The First Amendment Encyclopedia
Het Committee on Public Information produceerde oorlogspropaganda bedoeld om steun voor de Eerste Wereldoorlog op te bouwen en het Duitse leger te demoniseren. Op een van de levendigste posters van het comité is een Duitser afgebeeld als een gorilla met een knuppel (Afbeelding via Library of Congress, publiek domein)
Het Committee on Public Information (CPI), ook wel bekend als het Creel Committee naar de voorzitter, George Creel, was het eerste grootschalige propaganda-agentschap van de Amerikaanse regering.
CPI opgericht om de publieke opinie te mobiliseren voor de Eerste Wereldoorlog
President Woodrow Wilson richtte het comité in april 1917 op via Executive Order 2594 in reactie op de toetreding van de VS tot de Eerste Wereldoorlog in een poging de publieke opinie te mobiliseren voor de oorlogsinspanningen met elke beschikbare vorm van massacommunicatie.
Een sectie van CPI coördineerde het werk in het buitenland, en een andere sectie hield toezicht op het werk aan het thuisfront. De binnenlandse sectie bestond uit bureaus die zich richtten op een grote verscheidenheid aan groepen, waaronder arbeiders, vrouwen, industriëlen, boeren en immigranten. Met haar boodschap aan deze groepen wilde de CPI iedere Amerikaan laten deelnemen aan de oorlogsinspanningen.
Creel, een voormalig journalist, richtte zich vooral op kranten. Hij schatte later dat de nieuwsafdeling tijdens de oorlog elke week materiaal plaatste in 20.000 krantenkolommen. Een aparte krantenafdeling hield toezicht op de honderden anderstalige publicaties in de Verenigde Staten. Vanaf mei 1917 tot maart 1919 gaf de CPI Official Bulletin uit, een krant die gratis werd verspreid onder ambtenaren, kranten, postkantoren en andere instanties. Het bevatte verklaringen van de regering en had een oplage van ongeveer 115.000.
CPI bouwde intellectuele rechtvaardiging op voor Amerikaanse oorlogsbetrokkenheid
In de poging een intellectuele rechtvaardiging op te bouwen voor de Amerikaanse betrokkenheid bij de oorlog, benoemde Creel University of Minnesota geschiedenisprofessor Guy Stanton Ford tot hoofd van de afdeling civic and educational publications.
Ford’s afdeling publiceerde meer dan 100 titels die Amerikaanse idealen definieerden, het Duitse militarisme aanklaagden, de uitbreiding van de macht van de president in buitenlandse betrekkingen propageerden, Amerikanen vertelden wat zij konden doen om de overwinning te bespoedigen, en censuur onderschreven.
Visuele beelden hielpen verder bij het mobiliseren van steun voor de oorlog. De afdeling picturale publiciteit creëerde samen met de afdeling reclame enkele van de meest levendige beelden van de oorlog in de vorm van posters die het Duitse leger moesten demoniseren. Sommige van de meest beruchte posters toonden een Duitse gorilla met een knuppel met het opschrift kultur en een Duitse soldaat met groene ogen en blauwe huidskleur en bloederige vingers.
CPI’s oorlogspropaganda werd later gezien als onderdrukking van afwijkende meningen
Niet iedere Amerikaan maakte het onderscheid tussen Duitsers overzee en in Duitsland geboren Amerikanen in de Verenigde Staten. Bovendien koppelde de regering elk verzet tegen de oorlogsinspanningen, of het nu ging om pacifisten of communisten, aan verraad. De rechten van het Eerste Amendement werden met voeten getreden, grotendeels vanwege het succes van de CPI bij het zaaien van angst door middel van oorlogspropaganda. De CPI vervaagde vaak Wilsons politieke doelen met het nationale belang.
Na het einde van de oorlog in 1918 begon de reputatie van de CPI te dalen. Veel Amerikanen concludeerden dat het comité het conflict had overdreven en een klimaat had geschapen waarin legitieme afwijkende meningen werden onderdrukt. Toen president Franklin D. Roosevelt het Office of War Information (OWI) oprichtte om de Tweede Wereldoorlog te promoten, zag het bureau de CPI als een voorbeeld van fouten die vermeden moesten worden. Het OWI wees Creel’s verzoek af om mee te doen aan de nieuwe propaganda oorlog.
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd in 2009. Caryn E. Neumann is universitair hoofddocent aan de Miami University of Ohio Regionals. Ze behaalde een Ph.D. aan The Ohio State University. Neumann is een voormalig redacteur van de Federal History Journal en heeft gepubliceerd over zwarte en vrouwengeschiedenis.
Stuur feedback op dit artikel