenigde met Eddie Albert, die met Fuller een gastrol had in Laramie), Matt Houston, Tour of Duty, The Adventures of Brisco County, Jr., JAG, en Diagnosis: Murder, in een aflevering waarin hij herenigd werd met zijn vroegere Emergency! co-star Randolph Mantooth (Malibu Fire). Tegen het einde van zijn acteercarrière had hij een terugkerende rol als Jess’ vermeende achter-achterkleinzoon Wade Harper in Walker, Texas Ranger met Chuck Norris en Clarence Gilyard. Hij vertolkte ook een ander personage in dezelfde serie (in het tweede deel van de aflevering “Last of a Breed”) voordat hij als Wade werd gecast. Zijn filmoptredens waren minder, bestaande uit een kleine rol als dokter in de komediefilm Repossessed (1990) en een cameo als pokerspeler in Maverick (1994).