Wat is sociologie?

Sociologie onderzoekt de onderliggende patronen in menselijk gedrag en onze relaties met elkaar. Vrijwel alles waar meer dan één persoon bij betrokken is, is eerlijk spel voor sociologen. Het onderwerp van de sociologie strekt zich uit van het intieme gezin tot de vijandige maffia; van de georganiseerde misdaad tot religieuze tradities; van de scheidslijnen van ras, geslacht en sociale klasse tot de gedeelde overtuigingen van de gemeenschappelijke cultuur. Ook de methoden van sociologisch onderzoek zijn gevarieerd: sociologen verdiepen zich in het dagelijks leven van groepen, interviewen groepsdeelnemers, onderzoeken opgenomen interactie, interpreteren historische documenten, analyseren volkstellingsgegevens en houden grote enquêtes. De methoden en concepten van de sociologie leveren krachtige inzichten op in de sociale processen die vorm geven aan levens, problemen en mogelijkheden in de hedendaagse samenleving. Het vermogen om deze processen te identificeren en te begrijpen – een vermogen dat C.W. Mills de “sociologische verbeelding” noemde – is een waardevolle voorbereiding op persoonlijke en professionele participatie in een veranderende en complexe wereld. De resultaten van sociologisch onderzoek helpen bij het ontwikkelen van nieuwe theorieën en vormen de basis voor sociaal beleid, programma’s en wetten.