Wat is een cavia worm? Is het een echte worm?

Caviaworm is in feite een echte worm. Het is een grote nematode, Dracunculus medinensis, die wordt binnengekregen door het drinken van besmet water. De aandoening staat bekend als dracunculiasis of guinea-wormziekte. De worm veroorzaakt uiteindelijk een slopende en pijnlijke infectie die begint met een blaar, gewoonlijk op het been. Rond de tijd van de uitbarsting kan de persoon last krijgen van jeuk, koorts, zwelling, hevige pijn en een branderig gevoel.

Besmette mensen proberen vaak de pijn te verlichten door het geïnfecteerde deel in water onder te dompelen. Als het wordt ondergedompeld in open waterbronnen zoals vijvers en ondiepe trapputten, komt de worm tevoorschijn en laat duizenden larven los. De larve wordt opgenomen door een watervlo (cyclop), waar ze zich ontwikkelt en in twee weken infectieus wordt. Wanneer een persoon het water drinkt, wordt de cyclop gedood door de zuurgraad van de maag en de larve komt vrij en dringt de darmwand binnen. Na ongeveer een jaar vormt zich een blaar en komt de volwassen worm, een meter lang, tevoorschijn, waarmee de levenscyclus zich herhaalt.

Aan het begin van de 20e eeuw was de caviaziekte wijdverbreid in veel landen in Afrika en Azië. Van de 20 landen die begin jaren tachtig wereldwijd endemisch waren, zijn momenteel alleen Tsjaad, Ethiopië en Zuid-Soedan – allemaal van het Afrikaanse continent – endemisch. In 2015 werden slechts 251 gevallen gemeld bij de WHO.