Seksuele problemen bij mannen gekoppeld aan lage Prolactine-spiegels

Seksuele problemen bij mannen kunnen volgens een nieuwe studie in verband worden gebracht met lage niveaus van het hormoon prolactine. Deze bevinding is misschien verrassend omdat deskundigen van oudsher denken dat prolactine, dat bij vrouwen de borstontwikkeling en de melkproductie stimuleert, bij hoge niveaus het seksueel functioneren van mannen belemmert.

In de nieuwe studie keken onderzoekers naar bijna 3.000 Europese mannen in de leeftijd van 40 tot 79 jaar, en maten hun testosteron- en prolactinespiegels, body mass indexes (BMI’s), en cholesterol- en suikerspiegels in hun bloed. De deelnemers vulden vragenlijsten in over hun algemene gezondheid, roken, alcoholgebruik en seksueel functioneren.

De resultaten toonden aan dat een laag prolactinegehalte verband hield met verschillende tekenen van een slechte seksuele gezondheid, evenals psychologische gezondheid. Mannen met een lager dan gemiddeld prolactinegehalte, hoewel nog steeds binnen het normale bereik, zeiden vaker dan mannen met een hoger gehalte dat hun seksuele functie slechter werd, met name hun genot van een orgasme. Ze hadden ook meer symptomen van depressie, zeiden de onderzoekers.

Weinig prolactine werd ook geassocieerd met een hogere BMI en bloedsuiker, lagere niveaus van fysieke activiteit, en zich over het algemeen ongezonder voelen, volgens de studie gepubliceerd op 29 oktober in het Journal of Sexual Medicine.

Prolactine is het best bekend om zijn belang bij het in staat stellen van vrouwen om moedermelk te produceren na de bevalling van een baby. Tijdens de zwangerschap en het geven van borstvoeding is het prolactinegehalte 10 tot 20 maal hoger dan op andere momenten.

Mannen en niet-zwangere vrouwen produceren ook prolactine, maar het is niet duidelijk wat het hormoon bij deze mensen doet. Uit studies is gebleken dat hoge prolactinespiegels bij mannen verband houden met een laag seksueel verlangen en erectiestoornissen, en mannen die aan dergelijke aandoeningen lijden, worden soms getest op hoge prolactinespiegels.

De nieuwe bevindingen staan echter in contrast met het algemeen aanvaarde idee dat hoge prolactinespiegels verband houden met seksuele problemen van mannen, aldus de onderzoekers. In feite suggereren de resultaten dat prolactine eerder een positief dan een negatief effect zou kunnen hebben op het initiëren of onderhouden van seksueel gedrag bij mannen.

Eigen eerder onderzoek ondersteunt de nieuwe bevinding, zeiden de onderzoekers. Twee dierstudies hebben aangetoond dat het gebruik van medicijnen om het prolactine-niveau bij ratten te verhogen, hun seksueel gedrag stimuleerde. En een studie naar hersenbeelden van mannen die erotische foto’s bekeken, toonde aan dat hogere prolactinespiegels gepaard gingen met meer activiteit in hersengebieden die reageren op seksuele opwinding.

Het is echter nog onduidelijk hoe prolactine het seksueel functioneren van mannen kan vergemakkelijken, en de studie bewijst geen oorzakelijk verband, aldus de onderzoekers.

Het is mogelijk dat een laag prolactinegehalte een verandering weerspiegelt in de niveaus van signaalchemicaliën in de hersenen die seksueel gedrag reguleren. Het is ook mogelijk dat een algehele slechtere gezondheid de onderliggende reden is voor lage prolactine en lagere seksdrive, zeiden de onderzoekers.

Email Bahar Gholipour. Volg LiveScience @livescience, Facebook & Google+. Origineel artikel op LiveScience.