Wat zijn de dierenwelzijnsproblemen bij stierengevechten?

Net als bij andere rodeo-evenementen is de RSPCA tegen stierengevechten vanwege de kans op ernstig letsel, lijden en stress bij de betrokken dieren. Rodeo’s worden in alle Australische staten en territoria gehouden, behalve in het Australian Capital Territory, waar ze verboden zijn.

Kernpunten van dierenwelzijn

Vrees en stress

Gebaseerd op geobserveerd gedrag, wijst alles erop dat stierenrijden een stressvolle, beangstigende ervaring is voor de stier: er is geen bewijs dat de stieren van de ervaring ‘genieten’.

Stieren, net als rodeopaarden, bokken herhaaldelijk als instinctieve reactie op het getrapt worden met sporen en op de gespannen flankriem rond hun gevoelige onderbuik. Runderen zijn prooidieren en hun reactie om op deze manier bereden te worden is dezelfde als hun reactie om aangevallen te worden door een roofdier, een situatie waarin ze een verhoogde angst, stress en paniek ervaren. De “vecht-of-vlucht” reactie is een overlevingsinstinct dat het dier niet bewust kan controleren.

Het is niet ongewoon om stieren te zien proberen aan de parachute te ontsnappen als een vluchtstress-respons (zie foto 1) of zichzelf naar vaste objecten te slingeren om zich te ontdoen van de ruiter of de flankriem. Pas als de ruiter is afgeworpen of afgestapt en de flankriem is losgemaakt, worden ze rustiger. In sommige gevallen zijn stieren zo gestrest dat ze de ruiter op de grond aanvallen.

Sommige stieren vertonen ook overmatig speekselen of kwijlen, waarbij hun speeksel dikker is en meer slijm bevat dan normaal (zie foto 2), wat erop duidt dat het dier angst of stress ervaart.

Een onderzoek naar het gedrag van stieren op rodeo’s toonde aan dat bijna een derde van de onderzochte dieren tekenen van angst vertoonde voor aanvang van het stierenrennen en dat degenen die niet reageerden, ofwel gewend waren geraakt aan de aversieve situatie, ofwel hadden opgegeven omdat ze gedwongen waren de negatieve ervaring te doorstaan.

Risico op verwondingen

Stieren lopen risico op verwondingen als ze in de glijbaan zitten, als ze worden losgelaten, tijdens en na het bokken. Verwondingen zijn onder meer snijwonden, schaafwonden, kneuzingen, spierverrekkingen en botbreuken. In december 2017 liep een stier een gebroken been op en moest geëuthanaseerd worden tijdens een evenement in Adelaide. Begin 2018 werden twee stieren geëuthanaseerd tijdens een rodeo-evenement in een hotel in Queensland vanwege beenbreuken bij het loslaten van de parachute en een andere stier werd geëuthanaseerd vanwege een beenbreuk bij een rodeoschool in Rockhampton. Bovendien worden de stieren op sommige locaties blootgesteld aan zeer harde geluiden en pyrotechniek te midden van geklap en gejuich, wat allemaal kan bijdragen aan een verhoogde angst. Er is geen onafhankelijke verzameling en beoordeling van letselregistratie (inclusief rodeo-trainingsscholen), waardoor het onmogelijk is de ware aard en prevalentie van verwondingen als gevolg van stierrijden vast te stellen. Een vergelijkende studie heeft aangetoond dat meer dan 70% van bokstieren spier- en botverwondingen vertoonde, vergeleken met 46% van stieren die niet gebruikt werden voor bokstieren in rodeo’s. Stieren die bokken hadden 13 keer meer kans op een aandoening aan de ruggengraat dan stieren die niet bokten en ze hadden meer kans op het ontwikkelen van hoornaandoeningen.

Waarschuwing: dit beeldmateriaal is grafisch en vereist discretie van ouders

Behandeling van gewonde stieren

De aard van het stierenrijden in combinatie met de beperkte faciliteiten leidt tot slechte eerste hulp bij ernstige verwondingen. In sommige gevallen worden stieren die hun benen hebben gebroken gedwongen om de arena uit te lopen in plaats van verdoofd te worden en snel ter plaatse geëuthanaseerd te worden om verdere pijn en lijden te minimaliseren. In arena’s waar een dierenarts niet wettelijk verplicht is om aanwezig te zijn, zoals in Queensland en New South Wales, worden soms stieren die hun poten hebben gebroken op een vrachtwagen geladen en naar elders vervoerd voordat ze geëuthanaseerd worden.

Gebruik van flankriemen en sporen

Een flankriem wordt op elke stier gespannen net voordat hij uit de stroomversnelling wordt losgelaten. De band oefent druk uit op de gevoelige onderbuik en veroorzaakt ongemak en mogelijk pijn om de dieren heviger te laten bokken. Sporen, gemaakt van hard metaal en bevestigd aan de laarzen, worden door sommige ruiters gebruikt om de stier in de flank of buik te schoppen om hem meer te laten bokken.

In de Verenigde Staten hebben een aantal jurisdicties het gebruik van flankriemen en sporen verboden op grond van lokale verordeningen, waardoor rodeo’s in die gebieden effectief zijn gesloten, omdat zonder deze uitrusting de dieren niet bokken tot het excessieve niveau dat nodig is voor de voorstelling.

In Duitsland heeft de Geregistreerde Vereniging van Dierenartsen voor Dierenbescherming het effect van flankriemen en sporen op dieren onderzocht en geconcludeerd dat ze verboden moeten worden.

Stieren berijden is in strijd met de beginselen van goede veebehandeling

Stieren berijden is geen normale veehouderijpraktijk op boerderijen of stations en is niet in overeenstemming met goede veebeheervaardigheden. De Australische vee-industrie promoot een stress-arme omgang met vee, waarbij werknemers getraind zijn om stress te minimaliseren en de dieren rustig te behandelen met een minimum aan lawaai en beweging. Werknemers op veel boerderijen en stations hebben de afgelopen decennia een dergelijke opleiding gevolgd. Meat and Livestock Australia, de organisatie voor onderzoek en ontwikkeling in de sector, is voorstander van een stressarme omgang met de dieren omdat dit in overeenstemming is met het welzijn van de dieren, de gezondheid en veiligheid op het werk en de productiviteit.

Verwachtingen van de gemeenschap en maatschappelijk verantwoord ondernemen

Onderzoek toont aan dat de bezorgdheid van de gemeenschap over het gebruik van dieren in amusement toeneemt. Er wordt dan ook meer verwacht van de overheid, bedrijven en organisaties dat zij adequaat reageren op de bezorgdheid van het publiek over het welzijn van dieren. In reactie hierop hebben belangrijke spelers in de toeristische sector en de detailhandel in voedingsmiddelen, zoals Trip Advisor, Responsible Travel, Association of British Travel Agents (ABTA) en McDonalds, een dierenwelzijnsbeleid ingevoerd om hun doelstellingen op het gebied van maatschappelijk verantwoord ondernemen (MVO) te helpen verwezenlijken. Rodeo’s worden vaak gesponsord en gesteund door lokale bedrijven en soms ook door gemeenschapsgroepen, waarbij sommige donaties ontvangen die tijdens het evenement worden ingezameld. De meeste bedrijven en organisaties zijn zich echter niet bewust van de belangrijke dierenwelzijnsproblemen die rodeo’s met zich meebrengen, hoewel het bewustzijn toeneemt. Bedrijven trekken steeds vaker hun steun in voor dierevenementen, waaronder rodeo’s, die in de gemeenschap bezorgdheid wekken, omdat ze niet passen in hun merkstrategie.

Verplichte normen voor dierenwelzijn

Waar rodeo’s en rodeoscholen zijn toegestaan, pleit de RSPCA voor het invoeren van verplichte en gehandhaafde normen voor dierenwelzijn en een registratie- en vergunningssysteem. Het naleven van verplichte normen voor het beheer, de huisvesting en het vervoer van rodeodieren moet een voorwaarde worden voor het verkrijgen van een vergunning. Bij alle rodeo-evenementen moet een gekwalificeerde dierenarts aanwezig zijn om te garanderen dat de dieren de nodige veterinaire verzorging krijgen.

In hun evaluatie van rodeo’s heeft de in Duitsland gevestigde Registered Association of Veterinarians for Animal Protection aanbevolen om het stierenrijden te stoppen om redenen van dierenwelzijn. In Australië roepen de RSPCA en vele andere dierenbeschermingsorganisaties op om te stoppen met rodeo’s, inclusief stierenrijden, vanwege de pijn en het lijden dat de dieren wordt aangedaan.

Photo 1: Uit de parachute springen waarschijnlijk door angst en stress.

Foto 2: Intense gezichtsuitdrukking, overmatig kwijlen van slijmspeeksel, open mond, uitlopende neusgaten duiden op angst en stress.