Scheduled Ask Extension System Maintentance this Week
Dat zijn egelballen, gevormd door de wesp Acraspiserinacei (Hymenoptera: Cynipidae).
Overal waar eikenbomen groeien, zijn ze gastheer van een groep kleine insecten, galmakers genaamd. Deze insecten veroorzaken abnormale groei of misvormingen, bekend als gallen, in allerlei maten, vormen en kleuren op bladeren, twijgen, schors, knoppen, bloemen, eikels en zelfs wortels van de boom. De door Acraspis erinacei gevormde gallen zijn slechts één van de honderden soorten gallen die zich in het oosten van de VS op eiken vormen. De gallen zijn veel bekender dan de insecten die ze veroorzaken. De meeste eikengallenmakers zijn kleine wespen van de Cynipidae familie, maar er zijn er ook die veroorzaakt worden door knutten (Cecidomyiidae). Gallen worden veroorzaakt door krachtige chemicaliën of stimuli die door het insect worden geproduceerd en die in wisselwerking met de hormonen in de boom de gal produceren. De binnenwand van de gallen is rijk aan eiwitten en andere voedingsstoffen, waardoor de zich ontwikkelende larven in de gal een geconcentreerde voedselvoorraad hebben. De gallen dienen ook om de larven te beschermen, maar niet volledig, tegen parasieten en roofdieren.
Elke galmaker induceert de groei van zijn eigen kenmerkende gal, die anders is dan de gallen die door andere soorten worden gevormd. Gallen komen zo vaak voor op eiken dat veel mensen ze beschouwen als typische structuren van de boom. Veel galmakers hebben ingewikkelde levenscycli met een fenomeen dat bekend staat als heterogamie of afwisseling van generaties. De nakomelingen van deze galmakers produceren gallen die sterk verschillen van die van hun ouders, maar identiek zijn aan de gallen die door hun grootouders werden geproduceerd. De elkaar afwisselende generaties produceren vaak gallen op verschillende delen van de eik. En, nog verbazingwekkender, de wisselende generaties wespen verschillen vaak zodanig in lichaamsstructuur dat het twee verschillende soorten lijken te zijn.
Eikenbladgallen veroorzaken geen ernstige schade aan de boom en ik raad niet aan om te proberen bladgallenmakers met insecticiden te bestrijden. Eikenbomen en galmakers kunnen het al 1000 jaar goed met elkaar vinden. Insecticiden moeten alleen worden gebruikt als de gezondheid van de boom in gevaar komt.