St. Matthew priester in NC beschuldigd van seksueel misbruik met minderjarige
De pastoor van Charlotte’s St. Matthew Catholic Church – een van de grootste parochies in het land – is met administratief verlof gestuurd omdat tientallen jaren oude beschuldigingen van seksueel misbruik van een minderjarige aan het licht zijn gekomen, zei de bisschop van het bisdom maandag.
Ds. Patrick Hoare, die sinds juli 2017 pastoor was in St. Matthew, werd maandagmiddag met verlof gestuurd, zei de Meest Eerw. Peter Jugis in een verklaring die maandagavond naar parochianen werd gestuurd. De actie kwam nadat een man Hoare 25 jaar geleden beschuldigde van seksueel misbruik in Pennsylvania, voordat Hoare in het ambt trad, zei Jugis in een verklaring. De man was toen minderjarig, zei Jugis.
Hoare ontkent de beschuldigingen, zei Jugis.
“Begrijp alstublieft dat administratief verlof een standaardprocedure is onder ons beleid en geen schuld impliceert,” zei Jugis in een verklaring. “We kennen de feiten nog niet en hebben geen aanwijzingen dat er problemen zijn in de St. Matthew Church.”
Naast dat de man de beschuldigingen bij het bisdom heeft gemeld, heeft hij contact opgenomen met de politie en de sociale dienst, zei Jugis. Het bisdom van Charlotte heeft ook contact opgenomen met de politie en “zal meewerken aan elk onderzoek,” zei Jugis. Nadat het onderzoek is afgerond, zei Jugis dat een toetsingscommissie ook een intern onderzoek zal uitvoeren en een “bepaling van geloofwaardigheid.”
In 2017 werd St. Matthew, in Ballantyne, de grootste parochie van het land genoemd, met 10.370 geregistreerde gezinnen, meldde The Observer eerder. In november was dat aantal opgelopen tot 10.975, volgens het National Catholic Register.
Hoare volgde lange tijd priester, Monseigneur John McSweeney, op nadat hij in 2017 met pensioen was gegaan. Hoare was pastoor geweest in de St. John Neumann Catholic Church in Charlotte, meldde The Observer toen. Maar hij had een geschiedenis met St. Matthew, waar hij lekenlid en diaken was geweest tot hij in 2007 werd gewijd, meldde The Observer.
Jugis zei maandag dat het bisdom “zich inzet om een veilige omgeving te bieden voor alle mensen, vooral de jongeren en kwetsbaren.” Hij haalde het beleid aan dat de Amerikaanse bisschoppen in 2002 hebben aangenomen, waarin protocollen zijn beschreven om te reageren op beschuldigingen van misbruik.
Hoare, een van de vier priesters in St. Matthew, gaf in 2018 een verklaring uit aan zijn gemeente nadat de procureur-generaal van Pennsylvania het Diocese Victims Report had vrijgegeven, het resultaat van een twee jaar durend grand jury-onderzoek naar seksueel misbruik van kinderen in rooms-katholieke bisdommen in de staat. Hij zei dat het rapport “onvergeeflijke gevallen van slecht oordeel, bedrog en nalatigheid onthult in de pastorale zorg voor de slachtoffers van seksueel misbruik,” volgens de verklaring op de website van de kerk.
“We kunnen niet begrijpen hoe dergelijk misbruik en onrecht werd getolereerd door degenen met de macht om het te stoppen,” zei hij in de verklaring.
Officieel onderzocht
Jugis’ aankondiging maandag komt een paar weken nadat hij zei dat een voormalig topambtenaar van het rooms-katholieke bisdom Charlotte ook wordt onderzocht, meldde The Observer.
De twee onderzoeken staan niet met elkaar in verband.
Op 26 november zei Jugis dat Monseigneur Mauricio West te maken kreeg met vier nieuwe beschuldigingen van seksueel wangedrag die “geloofwaardig” waren bevonden. De beschuldigingen vormen geen seksueel misbruik en hebben geen betrekking op een minderjarige, zei Jugis.
West, die in maart terugtrad als vicaris-generaal en kanselier van het bisdom, ontkent de beschuldigingen.
Hij wordt beschuldigd van ongepast gedrag met volwassen studenten op Belmont Abbey College in de jaren ’80 en ’90, waaronder ongewenst zoenen, volgens het bisdom. West was destijds vice-president voor studentenzaken op de school.
Andere beschuldigingen betreffen een incident in 1991 met een medewerker van het Huis van Barmhartigheid in Belmont en een incident in 1993 met een medewerker van de katholieke kerk St. Gabriel in Charlotte.
“De constatering van een geloofwaardige beschuldiging is geen constatering van schuld, maar is een beschuldiging van ongepast gedrag die zowel het bisdom als het college serieus nemen,” aldus de verklaring van Jugis.