Ryne Sandberg

De Cubs, die Sandberg aanvankelijk op het middenveld wilden hebben, installeerden hem als hun derde honkman, en hij werd een van de best beoordeelde rookies van 1982. Nadat de Cubs veteraan Ron Cey hadden overgenomen na het seizoen 1982, verhuisden ze Sandberg naar het tweede honk, waar hij een ster werd.

1984Edit

Na het winnen van een Gold Glove Award in zijn eerste seizoen op de nieuwe positie, kwam Sandberg naar voren met een doorbraakseizoen in 1984, waarin hij .314 sloeg met 200 hits, 114 runs, 36 doubles, 19 triples, 19 homers, en 84 RBIs. Zijn punten- en triples-totaal voerde de National League aan. Hij werd bijna de derde speler die 20 doubles, triples, home runs en gestolen honken in hetzelfde seizoen sloeg, leidde de Cubs naar de Eastern Division titel van de National League (hun eerste kampioenschap sinds 1945), en won de National League Most Valuable Player Award, de eerste die een Cub won sinds Ernie Banks in 1958 en 1959.

Na zijn geweldige seizoen waarin hij nationale aandacht kreeg, schreef hij samen met Fred Mitchell de autobiografie Ryno.

“The Sandberg Game “Edit

Een wedstrijd in het bijzonder werd genoemd voor het op de kaart zetten van Sandberg (en de Cubs in het algemeen in 1984), een NBC-uitzending van een Cardinals-Cubs wedstrijd op 23 juni 1984. De Cubs hadden de eerste maanden van het seizoen goed gespeeld, maar als een team dat niet gewend was om te winnen, waren ze in de ogen van de meeste honkbalfans nog geen serieuze mededinger geworden.

Wat Sandberg betreft, hij had twee volledige seizoenen in de Major Leagues gespeeld, en hoewel hij had laten zien een tweede honkman van topklasse te zijn en snel op de honkpaden (beide seizoenen meer dan 30 gestolen honken), waren zijn slaggemiddelde van .260 en zijn productie van enkele homeruns respectabel voor zijn positie, maar niet bijzonder noemenswaardig, en over Sandberg werd buiten Chicago niet gesproken. De wedstrijd van de week, echter, zette de Cubs op het nationale podium tegen hun regionale rivaal, de St. Louis Cardinals. Beide ploegen waren gevestigde namen met een sterke fanbase buiten Chicago en St. Louis.

In de negende inning stonden de Cubs met 9-8 achter en moesten het opnemen tegen de beste aflosser van die tijd, Bruce Sutter. Sutter was in de voorhoede van de opkomst van de closer in de late jaren 1970 en vroege jaren 1980 en was vooral dominant in 1984, redde 45 wedstrijden. Maar in de negende inning sloeg Sandberg, die nog niet bekend stond om zijn kracht, een solo homerun naar het linksveld tegen de ace closer van de Cardinals, waardoor de wedstrijd gelijkgespeeld werd. Als antwoord op deze dramatische actie scoorden de Cardinals twee runs in de eerste helft van de tiende inning. Sandberg kwam opnieuw op in de tiende inning, tegenover een vastberaden Sutter met een man op de honken. Zoals Cubs radio omroeper Harry Caray het beschreef:

“Er is een drive, helemaal terug! Misschien is het er wel uit. Dat is zo. Het is zo. Hij deed het weer! Hij deed het weer. Het spel staat gelijk. Het spel staat gelijk! Heilige koe! Luister naar het publiek, iedereen is door het dolle heen. Hoe groot is de kans dat twee keer Sandberg een homerun slaat op Bruce Sutter?”

De Cubs wonnen in de 11e inning, met het winnende punt binnengeslagen door een honkslag van Dave Owen. Willie McGee van de Cardinals, die voor de cyclus sloeg tijdens het duel, was al uitgeroepen tot NBC’s Player of the Game vóór Sandbergs eerste homerun; Sandberg deelde die onderscheiding later met McGee. Zoals NBC play-by-play omroeper Bob Costas, die de wedstrijd samen met Tony Kubek uitzond, zei toen Sandberg de tweede homerun sloeg: “Geloof je het zelf?!” De wedstrijd staat bekend als “The Sandberg Game”.

1990Edit

In 1990 leidde Sandberg de National League in homeruns – een zeldzaamheid voor een tweede honkman – met 40. Sandberg was pas de derde tweede honkman die 40 homeruns sloeg; Rogers Hornsby en Davey Johnson sloegen er 42, en geen enkele tweede honkman uit de American League had er veertig gehaald tot Brian Dozier in 2016. Sandberg sloeg ook in 100 runs, ondanks dat hij tweede in de order sloeg. Zijn slaggemiddelde leed niet onder zijn nieuwe niveau van kracht, want hij eindigde op .306 voor het seizoen. Sandberg, Brady Anderson en Barry Bonds zijn de enige spelers die zowel een 40-homer (1990) als 50-steal (1985) seizoen hebben tijdens hun loopbaan.

Sandberg speelde een toenmalig major league-record van 123 opeenvolgende wedstrijden op het tweede honk zonder een fout. Dit record werd later in 2007 verbroken door Plácido Polanco, toen van de Detroit Tigers. Sandberg speelde voor de fans van zijn woonplaats in de MLB All-Star Game van 1990, die werd gehouden in Wrigley Field, de thuishaven van de Cubs. Sandberg won de Home Run Derby met drie homeruns over de tribunes aan de linkerkant van het veld. Pas in 2015 won Todd Frazier van de Cincinnati Reds de Home Run Derby in zijn thuisstadion.

1991Edit

In 1991 sloeg Sandberg .291 met 26 homeruns en sloeg voor het tweede achtereenvolgende seizoen 100 punten binnen. Hij won ook zijn negende opeenvolgende Gold Glove op het tweede honk, waarmee hij een gelijkspel verbrak dat hij had gedeeld met Bill Mazeroski voor de meeste Gold Gloves op die positie (Roberto Alomar heeft sindsdien dit record gebroken).

1992Edit

Op 2 maart 1992 werd Sandberg de best betaalde speler in het honkbal van dat moment, met de ondertekening van een verlenging van vier jaar voor $28,4 miljoen ($51.742.281 vandaag) ter waarde van $7,1 miljoen ($12.935.570 vandaag) per seizoen. Hij verdiende een plaats op het NL All-Star rooster en een NL Silver Slugger Award op het tweede honk met een .304 slaggemiddelde, 26 homeruns, 100 punten, en 87 binnengeslagen punten.

1994Edit

Sandberg, een notoir trage starter in het begin van het seizoen, had het nog moeilijker dan gewoonlijk in het begin van het seizoen 1994. Met zijn gemiddelde op een dieptepunt van .238 en slechts drieënvijftig hits in zevenenvijftig wedstrijden, besloot Sandberg zich terug te trekken uit het honkbal en op 13 juni 1994 kondigde hij zijn pensioen aan. In zijn boek, Second to Home, zei Sandberg:

De reden dat ik met pensioen ging is simpel: Ik verloor het verlangen dat me zo vele jaren klaarstoomde om elke dag te spelen. Ik dacht niet dat ik zonder dat verlangen op hetzelfde niveau zou kunnen presteren als in het verleden, en ik wilde niet op een lager niveau spelen dan wat mijn teamgenoten, coaches, eigenaren en vooral ikzelf van mij verwachtten.

1996-1997Edit

Sandberg slaat een tweehonkslag op Wrigley Field, 1996

Sandberg keerde terug naar de Chicago Cubs voor de seizoenen 1996 en 1997, en ging toen met pensioen met een slaggemiddelde uit zijn carrière van .285, en een record van 277 homeruns als tweede honkman; dit record werd in 2004 overtroffen door Jeff Kent. Sandbergs laatste wedstrijd op Wrigley Field en laatste slag in zijn loopbaan waren op 21 september 1997. Dit was ook de laatste Wrigley Field wedstrijd voor Cubs omroeper Harry Caray, die in de daaropvolgende winter overleed.