Wandelen langs de Via Dolorosa en de kruisweg in Jeruzalem: Een gids

Er waren veel dingen die ik in Jeruzalem wilde doen, en het lopen van de Via Dolorosa, de Weg van het Lijden, stond hoog op de lijst. Velen geloven dat de omweg het pad volgt dat Jezus liep, zijn kruis dragend, op weg naar zijn kruisiging. Ik ben niet per se een religieus persoon, maar ik ben een geschiedenisfanaat, in het bijzonder de oudheid en in het bijzonder de Bijbelse geschiedenis. Ik weet niet waarom, zo ben ik nu eenmaal en ik wilde de kruisweg zien.

De beste tijd om het oude pad te bewandelen is vroeg in de ochtend, voordat de mensenmassa’s naar de Oude Stad komen. Toen ik het pad bewandelde was ik praktisch alleen, maar toen ik later terugkwam maakten grote groepen het bijna onmogelijk om er doorheen te lopen. Bovendien is er een zekere plechtigheid als je alleen bent, net na het eerste licht als je naar de kerk van het Heilig Graf loopt. Voor diegenen die op zoek zijn naar een meer georganiseerde ervaring, zijn er gratis rondleidingen beschikbaar op vrijdag om 15:00 uur onder leiding van priesters, die beginnen bij het Klooster van de Vlaggenheiliging bij de ingang van de Leeuwenpoort. Deze gids moet echter iedereen helpen de bochtige route langs de kruisweg te volgen.

Station I
Met mijn reisgids in de hand, verliet ik het hotel en liep de korte weg naar de Oude Stad en de ingang van de Leeuwenpoort, het beginpunt van de Via Dolorosa. Als ik door de poort loop, ligt het eerste station een paar meter verder bij de huidige Umariya Basisschool. Elk station is gemarkeerd met een medaillon dat het station in Romeinse cijfers aanduidt. Je moet wel goed opletten, want ze zijn gemakkelijk te missen. Als u door de souks in de Moslimwijk loopt, ligt het eerste station aan uw linkerhand. Men gelooft dat Jezus hier ter dood werd veroordeeld.

Station II

Vervolg de Via Dolorosa tot u bij het Ecce Homo-klooster komt, de locatie van het tweede station. Hier hield Pontius Pilatus zijn beroemde toespraak Ecce Homo (zie de man), bond Christus vast, plaatste doornen op zijn hoofd en gaf hem zijn kruis. De nabijgelegen Ecce Homo boog maakte deel uit van een grotere poort, gebouwd door keizer Hadrianus als toegang tot het Forum van de stad. Dit is een van de gemakkelijkste staties om te vinden, maar houd uw ogen open als u de wandeling voortzet.

Station III

Als u het volgende kruispunt nadert, gaat u linksaf, maar zoek eerst naar de derde kruisweg, naast de Pools-Katholieke kapel. Deze plek markeert de eerste van de drie keren dat Jezus viel, volgens de traditie. Dit is waar de Via Dolorosa een beetje verwarrend kan worden, dus ga langzaam en houd uw ogen open voor de schijven.

Station IV
Nadat u linksaf bent geslagen, ligt het volgende station aan uw linkerhand en is de plek waar Christus zijn moeder ontmoette. Tegenwoordig is hier een Armeens-orthodox oratorium en, volgens het bord op de foto die ik nam, een goede plek om pizza te eten. Niet bepaald een plechtig gevoel, maar zelfs een pelgrim moet eten.

Station V
De Via Dolorosa is geen rechte weg, en dit is een van de grootste kronkels op het pad. Op de hoek van de volgende straat aan uw rechterhand is het vijfde station. Dit is waar de Via Dolorosa na de bocht verdergaat. De vijfde statie is de plaats waar Simon van Cyrene het kruis voor Jezus droeg.

Station VI
Het pad stijgt op dit punt en tussen de soeks, aan de linkerkant is het zesde station, dat een beetje meer controversieel is. Volgens de traditie is dit het punt waar Veronica het gezicht van Jezus afveegde, waardoor de Sluier van Veronica ontstond. De sluier zou bedrukt zijn met de beeltenis van Christus nadat zij zijn gezicht had afgeveegd.

Station VII
Doorloop verder omhoog door de souks tot u weer een bocht bereikt. De kleurige rode deur recht voor u is de locatie van het zevende station, waar Christus voor de tweede keer viel. Tegenwoordig bevindt zich hier een Franciscaner kapel en op het kruispunt is een belangrijk Romeins kruispunt. Sla linksaf om verder te gaan naar de volgende statie.

Station VIII
Deze is een beetje moeilijk te vinden, maar nadat u linksaf bent geslagen bij Souq Khan al-Zeit, steekt u de marktstraat over en beklimt de trappen van Aqabat al-Khanqah, tegenover de souvenirbazaar van Station VIII. Dit vaak over het hoofd geziene station is de plaats waar Jezus een groep vrome vrouwen ontmoette en halt hield om hun een preek te geven. Zoals zoveel stations ligt ook dit station naast een religieuze instelling, het Grieks-orthodoxe klooster van Sint Charalampus. Keer terug naar de Souq Khan al-Zeit om uw wandeling af te sluiten.

Station IX
Station IX kan ook een beetje verwarrend zijn om te vinden, maar het markeert ook uw vertrek van de Via Dolorosa en de ingang van de Kerk van het Heilig Graf, waar de overige staties van het kruis zijn te vinden. Loop verder zuidwaarts door de Khan al-Zeit en u zult spoedig aan uw rechterhand een ingang naar buiten zien. Ga de trap op en u bevindt zich bij de Ethiopische en Koptische kloosters. Elke grote kerk is verantwoordelijk voor een bepaald deel van het Heilig Graf, en de Ethiopiërs controleren het dak, de huidige locatie van hun kloosters. Als u verder loopt, komt u al gauw bij een boog met daarop een kruis en op de achtergrond de koepel van het Heilig Graf. Op de zuil net voorbij de boog staat de negende kruisweg, waar Jezus voor de derde keer viel.

Station X – XIV
Vervolg het pad tussen de kloosters door, steek een binnenplaats aan uw linkerhand over en ga door de deur aan het einde van de binnenplaats. Dit leidt naar beneden door de Koptische kapel naast het Heilig Graf en de binnenplaats van de kerk zelf. Ga de massieve kerk van het Heilig Graf binnen door de grote, houten deuren en loop de trap op naar Calvarieberg aan uw rechterhand. Dit hele gebied van de kerk markeert de volgende vier kruiswegstaties:

• X Jezus wordt ontdaan van Zijn klederen (toegang tot Golgotha)
• XI Kruisiging: Jezus wordt aan het kruis genageld (rooms-katholiek zijaltaar)
• XII Jezus sterft aan het kruis (Grieks-orthodox hoofdaltaar)
• XIII Jezus’ lichaam wordt van het kruis gehaald (links van het hoofdaltaar en gemarkeerd door Mariabeeld)

Het meest indrukwekkende van de staties op het balkon van Golgotha, dat uitkijkt over het kerkinterieur, is het sierlijke altaar dat over de Rots van Golgotha is gebouwd, waar het kruis volgens de gelovigen heeft gestaan. Aanbidders mogen de rots aanraken of kussen, waarvan pelgrims al sinds de 4e eeuw geloven dat het de plaats van het Heilige Kruis is.

Station XIV
Na enkele ogenblikken van bezinning keert u terug langs de Calvarie-trappen, passeert u de Steen van het Onbevlekt Hart tot u bij de rotunda komt. Onder deze massieve koepel bevindt zich een al even massieve zwarte kamer, de aedicula, het graf van Christus en de plaats van de laatste statie. Verschillende kerken hebben toegang tot dit bouwwerk en houden er dagelijks een mis. De rij om de vreemde, kubusvormige structuur binnen te gaan kan vrij lang zijn, dus zorg ervoor dat u vroeg komt. Als je eenmaal binnen bent, zijn er twee kamers. De eerste bevat een fragment van de steen die het graf van Jezus zou hebben verzegeld en de tweede is de tombe zelf.

Nadat ik de Via Dolorosa had voltooid en alle veertien kruiswegstaties had bezocht, wist ik niet zeker wat ik nu moest doen. Ik flaneerde een paar minuten door de kerk voordat ik besloot dat ik me echt niet kon concentreren, en vond een café in de buurt waar ik van vers granaatappelsap genoot en nadacht over mijn ochtend van historische pelgrimage. Wat je beweegredenen ook zijn om Jeruzalem te bezoeken en zijn verleden te verkennen, de wandeling langs het pelgrimspad dat eeuwenlang zo belangrijk is geweest voor de christenen is een unieke manier om in contact te komen met het legendarische verleden van deze ongewone maar eindeloos fascinerende stad.