Texas Aardbevingen

Aardbevingen in Texas?

Locaties van aardbevingen in Texas met gerapporteerde magnitudes van meer dan M3, en die plaatsvonden tussen 1847 en 2012.

Voor Texanen zijn vier essentiële feiten over aardbevingen belangrijk om te onthouden. Ten eerste: aardbevingen komen voor in Texas. In de afgelopen eeuw zijn er meer dan 100 aardbevingen geweest die groot genoeg waren om te worden gevoeld; hun epicentra liggen in meer dan 40 van de 257 county’s van Texas. Vijf van deze aardbevingen hadden een magnitude tussen 5 en 6, waardoor ze groot genoeg waren om over een groot gebied gevoeld te worden en aanzienlijke schade te veroorzaken in de buurt van hun epicentra.
Ten tweede zijn er in Texas historische aardbevingen geweest die wijzen op potentieel aardbevingsgevaar. Twee regio’s, in de buurt van El Paso en in de Panhandle, moeten elke 50-100 jaar aardbevingen met een magnitude van ongeveer 5,5-6,0 verwachten, en zelfs grotere aardbevingen zijn mogelijk. In het noordoosten van Texas is er potentieel gevaar van zeer grote aardbevingen (magnitude 7 of hoger) die zich buiten Texas zouden kunnen voordoen, met name in Oklahoma of Missouri-Tennessee. Langs de Texaanse Golfkust is het gevaar over het algemeen gering, maar de bewoners moeten zich ervan bewust zijn dat zich daar aardbevingen kunnen voordoen, waaronder enkele die lijken te worden veroorzaakt door olie- of gaswinning. Het gevaar is echter niet overal in Texas nul; kleine aardbevingen zijn bijna overal mogelijk, en sommige regio’s worden geconfronteerd met mogelijke schadelijke gevolgen van zeer grote, verafgelegen aardbevingen.

Kaart met aardbevingen van natuurlijke oorsprong, en aardbevingen met epicentra die actief zijn in de buurt van olie-/gasvelden of afvalstortplaatsen, waarvan sommige door menselijke activiteit kunnen worden veroorzaakt. Enkele aardbevingen worden vermeld in historische verslagen, maar zijn mogelijkerwijs vals. Ook de vier regio’s van Texas die in dit verslag worden besproken, zijn aangegeven. Lichte lijnen zijn de grenzen van county’s.

Ten derde erkennen wetenschappers nu dat sommige aardbevingen in Texas door menselijke activiteiten kunnen worden veroorzaakt. Enkele aardbevingen hebben zich voorgedaan binnen of langs de grenzen van producerende olie- en gasvelden; aardbevingen lijken soms ook te worden veroorzaakt door het storten van vloeibaar afval in diepe putten. Het is natuurlijk zelden mogelijk om onomstotelijk aan te tonen dat een bepaalde aardbeving door de mens is veroorzaakt. In sommige delen van Texas liggen de meeste epicentra van aardbevingen echter in de buurt van actieve aardolievelden of injectieputten. Langs de Golfkust en in het noordoosten van Texas gaat het onder meer om enkele aardbevingen met een magnitude tussen M4 en M4.8. Gelukkig veroorzaakt de overgrote meerderheid van de olievelden en injectieputten geen aardbevingen, en is het merendeel van de door mensen veroorzaakte aardbevingen klein en ongevaarlijk.

Texas kent weliswaar enig aardbevingsgevaar, maar dit gevaar is zeer klein in vergelijking met dat in veel andere staten, waaronder Californië, Missouri, Montana, South Carolina en Washington, allemaal staten die historische aardbevingen met een magnitude van meer dan M7 hebben meegemaakt. In de meeste delen van Texas is het gevaar van aardbevingen ook klein in vergelijking met het gevaar dat kan worden toegeschreven aan andere natuurverschijnselen, zoals orkanen, tornado’s en overstromingen. Daarom is het niet nodig dat Texas ingrijpende veranderingen doorvoert in de bouwpraktijken, of andere drastische maatregelen neemt om het gevaar van aardbevingen te verminderen.
De Texanen moeten echter wel beginnen met het leren over aardbevingen. In de afgelopen eeuw is Texas veranderd van een dunbevolkte staat met een economie die werd gedomineerd door landbouw, in een economisch diverse staat met verschillende grote, technische verwerkende industrieën die zijn geconcentreerd in een paar dichtbevolkte stedelijke gebieden. Om redenen van veiligheid, economie en (in sommige gevallen) wetgeving moeten Texanen rekening houden met aardbevingsrisico’s bij het ontwerpen of situeren van verschillende bouwwerken die van essentieel belang zijn voor het verlenen van medische of rampenbestrijdingdiensten, bouwwerken die gevoelige productieprocessen huisvesten, of bouwwerken die gevaarlijk afval opslaan.