Slag om Franklin (1864)
Militaire situatieEdit
Na zijn nederlaag in de Atlanta Campagne, had Hood gehoopt om Maj. Generaal William T. Sherman in de strijd te lokken door diens aanvoerlijn van Chattanooga naar Atlanta te verstoren. Na een korte periode waarin hij Hood achtervolgde, besloot Sherman in plaats daarvan zijn hoofdleger van deze lijnen af te snijden en “van het land te leven” in zijn befaamde mars naar de zee van Atlanta naar Savannah. Op die manier hoefde hij geen honderden kilometers aan aanvoerlijnen te verdedigen tegen voortdurende overvallen, waardoor hij volgens zijn voorspelling “maandelijks duizend man zou verliezen en geen resultaat zou behalen” tegen het leger van Hood.
Shermans mars liet de agressieve Hood onbezet, en zijn leger van Tennessee had verschillende opties om Sherman aan te vallen of om zijn achterste linies binnen te vallen. De taak van de verdediging van Tennessee en de achterhoede tegen Hood viel toe aan Maj. Gen. George H. Thomas, commandant van het Leger van de Cumberland. De voornaamste troepen die in Midden-Tennessee beschikbaar waren, waren IV Corps van het Leger van de Cumberland, onder bevel van Maj. Gen. David S. Stanley, en XXIII Corps van het Leger van de Ohio, onder bevel van Maj. Gen. John Schofield, met een totale sterkte van ongeveer 30.000 man. Nog eens 30.000 troepen onder commando van Thomas waren in of op weg naar Nashville.
In plaats van te proberen Sherman in Georgia te achtervolgen, besloot Hood dat hij een groot offensief noordwaarts zou proberen, ook al zou zijn invasiemacht van 39.000 in de minderheid zijn bij de 60.000 troepen van de Unie in Tennessee. Hij zou noordwaarts Tennessee intrekken en proberen delen van Thomas’ leger in detail te verslaan voordat ze zich konden concentreren, het belangrijke productie- en bevoorradingscentrum van Nashville innemen, en verder noordwaarts Kentucky in trekken, mogelijk tot aan de Ohio rivier.
Hood verwachtte zelfs 20.000 rekruten uit Tennessee en Kentucky op te pikken op zijn weg naar de overwinning en zich dan aan te sluiten bij het leger van Robert E. Lee in Virginia, een plan dat de historicus James M. McPherson beschrijft als “scripted in never-never land.” Hood was hersteld van maar werd getroffen door een paar ernstige fysieke gevechtswonden aan een been en arm, die hem pijn bezorgden en zijn mobiliteit beperkten. Hood bracht de eerste drie weken van november rustig door met het bevoorraden van het Leger van Tennessee in het noorden van Alabama ter voorbereiding van zijn offensief.
Road to Franklin, November 21-29Edit
Het Leger van Tennessee marcheerde op 21 november vanuit Florence, Alabama, naar het noorden en slaagde er inderdaad in de troepen van de Unie te verrassen, waarvan de twee helften 75 mijl (121 km) van elkaar verwijderd waren bij Pulaski, Tennessee en bij Nashville. Met een reeks snelle marsen die in drie dagen 70 mijl (110 km) aflegden, probeerde Hood tussen de twee legers te manoeuvreren om elk van hen in detail te vernietigen. Maar Uniegeneraal Schofield, die zowel Stanley’s IV Corps als zijn eigen XXIII Corps onder zijn bevel had, reageerde juist met een snelle terugtocht van Pulaski naar Columbia, dat een belangrijke brug over de Duck River op de tolweg naar het noorden in handen had. Hoewel ze onderweg verliezen leden van de cavalerie van majoor-generaal Nathan Bedford Forrest, slaagden de Federalen erin Columbia te bereiken en versterkingen op te richten enkele uren voordat de Geconfedereerden op 24 november arriveerden. Van 24 tot 29 november slaagde Schofield erin Hood bij deze oversteekplaats te blokkeren, en de “Slag om Columbia” was een reeks van meestal bloedeloze schermutselingen en artilleriebeschietingen terwijl beide partijen hun legers hergroepeerden.
Op 28 november gaf Thomas Schofield opdracht voorbereidingen te treffen voor een terugtocht noordwaarts naar Franklin. Hij verwachtte ten onrechte dat het XVI Corps van Maj. Gen. A. J. Smith uit Missouri zou arriveren en hij wilde dat de gecombineerde troepenmacht zich tegen Hood zou verdedigen op de lijn van de Harpeth River bij Franklin in plaats van de Duck River bij Columbia. Ondertussen, vroeg in de morgen van 29 november, stuurde Hood Benjamin F. Cheatham’s en Alexander P. Stewart’s korpsen naar het noorden op een flankerende mars. Zij staken de Duck River over bij Davis’s Ford ten oosten van Columbia, terwijl twee divisies van het korps van Stephen D. Lee en het grootste deel van de artillerie van het leger op de zuidelijke oever bleven om Schofield te laten denken dat er een algemene aanval op Columbia was gepland.
Nu Hood hem op 29 november rond het middaguur had overvleugeld, verkeerde het leger van Schofield in groot gevaar. Zijn commando was op dat moment verdeeld tussen zijn voorraadwagens en artillerie en een deel van het IV-korps, dat hij naar Spring Hill had gestuurd, bijna tien mijl ten noorden van Columbia, en de rest van de IV- en XXIII-korpsen die vanuit Columbia opmarcheerden om zich bij hen te voegen. In de slag om Spring Hill die middag en nacht had Hood een gouden kans om de troepen van de Unie en hun bevoorradingswagens te onderscheppen en te vernietigen, aangezien zijn troepen tegen het vallen van de avond al de tolweg hadden bereikt die de troepen van de Unie scheidde. Maar door een reeks fouten in het bevel en het voorbarige vertrouwen van Hood dat hij Schofield in de val had gelokt, slaagden de Geconfedereerden er niet in de troepen van de Unie te stoppen of zelfs maar veel schade toe te brengen gedurende de nacht. Zowel de infanterie als de bevoorradingsstoet van de Unie slaagden er bij dageraad op 30 november in Spring Hill ongeschonden te passeren en bezetten spoedig de stad Franklin, 19 km naar het noorden. Die ochtend was Hood verrast en woedend toen hij de onverwachte ontsnapping van Schofield ontdekte. Na een boze conferentie met zijn ondergeschikte bevelhebbers waarin hij iedereen behalve zichzelf de schuld gaf van de fouten, beval Hood zijn leger de achtervolging in noordelijke richting naar Franklin te hervatten.
Verdedigingsplannen van de UnieEdit
Schofields voorhoede arriveerde in Franklin om ongeveer 4:30 uur op 30 november, na een geforceerde mars noordwaarts vanaf Spring Hill. Brig.Gen. Jacob Cox, commandant van de 3de Divisie, nam tijdelijk het bevel over het XXIIIe Korps op zich en begon onmiddellijk met de voorbereiding van sterke verdedigingsposities rond de verslechterde loopgraven die oorspronkelijk waren aangelegd voor een eerder gevecht in 1863.
Schofield besloot in Franklin met zijn rug naar de rivier te verdedigen omdat hij geen pontonbruggen tot zijn beschikking had waarmee zijn mannen de rivier konden oversteken. De bruggen waren bij zijn terugtocht uit Columbia achtergelaten omdat er geen wagens waren om ze te vervoeren, en de bij Thomas in Nashville aangevraagde pontons waren niet aangekomen. Schofield had tijd nodig om de permanente bruggen over de rivier te repareren – een verbrande wagenbrug en een intacte spoorwegbrug. Hij gaf zijn ingenieurs opdracht de wagenbrug te herbouwen en planken over de onbeschadigde spoorbrug te leggen zodat deze weer wagens en troepen kon vervoeren. Zijn bevoorradingstrein parkeerde in de zijstraten om de hoofdweg open te houden, terwijl de wagens de rivier bleven oversteken, eerst via een doorwaadbare plaats naast de uitgebrande brug, en later in de middag via de twee geïmproviseerde bruggen. Aan het begin van de aanval waren bijna alle voorraadwagens de Harpeth overgestoken en op weg naar Nashville.
Tegen de middag waren de werken van de Unie gereed. De linie vormde bij benadering een halve cirkel rond de stad van noordwest naar zuidoost. De andere helft van de cirkel was de Harpeth rivier. Tegen de klok in vanuit het noordwesten waren de divisies van Kimball (IV Corps), Ruger (XXIII Corps), en Reilly (XXIII Corps). Er was een opening in de linie waar de Columbia Pike (de huidige U.S. Route 31) de buitenwijken van de stad binnenkwam, opengelaten om de doorgang van de wagens mogelijk te maken. Ongeveer 61 m (200 voet) achter deze opening werd een 150 m lange linie van aarde en rails aangelegd, die bedoeld was als barrière voor het verkeer, niet als een volwaardig verdedigingswerk van aarde. (De kloof werd ook verdedigd door de kanonnen van Batterij A, 1st Kentucky Artillery. De mannen van het 44ste Missouri verlengden ook de loopgravenlijn naar het westen langs hun front met inderhaast gegraven loopgraven). De grondwerken in het zuidelijke deel van de linie waren formidabel. Aanvallende infanterie werd geconfronteerd met een greppel van ongeveer een meter breed en twee tot drie meter diep, dan een muur van aarde en houten afrasteringsrails vier meter boven het normale grondniveau, en tenslotte een geul van drie tot vier meter diep waarin de verdedigers stonden en hun wapens richtten door smalle “kieren” gevormd door boomstammen. In het zuidoostelijk deel van de linie vormden Osage-oranje struiken een bijna ondoordringbare abatis. Net achter het midden van de linie stond het Carter House, toegeëigend als Cox’s hoofdkwartier. Net ten oosten van de pike stond het Carter-katoenspinnerijgebouw, waaromheen zich een kleine salient bevond in de grondwerken van de Unie. Schofield vestigde zijn hoofdkwartier in het Alpheus Truett House, een halve mijl ten noorden van de Harpeth aan de Nashville Pike, hoewel hij het grootste deel van zijn tijd tijdens de slag zou doorbrengen in Fort Granger, gebouwd in 1863 als artilleriestelling ten noordoosten van de stad.
Twee brigades van de Unie waren ongeveer een halve mijl voor de hoofdlinie opgesteld. George D. Wagner’s divisie was als laatste aangekomen vanaf Spring Hill, en na een korte stop bij Winstead Hill voordat Hood arriveerde, beval hij zijn brigades onder kolonels Emerson Opdycke, John Q. Lane, en Joseph Conrad (die Luther Bradley had vervangen, gewond geraakt bij Spring Hill) om halverwege de Unie linie te stoppen en zich zo goed mogelijk in te graven op de vlakke grond. Stanley had Wagner eerder bevolen Winstead Hill tot het donker vast te houden tenzij hij onder druk werd gezet, en het is mogelijk dat Wagner deze bevelen op een of andere manier vertaalde in het idee dat hij verondersteld werd een linie ten zuiden van de hoofdpositie vast te houden. Opdycke vond Wagners bevel belachelijk en weigerde het op te volgen; hij marcheerde met zijn brigade door de linie van de Unie naar een reservepositie achter de opening waardoor de Columbia Pike liep. (Een paar dagen nadat zijn ondoordachte positie was overrompeld in de opmars van de Geconfedereerden, werd Wagner op eigen verzoek van het commando ontheven.)
Wood’s divisie van IV Corps en alle cavalerie van Wilson werden ten noorden van de Harpeth geposteerd om te waken voor een flankerende poging. Schofield was van plan zijn infanterie tegen 18.00 uur over de rivier terug te trekken als Hood dan nog niet gearriveerd was. Toen Hood naderde, ging Schofield er aanvankelijk van uit dat de Geconfedereerden net zo optraden als bij Columbia, van plan om de Harpeth over te steken en de positie van de Unie om te draaien. Hij vermoedde niet dat Hood zo onbezonnen zou zijn om de sterke verdedigingslinie aan te vallen.
Hood’s aankomst en planEdit
Hood’s leger begon aan te komen op Winstead Hill, twee mijl (3 km) ten zuiden van Franklin, rond 1:00 p.Hood beval een frontale aanval in het afnemende middaglicht – de zon zou die dag om 16.34 uur onder gaan – tegen de troepen van de Unie, een beslissing die tot ontzetting leidde bij zijn hoogste generaals. Forrest argumenteerde tevergeefs dat als hij een divisie infanterie zou krijgen om zijn cavalerie te begeleiden, hij Schofield “binnen een uur” uit zijn positie zou kunnen flankeren. Frank Cheatham zei tegen Hood: “Het ziet er niet goed uit voor dit gevecht; de vijand heeft een uitstekende positie en is goed versterkt.” Maar Hood antwoordde dat hij liever tegen een federale troepenmacht vocht die slechts een paar uur de tijd had gehad om verdediging op te bouwen, in plaats van tegen Nashville waar “ze zich al drie jaar aan het versterken zijn.” Patrick Cleburne zag de vijandelijke versterkingen als formidabel, maar hij vertelde de bevelvoerende generaal dat hij ofwel de vijandelijke werken zou innemen ofwel zou sneuvelen bij de poging. Later zei hij tegen brigadegeneraal Daniel C. Govan: “Wel, Govan, als we dan toch moeten sterven, laten we dat dan als mannen doen.”
Lt. Gen. John Bell Hood, Advance and Retreat
In sommige populaire geschiedenissen wordt beweerd dat Hood onbezonnen handelde in een vlaag van woede, verontwaardigd over het feit dat het Federale leger de nacht ervoor bij Spring Hill langs zijn troepen was geglipt en dat hij zijn leger wilde disciplineren door hen te bevelen tegen de sterke overmacht in aan te vallen. Recent onderzoek heeft dit als onwaarschijnlijk bestempeld, omdat het niet alleen militair dwaas was, maar Hood was ook vastbesloten, niet kwaad, tegen de tijd dat hij in Franklin aankwam.
Wat ook Hood’s persoonlijke beweegredenen waren, zijn specifieke doel was om te proberen Schofield te verpletteren voordat hij en zijn troepen naar Nashville konden ontsnappen. Hij was bezorgd dat als hij zou proberen Schofield om te draaien door de Harpeth over te steken en tussen hem en Nashville te komen, de manoeuvre veel tijd in beslag zou nemen en het open terrein van het gebied zijn bewegingen voortijdig zou verraden, waardoor Schofield zich gewoon weer zou terugtrekken. De Geconfedereerden begonnen om 16.00 uur op te rukken, met Cheatham’s korps aan de linkerkant van de aanval en Stewart’s aan de rechterkant. Bate’s divisie, aan de linkerkant, werd vertraagd in het bereiken van zijn startpunt toen het rond Winstead Hill marcheerde, een beweging die de start van het hele leger vertraagde. Hood verdeelde Forrest’s cavalerie-Chalmer’s divisie uiterst links, voorbij Bate, en Buford en Jackson met Forrest, die Stewart dekten en tegenover de doorwaadbare plaats op de Harpeth stonden. Lee’s korps, en bijna alle artillerie van het leger, waren nog niet uit Columbia aangekomen. Hood’s aanvalsmacht, zo’n 19-20.000 man, was aantoonbaar te zwak voor de opdracht die hij had gekregen – twee mijl (3 km) open terrein doorkruisen met slechts twee batterijen artilleriesteun en dan voorbereide versterkingen aanvallen.