Schisma

De woorden schisma en schismaticus hebben hun zwaarste gebruik gevonden in de geschiedenis van het christendom, om splitsingen binnen een kerk, kerkgenootschap of religieus lichaam aan te duiden. In deze context betekent “schismaticus”, als zelfstandig naamwoord, een persoon die een scheuring in een kerk veroorzaakt of daartoe aanzet of een persoon die lid is van een splinterkerk; als bijvoeglijk naamwoord verwijst “schismatisch” naar ideeën en activiteiten die geacht worden te leiden tot of een scheuring te vormen, en uiteindelijk een afwijking van wat de gebruiker van het woord beschouwt als de ware Christelijke Kerk. Deze woorden zijn gebruikt om zowel het verschijnsel van christelijke groepssplitsing in het algemeen aan te duiden, als bepaalde belangrijke historische splitsingen in het bijzonder.

Er kan een onderscheid worden gemaakt tussen ketterij en schisma. Ketterij is de verwerping van een leer die een kerk als essentieel beschouwde. Schisma is een afwijzing van de gemeenschap met de autoriteiten van een Kerk, en niet elke breuk van gemeenschap heeft noodzakelijkerwijs met de leer te maken, zoals duidelijk blijkt uit voorbeelden als het Westers Schisma en de breuk van de gemeenschap die bestond tussen patriarch Bartholomeüs I van Constantinopel en aartsbisschop Christodoulos van Athene in 2004. Maar wanneer mensen zich om welke reden dan ook uit de gemeenschap terugtrekken, kunnen er twee verschillende kerkelijke entiteiten ontstaan, die elk, of ten minste sommige leden ervan, de ander(en) van ketterij kunnen beschuldigen.

In het canonieke recht van de Rooms-Katholieke Kerk brengt een daad van schisma, net als een daad van geloofsafval of ketterij, automatisch de straf van excommunicatie met zich mee voor de persoon die deze daad begaat. Zoals gesteld in canon 1312 §1 1° van het Wetboek van Canoniek Recht van 1983, is deze straf bedoeld als medicijn, om te leiden tot herstel van de eenheid. De rooms-katholieke theologie beschouwt formele schismatici buiten de Kerk, en verstaat onder “formele schismatici” “personen die, de ware aard van de Kerk kennend, persoonlijk en opzettelijk de zonde van schisma begaan hebben”. Anders is de situatie van hen die van jongs af aan zijn opgevoed binnen een groep die niet in volledige gemeenschap met Rome is, maar die een orthodox geloof aanhangen: zij worden beschouwd als onvolmaakte, zij het niet volledige, leden van de Kerk. Deze genuanceerde opvatting geldt vooral voor de Kerken van het Oosters Christendom, meer in het bijzonder nog voor de Oosters-Orthodoxe Kerk.

Het Eerste Concilie van Nicea (325 na Chr.) maakte onderscheid tussen schisma en ketterij. Het verklaarde Ariaanse en niet-Trinitaanse leerstellingen als ketters en sloot hun aanhangers uit van de Kerk. Het behandelde ook het schisma tussen Petrus van Alexandrië en Meletius van Lycopolis, maar beschouwde hun ruzie als een kwestie van discipline, niet van geloof.

De verdeeldheid die tot een hoogtepunt kwam op de concilies van Efeze (431 na Chr.) en Chalcedon (451 na Chr.) werd gezien als een kwestie van ketterij, niet alleen van schisma. De Oosters-Orthodoxe Kerk en de Oosters-Orthodoxie beschouwen elkaar dus als ketters, niet als orthodoxen, vanwege de verwerping door de Oosters-Orthodoxe Kerk en de aanvaarding door de Oosters-Orthodoxe Kerk van de belijdenis van Chalcedon over de twee naturen (menselijk en goddelijk) van Christus. Deze opvatting is echter betwist in de recente oecumenische discussie tussen deze twee groepen, waarbij de kwestie van Chalcedon als een kwestie van schisma, niet van ketterij is geclassificeerd.

In zijn uitgebreide en definitieve vorm (mogelijk afgeleid van het Eerste Concilie van Constantinopel in 381, hoewel alleen bekend uit de Handelingen van het Concilie van Chalcedon zeventig jaar later), verklaart wat gewoonlijk de Geloofsbelijdenis van Nicea wordt genoemd, het geloof in de Ene Heilige Katholieke en Apostolische Kerk. Sommigen die deze geloofsbelijdenis aanvaarden, geloven dat zij verenigd moeten zijn in één Kerk of groep van Kerken die met elkaar in gemeenschap zijn. Anderen die deze geloofsbelijdenis aanvaarden, geloven dat deze niet spreekt over een zichtbare organisatie, maar over al die gedoopten die het christelijk geloof aanhangen, aangeduid als “het christendom”. Sommige kerken beschouwen zichzelf als de Ene Heilige Katholieke en Apostolische Kerk. De Rooms-Katholieke Kerk bijvoorbeeld eist die titel op en beschouwt de Oosters-Orthodoxe Kerk als in schisma, terwijl de Oosters-Orthodoxe Kerk ook die titel opeist en van mening is dat de Katholieke Kerk schismatisch is. Sommige Protestantse Kerken menen dat zij ook de Ene Heilige Katholieke en Apostolische Kerk vertegenwoordigen en menen dat de Katholieke en Orthodoxe Kerken in dwaling verkeren, terwijl andere een vereniging van alle Christelijke kerken op aarde niet verwachten.

Protestantse groeperingen, die de sterkere traditionele gezagsstructuren van bijvoorbeeld het rooms-katholicisme of de oosters-orthodoxie ontberen, en vaak verscheurd worden door politiek-nationale tegenstellingen (soms voortvloeiend uit cuius regio, eius religio), vertonen een hoge mate van splijtzwam, die door oecumenische inspanningen alleen maar kan worden versterkt.

Schisma’s zijn bijzonder vaak voorgekomen onder dopers, in die mate dat verdeeldheid over zelfs minieme details van de leer en de theologie gebruikelijk is en geleerden het verschijnsel Täuferkrankheit of “de dopersziekte” hebben genoemd. De nadruk leggend op een volledig vrijwillig lidmaatschap van de kerk, en zonder een gevestigde autoriteit of hiërarchische structuur, hebben dopers, vooral mennonieten, tientallen scheuringen meegemaakt, resulterend in de oprichting van tientallen verschillende niet-aangesloten mennonietenkerken.

Een actueel geschil met een erkend risico van scheuring voor de Anglicaanse Communie betreft de reacties op homoseksualiteit.

In 2018 werd de oosterse orthodoxie getroffen door een schisma, het schisma Moskou-Constantinopel tussen de primaatstroon van de oosterse orthodoxie, het oecumenisch patriarchaat van Constantinopel en de Russisch-orthodoxe kerk over de kwestie van het verlenen van autocefalie door Constantinopel aan de orthodoxe kerk van Oekraïne.