Wetenschap of slangenolie: is A2-melk beter voor je dan gewone koemelk?

Het nieuwe grote product in de schappen van onze supermarkten is “A2-melk”. Dit heeft niet alleen geleid tot een groot debat over de vraag of het beter voor ons is dan gewone koemelk, maar ook tot een bittere vete over de etikettering tussen de grote zuivelbedrijven voor het federale gerechtshof.

Wat is A2?

Koeienmelk bevat eiwitten. De belangrijkste groep melkeiwitten zijn de caseïnen. A1 en A2 zijn de twee primaire soorten bèta-caseïne (bèta-caseïne is een van de drie belangrijkste caseïne-eiwitten) die in melk voorkomen. Het zijn gewoon genetische varianten van elkaar die in structuur verschillen door één aminozuur.

Het A1-eiwit produceert bèta-casomorfine-7 (BCM-7), waarvan in dierstudies is aangetoond dat het de gastro-intestinale functie verandert (het vertraagt de stoelgang van maag tot anus) en de ontsteking in de darmen verhoogt.

In Europa, Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland komen zowel de A1- als de A2-types caseïne in koemelk voor, en dus ook de melk die we in de schappen van onze supermarkten vinden.

De hype rond A2-melk is ontstaan na het patenteren van een genetische test door de a2 Milk Company. Met dit octrooi kan de onderneming bepalen welk soort eiwit een koe in haar melk produceert en dus licenties verlenen aan melkveehouders die aantonen dat hun koeien alleen A2-eiwit in hun melk uitdrukken (en geen A1-eiwit). A2-melk wordt door de a2 Milk Company op de markt gebracht om alleen het A2-type bèta-caseïne te bevatten.

Op de markt werd aanvankelijk beweerd dat A1-eiwitten schadelijk waren voor onze gezondheid, maar een volledig literatuuroverzicht door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) in 2009 heeft deze beweringen tenietgedaan. Er is onvoldoende bewijs dat A1-eiwitten een negatief effect hebben op onze gezondheid. De EFSA vond geen verband tussen het drinken van melk met het A1-eiwit en niet-overdraagbare ziekten zoals diabetes type 1, hartziekten en autisme, waar veel van de hype om draait.

Nadat deze bevindingen werden vrijgegeven aan het publiek, verschoof de marketingfocus naar het A1-eiwit dat spijsverteringsongemakken en symptomen veroorzaakt die gewoonlijk worden geassocieerd met lactose-intolerantie (bijvoorbeeld een opgeblazen gevoel en winderigheid).

De eerste intercollegiaal getoetste menselijke studie werd uitgevoerd met een klein aantal mensen (41). Slechts tien van de deelnemers meldden een intolerantie voor commerciële koemelk. Zij vergeleken de verschillen na het drinken van melk met alleen het A1-eiwit versus melk met alleen het A2-eiwit (de melk in onze supermarktschappen is meestal een combinatie van het A1- en het A2-melkeiwit).

Interessant was dat de deelnemers na het drinken van de melk met alleen het A1-eiwit, zachtere ontlasting rapporteerden dan na het drinken van de A2-melk. Deze resultaten lijken in te gaan tegen het bewijs in dierstudies dat het A1-eiwit de beweging van de inhoud door het maag-darmstelsel vertraagt, wat zou kunnen leiden tot een ophoping van de inhoud van de ontlasting en dus tot hardere ontlasting.

De auteurs van dit onderzoek suggereerden dat de zachtere ontlasting veroorzaakt zou kunnen zijn door een toename van darmontsteking als gevolg van de consumptie van het A1-eiwit. Darmontsteking kan leiden tot malabsorptie van vocht en voedingsstoffen en daardoor tot zachtere ontlasting. De studie vond echter geen verschil in calprotectine (een maat voor ontsteking) tussen de twee melkgroepen, zodat er geen goede conclusies uit konden worden getrokken.

Dit leidde tot de tweede studie, uitgevoerd bij mensen, die dit jaar werd gepubliceerd. In tegenstelling tot de vorige studie werd gewone commerciële melk gebruikt die zowel het A1- als het A2-eiwit bevat, en werd dit vergeleken met de consumptie van melk die alleen het A2-eiwit bevat. De studie omvatte alleen mensen (45 proefpersonen) die zelf een intolerantie voor koemelk hadden gemeld.

Van de 45 proefpersonen werden er 23 gediagnosticeerd als lactose-intolerant. Iemand die intolerant is voor koemelk is niet in staat lactose te verteren als gevolg van een tekort aan het enzym lactase. Maar het is belangrijk op te merken dat lactose aanwezig is in zowel A1 melk als A2 melk.

De resultaten toonden aan dat A2-melk geen toename veroorzaakte van onaangename spijsverteringssymptomen (bijvoorbeeld een opgeblazen gevoel en winderigheid) die gewoonlijk geassocieerd worden met melkconsumptie bij mensen die lactose-intolerant zijn. Wanneer koemelk werd verstrekt die zowel de A1- als de A2-eiwitten bevatte, was er een verergering van de maagklachten. Dit zou echter te verwachten zijn bij iemand die gevoelig is voor zuivelproducten, of lactose-intolerant is.

De veranderingen in ontstekingsmarkers die in deze studie werden waargenomen, moeten zorgvuldig worden geïnterpreteerd. Hoewel er enkele statistisch significante veranderingen tussen de twee melkgroepen zijn waargenomen, zijn deze niet noodzakelijk klinisch relevant en moeten ze daarom verder worden onderzocht in een veel grotere studie met een grotere steekproef.

Dus is A2 de moeite waard?

Voor degenen die geen problemen ondervinden met melkconsumptie is er geen bewijs dat A2-melk voordelen heeft boven de gewone commerciële melk, die zowel de A1- als de A2-eiwitten bevat. Voor minder dan de helft van de literprijs zou de voorkeur worden gegeven aan A2-melk.

Voor wie zelf aangeeft melk niet te verdragen of lactose-intolerant te zijn, kan A2-melk een geschikte keuze zijn om vaak voorkomende maagklachten te voorkomen, maar dat geldt ook voor lactosevrije melk. Lactosevrije melk bevat geen lactose, de van nature voorkomende suiker die bij lactose-intoleranten maag- en darmklachten veroorzaakt. Er is dus behoefte aan een studie waarin de effecten van lactosevrije melk versus A2-melk worden vergeleken bij mensen die lactose-intolerant zijn.

Het belangrijkste is dat er langer durende studies met grotere steekproeven nodig zijn, aangezien beide studies die tot nu toe bij mensen zijn uitgevoerd, zijn uitgevoerd met kleine aantallen en een korte duur.