VMware vCenter Server (voorheen VMware VirtualCenter)

VMware vCenter Server is de gecentraliseerde software voor monitoring en resource management voor de virtuele VMware vSphere-infrastructuur.

VMware vCenter Server voert een aantal taken uit, waaronder resource provisioning en toewijzing, performance monitoring, workflow automation en user privilege management. Het stelt een vSphere-beheerder in staat om meerdere ESX- en ESXi-servers en virtuele machines (VM’s) via één console te beheren.

Veel belangrijke vSphere-functies, waaronder VMware Distributed Resource Scheduler (DRS), vSphere High Availability (HA), vSphere Fault Tolerance (FT) en VMware vMotion, vereisen vCenter Server om te kunnen functioneren.

VMware vCenter Server-architectuur

De vCenter Server-architectuur bestaat uit drie hoofdonderdelen: vSphere Web Client, vCenter Server Database en vCenter Single Sign-On.
De vSphere Web Client is een webapplicatie die fungeert als de vCenter Server gebruikersinterface. Het stelt de beheerder in staat om de installatie te beheren en om te gaan met inventarisobjecten in een vSphere-implementatie en biedt console-toegang tot VM’s. VMware introduceerde een nieuwe HTML5-gebaseerde vSphere Client in vSphere 6.5; het bedrijf zei dat het de Flash-gebaseerde webclient in de volgende genummerde versie van vSphere buiten gebruik zou stellen.

In de vCenter Server Database worden servergegevens opgeslagen en beheerd, van inventarisitems tot resourcepools. Elke instantie van vCenter Server heeft zijn eigen unieke database nodig. vCenter Single Sign-On (SSO), geïntroduceerd in vSphere 5.1, is een authenticatiemakelaar en beveiligingstoken waarmee de gebruiker met één login toegang kan krijgen tot de gehele vSphere-infrastructuur zonder verdere authenticatie.

Kernfuncties

Belangrijke vCenter Server-functies zijn onder meer:

Multi-hypervisorbeheer. VMware vCenter Server biedt geïntegreerd beheer voor VMware- en Microsoft Hyper-V-hosts.

VMware Host Profiles. Met deze tool kan de configuratie van ESX- en ESXi-hosts worden geautomatiseerd. Een vSphere-beheerder kan Host Profiles gebruiken om een standaardconfiguratie te maken, die als een soort blauwdruk dient voor alle andere hosts, en de naleving van deze configuratie automatiseren voor alle hosts of clusters.

Automatische VM herstart. VMware vCenter Server maakt gebruik van vSphere HA om VM’s en hun hosts te bundelen in een cluster. In het geval van een serverstoring zal vSphere HA deze VM’s automatisch herstarten op andere hosts binnen het cluster.

Patchbeheer. De vSphere Update Manager (VUM) scant en patcht automatisch ESXi hosts en bepaalde Microsoft en Linux VM’s.

vRealize Orchestrator (vRO). Deze vCenter Server plug-in, die integreert met vRealize Suite en vCloud Suite, automatiseert taken met behulp van workflows.

vRealize Log Insight for vCenter Server. Deze software voor logboekbeheer heeft aanpasbare dashboards waarmee een beheerder systeemlogboekgegevens kan analyseren, problemen kan identificeren en oplossen en kan controleren op systeemcompliance.

VCenter Server Linked Mode. Deze functie biedt een beheerder een enkel overzicht van zijn vSphere-implementatie. Een beheerder kan ook gebruik maken van Linked Mode om meerdere vCenter Server-systemen te koppelen en hen toestemming te geven om informatie te delen. Linked Mode repliceert automatisch alle nieuwe resources die door de beheerder zijn gemaakt, inclusief rollen, beleidslijnen en machtigingen, in de gekoppelde vCenter Server-systemen.

Application programming interfaces (API’s). VMware vCenter Server maakt gebruik van API’s om te communiceren en te integreren met software van derden.

Use cases

VMware vCenter Server heeft drie primaire use cases: automatisering, zichtbaarheid en schaalbaarheid.

Tools zoals een taakplanner en vRO automatiseren een verscheidenheid aan processen om proactieve beheermogelijkheden te leveren. De verscheidenheid aan functies in vCenter Server biedt zichtbaarheid in de gehele virtuele infrastructuur, waardoor het voor een vSphere-beheerder eenvoudiger wordt hostservers en VM’s te configureren en prestaties te bewaken. En dit overzicht is zeer schaalbaar en uitbreidbaar dankzij Linked Mode.

Prossen en nadelen van vCenter Server

Volgens VMware stroomlijnt vCenter Server de VM-implementatie, stelt het een beheerder in staat om continu de prestaties te monitoren en voorkomt het ongeoorloofde toegang. Andere voordelen, aldus het bedrijf, zijn dat het workflows automatiseert, de effecten van systeemstoringen minimaliseert en de integratie met producten van derden vereenvoudigt.

Een enkele vCenter Server kan duizenden VM’s beheren, en dat aantal neemt alleen maar toe wanneer Linked Mode meerdere instances met elkaar verbindt. Hoewel die capaciteit indrukwekkend is, kan het ook een nadeel zijn. Omdat een vCenter Server-database alle servergegevens opslaat, is het risico groter dat hoe meer VM’s een enkele instance bevat, de limieten van de database worden overschreden, waardoor de aanschaf van een extra vCenter Server nodig zou zijn.

Een ander nadeel is dat VMware vanaf augustus 2017 heeft gezegd dat het vCenter Server voor Windows in toekomstige releases van vSphere zou afschaffen en vervangen door vCenter Server Appliance (vCSA) als het definitieve implementatiemodel. Hoewel de Linux-gebaseerde vCSA voorgeconfigureerd wordt geleverd en een grotere schaalbaarheid belooft, kan deze alleen op virtuele hardware draaien en bevindt deze zich doorgaans op hetzelfde hardwarecluster als productie-VM’s. Organisaties kunnen dit probleem omzeilen door een apart beheercluster voor vCSA te maken, maar dit vereist extra hardware en licenties, wat het doel van vCSA’s vermeende kostenefficiëntie tenietdoet.

Verschillende versies

VMware biedt twee edities van vCenter Server: Foundation en Standard. VMware vCenter Server Foundation is bedoeld voor kleinere infrastructuren met maximaal vier vSphere-hosts, en vCenter Server Standard is ontworpen voor grootschalige vSphere-implementaties en bevat een groter aantal mogelijkheden.

Beide licenties worden geleverd met twee ondersteuningsopties: Basic en Production. De ondersteuningsoptie Basic biedt 12 uur per dag technische ondersteuning binnen gepubliceerde kantooruren, van maandag tot en met vrijdag; de ondersteuningsoptie Production biedt 24 uur per dag, zeven dagen per week technische ondersteuning.