The Croquet Foundation of America
“Croquet werd vermoedelijk voor het eerst gespeeld door dertiende-eeuwse Franse boeren die met ruw gemaakte mallets houten ballen door van wilgentakken gemaakte hoepels sloegen.
De oorsprong van het moderne spel gaat terug tot 1852 toen een spel genaamd “crooky” in Engeland werd geïntroduceerd vanuit Ierland waar het al sinds de jaren 1830 werd gespeeld. Het werd algemeen populair toen een Londense fabrikant van sportartikelen met de naam John Jaques complete croquet-sets begon te verkopen (John Jaques & Sons is vandaag de dag nog steeds de belangrijkste fabrikant van croquet-benodigdheden). Met de beschikbaarheid van materiaal bloeide croquet op en werd al snel een van de belangrijkste sociale en recreatieve activiteiten van de Britse vrijetijdsklasse.
Tegen 1870 had croquet vrijwel alle Britse koloniën bereikt, waar het tot aan de eeuwwisseling aan bekendheid bleef winnen. Gezien de aard van de Victoriaanse hofregels is het niet verwonderlijk dat jonge mensen – vooral vrouwen – het spel gingen spelen, omdat het hen de gelegenheid gaf buiten het gehoorsveld van chaperons te socialiseren
Met de introductie van lawn tennis en het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog begon de groei van croquet af te nemen. Maar in de jaren 1930 en 1940 beleefde croquet een opleving, vooral bij de “literati” aan de oostkust en de “glitterati” aan de westkust van Noord-Amerika. Na de Tweede Wereldoorlog verkleinden speelgoedfabrikanten de standaard croquet-set, vereenvoudigden de regels en brachten croquet op de markt als een “kinderspel” in de achtertuin.”
Croquet begon zijn revitalisering als wedstrijdsport aan het eind van de jaren zeventig en is sindsdien in populariteit blijven groeien in de Verenigde Staten en Canada.”
De sport van croquet wordt nu in meer dan twintig landen in competitieverband gespeeld. De groei van de sport kan grotendeels worden toegeschreven aan de inspanningen van internationale en nationale croquet-organisaties zoals Croquet Canada en de United States Croquet Association. Sinds het begin van de jaren tachtig is het aantal competitiespelers in Noord-Amerika gestegen van 50 naar meer dan 8.000.
Velen zijn bekend met de informele achtertuinversie van croquet. Die versie, gewoonlijk gespeeld met negen wickets en twee stakes, wordt vaak gespeeld tussen vrienden en familie onder “huisregels” op hobbelige achtertuin gazons. Het negen-wicket spel blijft enorm populair. Een detailhandelaar schat dat er elk jaar meer dan 100.000 croquet-sets worden verkocht
Maar het is de competitieve versie van croquet die nu een dramatische opleving beleeft. Dit spel wordt gespeeld met zes wickets en één paal in het midden van de baan. Het “zes-wicket” spel biedt de speler de mogelijkheid om meer geavanceerde schottechnieken en strategieën te leren dan het spelletje in de achtertuin. Zes-wicket croquet is een fascinerend, competitief en sociaal spel. De uitrusting is heel anders dan bij de “achtertuin”-variant. Flimsy draad hoepels zijn vervangen door ijzer of staal precisie wickets. De ballen wegen een pond per stuk en hebben slechts een speling van een achtste van een inch door de staanders. Mallets zijn vaak gemaakt van fijn hout en worden verzwaard naar gelang de behoefte van de speler.
Golf Croquet is weer een andere versie van croquet. De uitrusting is hetzelfde, de volgorde van de wickets is hetzelfde, maar slechts één bal gaat door een wicket, waardoor de shooter één punt verdient. De spelers gaan door naar het volgende wicket, waarbij een winnende score meestal de eerste speler of het eerste team is die zeven punten behaalt. Veel clubs leren eerst deze vorm van het spel. Spelers kunnen direct spelen, en denken meer na over het maken van een schot dan bij het complexere spel Six Wickets.
Wie speelt croquet?
Croquet kan door iedereen worden gespeeld. Het trekt spelers van alle leeftijden die samen de competitie aangaan. Het is een sport waarbij spelers hun spel voortdurend kunnen verbeteren naarmate ze meer ervaring krijgen. Mannen en vrouwen spelen op gelijk niveau zonder aparte divisies.
Omdat croquet door iedereen kan worden gespeeld, is het een zeer sociaal spel. Er zijn alleen divisies in vaardigheidsniveaus en de meeste toernooien van de United States Croquet Association bieden competitie voor zowel beginners als ervaren spelers.