Stappen tot het ridderschap

Stappen tot het ridderschap – Stap 1 De juiste connecties
Een ridder werd door de samenleving in de Middeleeuwen erkend als een man die over grote gevechtsvaardigheden beschikte en die zich hield aan de code van het ridderschap. Tijdens de Middeleeuwen was het technisch mogelijk voor iedere vrije man om ridder te worden. Het trainen en uitrusten van een ridder met een paard en geschikte wapens was echter zeer duur. Ridders kwamen daarom meestal uit een adellijke, of rijke, familie – een aspirant-ridder moest de juiste connecties hebben. De oorsprong van de term “Ridder” is afgeleid van het Angelsaksische woord “Cniht” dat “jongen” of “page” betekent. De stappen naar het ridderschap begonnen als jongen. De eer om ridder te zijn ging uiteindelijk van een ridder over op zijn zonen.

Stappen naar het ridderschap – Stap 2 Opvoeding
Zijn toekomstige rol als ridder zou worden erkend bij de geboorte van een zoon. Zijn vroege opvoeding zou daarom in het teken van deze ambitie staan. Tot de leeftijd van 7 jaar zou een jongen worden opgevoed in het huis van zijn ouders. In die tijd wordt van hem verwacht dat hij goede manieren leert en de rol van de ridder, ridderlijkheid en trouw aan zijn leenheer begrijpt. Er werden spelletjes gespeeld die de rol van een ridder nabootsten. Speelgoed was onder andere een houten zwaard en schild. De aspiraties van een jongen om ridder te worden werden gevoed door het bijwonen van toernooien en het horen van verhalen over dappere ridderdaden en gevechten

Steps to Knighthood – Step 3 The Page
Op de prille leeftijd van slechts zeven jaar werd een jonge jongen naar het huis of kasteel van een edelman gestuurd om zijn opleiding te beginnen. Zijn rol zou die van page zijn, de derde stap op weg naar het ridderschap. Een page werd ook wel een ‘varlet’ genoemd, wat ‘kleine vazal’ betekent. Het was de taak van een page om aan tafel te wachten, voor de kleding van de heer te zorgen en hem te helpen bij het aankleden. Van de page werd ook verwacht dat hij optrad als dienaar van de dames van het hof of kasteel waar hij diende. De page kreeg een uniform met de kleuren en het livrei van de Heer. Er waren veel pages, het aantal hing af van de rijkdom van de edelman. Er was een “pikorde” onder de pages die afhankelijk was van leeftijd. De leeftijd van de pages varieerde van zeven jaar tot veertien jaar, wanneer zij de volgende stap naar het ridderschap zouden zetten door de functie van schildknaap te vervullen. De jonge page kreeg onderwijs in godsdienst, omgangsvormen, paardrijden, jagen, rochelen en strategische spellen als backgammon en schaken. Een page begon zich al snel de vaardigheden eigen te maken die van een ridder worden verlangd, door de vaardigheden van het lanswerpen te oefenen en de dapperheid en training van hun meerderen gade te slaan. Het gebruik van de lans werd geoefend samen met de vaardigheden van de rijkunst. Er werd een doel opgesteld en de Page besteeg een houten “paard” op wielen dat een lans vasthield. Het houten paard werd door twee andere pages voortgetrokken in de richting van het doel en de page richtte de lans. Het zwaardvechten werd geoefend met houten zwaarden en schilden. Door op de rug te vechten leerden de jonge ridders het evenwicht en de vaardigheden die nodig waren voor gevechten te paard. De page woonde de toernooien van zijn superieuren bij, die in de Middeleeuwen altijd als belangrijke gebeurtenissen in het leven van de pages werden beschouwd.

Stappen naar het ridderschap – Stap 4 De schildknaap
De Middeleeuwse schildknaap was een dienaar van een ridder tijdens de Middeleeuwen. Dit was stap 4 om ridder te worden. De rol van schildknaap was een van de belangrijkste stappen naar het ridderschap en begon wanneer een page veertien jaar oud werd. De plichten van een schildknaap waren het leren over ridderschap, de regels van de Heraldiek, rijkunst en het oefenen van het gebruik van wapens en de vaardigheden die van een Ridder worden verlangd. Het was ook hun plicht om deel te nemen aan het sociale leven van het kasteel en de hoofse etiquette, het steekspel, de muziek en het dansen te leren. De schildknaap diende deze rol zeven jaar en werd op de leeftijd van eenentwintig jaar Ridder. Soms werd het ridderschap al op jongere leeftijd aan een schildknaap toegekend als beloning voor dapperheid op het slagveld. In tijden van oorlog vergezelden schildknapen de ridders op het slagveld, zij leidden en verzorgden de paarden en kleedden hen in het Middeleeuwse ridderharnas. Zij werden onder vuur genomen door pijlen en vele schildknapen werden gedood tijdens het uitvoeren van hun plicht.

Steps to Knighthood – Step 5 The Knight
Na vele lange jaren van training en het leren van de gevechtsvaardigheden en ridderlijkheid die een ridder in de Middeleeuwen nodig had, werden de stappen naar het ridderschap voltooid en gesymboliseerd in de ceremonie van de Ridderorde. Het hoogtepunt van de ceremonie was toen een ridder de dubbe kreeg en de woorden “Sta op, Heer Ridder” werden uitgesproken. Bij dit laatste deel van de ceremonie werd de ridder geslagen door een plaatselijke ridder, of, als hij veel geluk had, door een grotere edelman of zelfs door de koning. De ceremonie markeerde de laatste stappen die een Middeleeuwse schildknaap zette op weg naar het ridderschap.

Uitreiking van het ridderschap