Swiss Army Knife History and Facts

The Story Behind the Swiss Army Knife

Weinig dingen worden nauwer geassocieerd met Zwitserland dan het iconische Zwitserse zakmes. Het lijkt erop dat bijna geen enkele reiziger Zwitserland bezoekt zonder er een in zijn of haar zak te hebben.

Gegonnen als een Duitse import

In de late jaren 1880, voordat er ooit een officieel Zwitsers legermes was, besloot het Zwitserse leger een eenvoudig opvouwbaar zakmes voor hun soldaten aan te schaffen. Dit mes was bedoeld voor gebruik door het leger bij het openen van ingeblikt voedsel en het demonteren van het M1889 Zwitserse dienstgeweer dat een schroevendraaier nodig had voor de assemblage.

Op dat moment had geen enkel Zwitsers bedrijf de productiecapaciteit om de messen te leveren, dus de eerste order voor 15.000 messen werd vervuld door de Duitse messenfabrikant Wester & Co. uit Solingen, Duitsland. Deze messen werden in oktober 1891 geleverd en aangeduid als Modell 1890. Het mes had een enkel lemmet, een ruimer, blikopener en schroevendraaier, met grepen gemaakt van donker eikenhout.

Enter Zwitsers Vakmanschap

In 1891 probeerde Karl Elsener, de eigenaar van een bedrijf dat chirurgische apparatuur maakte, de messen in Zwitserland te produceren, en tegen het eind van 1891 nam Elsener de productie van de Modell 1890 messen over. Maar Elsener was niet tevreden over het ontwerp van de messen. In 1896 ontwierp Elsener een ontwerp waarbij de gereedschappen met behulp van een veermechanisme aan beide zijden van het heft werden bevestigd. Deze innovatie stelde hem in staat om dezelfde veer te gebruiken om alle gereedschappen op hun plaats te houden, waardoor het mes twee keer zo veel functies kreeg. In 1897 werd dit mes met een tweede kleiner snijblad, kurkentrekker, en houtvezel handgrepen oorspronkelijk geregistreerd bij het octrooibureau als The Officer’s and Sports Knife, hoewel het nooit onderdeel is geweest van een militair contract.

Victorinox en Wenger leveren beide messen

In 1893 kreeg het Zwitserse bestekbedrijf Paul Boéchat & Cie, dat later Wenger werd, zijn eerste contract van het Zwitserse leger om Modell 1890 messen te produceren. Beide bedrijven, Paul Boéchat (Wenger) en Elsener (later Victorinox), gebruikten het kruis en schild om hun messen te identificeren – een symbool dat vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt. Terwijl Wenger zichzelf aanprees als het “Echte Zwitserse Leger Mes”, claimde Victorinox het “Originele Zwitserse Leger Mes” te zijn. De twee bedrijven deelden het contract voor het leveren van messen aan het Zwitserse leger van 1908 tot Victorinox Wenger overnam in 2005.

Enter Stainless Steel

Toen Karl Elsner’s moeder in 1909 overleed, hernoemde Elsener zijn bedrijf “Victoria” ter nagedachtenis aan haar. In 1921 begon het bedrijf met het gebruik van nieuw uitgevonden roestvrij staal om het Swiss Army Knife te maken. Roestvrij staal staat bekend als “inox”, afkorting van de Franse term acier inoxydable. “Victoria” en “inox” werden toen gecombineerd tot het portmanteau “Victorinox”, de naam die vandaag de dag nog steeds wordt gebruikt.

Hoe het Zwitserse zakmes aan zijn naam kwam

Het Zwitserse zakmes was altijd al een praktisch stuk gereedschap dat vooral door soldaten werd gebruikt, wat de reden was voor de populaire naam in het Engels “Swiss Army knife,” een term bedacht door Amerikaanse soldaten die moeite hadden met het uitspreken van hun Duitse naam, “Schweizer Offiziersmesser,” of “Sackmesser” in het lokale Zwitsers-Duitse dialect. Tot op de dag van vandaag ontvangt elke militaire rekruut (waartoe het grootste deel van de mannelijke bevolking behoort, aangezien de Zwitsers dienstplicht kennen voor alle mannen als ze volwassen zijn) een Zwitsers zakmes bij aanvang van hun dienst.

Het Zwitserse zakmes vandaag de dag

Heden ten dage is het “Officiersmes” verkrijgbaar in meer dan 100 verschillende modellen. Het hoofdkantoor, de productiefaciliteit en de showroom van Victorinox zijn gevestigd in de Zwitserse stad Ibach. Elke dag verlaten meer dan 34.000 van deze zakmessen de fabriek, waar 90% wordt geëxporteerd naar meer dan 100 verschillende landen over de hele wereld en dienen als ambassadeurs voor Zwitserland.

Zwitserse Leger Messen kunnen worden gekocht bij winkels in heel Zwitserland en ze zijn prachtige cadeaus. De meeste grote detailhandelaren die Zwitserse zakmessen verkopen, graveren ook een naam in het handvat van het mes zonder extra kosten – waardoor deze klassieke messen het perfecte persoonlijke cadeau zijn voor vrienden en familieleden thuis. Een bezoek aan de Victorinox fabriek in de stad Ibach in Centraal Zwitserland kan worden opgenomen in elke Alpenwild privé tour of tour op maat.