Samsung Gear S3 review: Samsung probeert het allemaal op een horloge te gooien, maar het blijft niet allemaal hangen

Smartwatches zijn experimenten. Om een voorproefje van de toekomst te krijgen, moet je leven met compromissen om je pols. Maar voor veel mensen zijn connected horloges het best eenvoudig te houden. De levensduur van de batterij wint het van tonnen functies, en gebruiksgemak wint het van de overdaad aan functies. Daar zijn telefoons tenslotte voor. Horloges zijn er om snel dingen te controleren.

Het probleem is dat de Gear S3 nog steeds aanvoelt als een experiment, terwijl het in zijn tweede iteratie (de S2 was het eerste grote herontwerp), echt zou moeten beginnen aan te voelen als een meer volwassen, gepolijst product. Als je wilt zien waar horloges naar toe gaan, dan is Samsung nu de ideeën aan het verkennen. Stand-alone cellulaire LTE-verbinding zonder telefoon? Check. Spotify aan de pols? Check. Overal te gebruiken polsbetalingen die nog veelzijdiger zijn dan Apple Pay? Ja.

De Gear S3 is een waanzinnig feature-rijke smartwatch met een groot, gedurfd ontwerp. Maar in tegenstelling tot de nieuwste Apple Watch en Android’s aankomende 2.0 software-update, doet Samsung’s Tizen-gebaseerde Gear S3 niet genoeg om de ervaring te verbeteren of meer apps te ondersteunen. En weinig van die apps maken daadwerkelijk gebruik van de standalone LTE van de Gear S3. Qua hardware is het een beter horloge dan de gewaagde, slimme Gear S2 van vorig jaar. En toch, het slaagt er niet in om genoeg sprongen voorwaarts te maken in de software. De S2 van vorig jaar was innovatief, maar het moest opgepoetst worden. En het had echt, echt meer apps nodig.

Ik heb de Gear S3 meer dan een maand gebruikt gekoppeld aan een Samsung Galaxy S7 (lees mijn eerste indrukken hier) en vervolgens onlangs via de iPhone 7, met behulp van Samsung’s nieuwe iOS smartwatch-pairing app. Lees verder voor alles wat de Gear S3 goed doet, en waar het struikelt.

Basically, weet dit: Voor $300 (de basiskosten van de Classic of Frontier modellen van het horloge, die er beide strak en stijlvol uitzien), krijg je een solide en complex horloge. Maar qua software is het echt niet beter dan vorig jaar. Ondertussen heeft het Frontier-model met LTE-uitrusting dat ik heb beoordeeld volledige mobiele en telefoonfuncties, maar is het waarschijnlijk de prijs niet waard. Het kost ruwweg $350, £350 of AU$589, maar Amerikaanse providers bieden een korting van $100 op een tweejarig data-abonnement, wat ik waarschijnlijk niet zou doen. Het vereist ook het toevoegen van een extra maandelijkse data kosten aan uw telefoon plan.

Android Wear 2.0 is net om de hoek, en nieuwe Android-horloges zouden overal kunnen zijn. Samsung’s concept maakt een aantal succesvolle uitvoeringen, en een aantal opmerkelijke hardwareverbeteringen, maar niet genoeg van hen om het ultieme horloge voor iedereen te zijn. En het is er niet gebruiksvriendelijker op geworden.

Wat is er interessant

Samsung Pay: Door Samsung Pay toe te voegen aan de Gear S3 kun je niet alleen tikken om te betalen op dezelfde plaatsen waar je normaal Apple Pay of Android Pay kunt gebruiken. Het heeft MST, een magnetische technologie die ook op Samsung’s Galaxy-telefoons zit sinds de Note 5 en S6, en het werkt bij elke creditcardterminal. Het is in wezen een virtuele creditcard die overal te gebruiken is en toegankelijk is met een dubbele klik op een knop. Het werkt door het verzenden van een getimede ping die werkt bij automaten, terminals of overal in de buurt van de creditcardlezer. (De Gear S2 voegde Samsung Pay toe, maar alleen de NFC soort.)

Spotify: Samsung heeft eindelijk goed gemaakt op het aanbieden van een Spotify-app op de Gear S3 (en S2), en het werkt. Er zijn voorbehouden: Het kan streamen via Wi-Fi of LTE (als je een Gear S3 hebt gekocht die LTE heeft, zoals mijn review model), maar het kan geen nummers downloaden. En de interface is slecht. En anderhalf uur lang streamen heeft bijna de hele batterij van mijn horloge uitgeput. Maar… het werkt! (Het vereist ook een betaald Spotify-abonnement.) Ik heb AirPods aangesloten en onderweg geluisterd, en het was best leuk. Maar ik download liever tracks en bespaar data.

Het ontwerp: De Gear S3 is verkrijgbaar in twee ontwerpen, beide veel meer “gewoon horloge” dan de futuristische maar uitstekend uitziende Gear S2. Het is een stap vooruit en een stap terug. Het grote (en ik bedoel groot) ontwerp voelt aan als een massief sporthorloge om mijn dikke, harige pols. Maar dat ontwerp is niet voor veel mensen, en verliest daardoor universele aantrekkingskracht. Maar het voelt in ieder geval goed gebouwd aan en ziet er high-end uit. Het LTE-uitgeruste model is als een tank. Maar verdomme, als je van grote horloges houdt, is dit een opvallende verschijning.

Het is een volledige stand-alone telefoon met LTE: Als u het LTE-model koopt, kan het gesprekken aannemen en zelfs onderweg apps verbinden (via AT&T of T-Mobile in de VS). Als u een telefoon om uw pols wilt, dan is dit het. En het is waarschijnlijk het beste telefoon-op-pols horloge dat er bestaat. Met AT&T, bijvoorbeeld, kan het horloge een nummer delen met uw Android/Samsung telefoon. Voeg een Bluetooth koptelefoon toe, en je kunt discreet bellen. Zou ik dat nodig hebben? Nee. Sommigen misschien wel. Maar om dit te gebruiken als een LTE-telefoon, moet u een maandelijks bedrag betalen om het toe te voegen aan uw telefoon abonnement.

Samsung’s S Health fitness functies zijn verrassend goed: S Health is de verplichte ingebouwde manier om fitness op de Gear S bij te houden, maar het doet hartslag en automatische activiteit tracking, kan water en koffie inname loggen, en herinnert me eraan wanneer ik te lang stil heb gestaan. Het raadt zelfs rekoefeningen aan als ik weer ga staan. Ik vind het leuk dat de S Health activiteit streaks aanmoedigt – loop een tijdje, en het laat me zien hoe lang ik heb gelopen – en soms grenst het aan fitness coaching.