Wetten inzake wangedrag door de politie die worden gehandhaafd door het ministerie van Justitie

De overgrote meerderheid van de ordehandhavers in dit land voert zijn zeer moeilijke taak uit met respect voor hun gemeenschap en in overeenstemming met de wet. Toch zijn er incidenten waarbij dit niet het geval is. Dit document geeft een overzicht van de wetten die door het Amerikaanse ministerie van Justitie (DOJ) worden gehandhaafd en die betrekking hebben op wangedrag door de politie, en legt uit hoe u een klacht kunt indienen bij DOJ als u van mening bent dat uw rechten zijn geschonden.

De federale wetten die betrekking hebben op wangedrag door de politie omvatten zowel strafrechtelijke als civielrechtelijke statuten. Deze wetten hebben betrekking op de handelingen van staats-, provincie- en lokale functionarissen, met inbegrip van degenen die in gevangenissen en gevangenissen werken. Daarnaast zijn verschillende wetten ook van toepassing op federale wetshandhavers. De wetten beschermen alle personen in de Verenigde Staten (burgers en niet-burgers).

Iedere wet die DOJ handhaaft, wordt hieronder kort besproken. Bij onderzoeken van DOJ, zowel strafrechtelijk als civielrechtelijk, wordt de persoon van wie de rechten zouden zijn geschonden, slachtoffer genoemd en vaak is hij of zij een belangrijke getuige. DOJ zal het slachtoffer doorgaans op de hoogte brengen van de resultaten van het onderzoek, maar wij treden niet op als advocaat van het slachtoffer en kunnen geen juridisch advies geven zoals een particuliere advocaat dat zou kunnen doen.

De verschillende diensten binnen DOJ die verantwoordelijk zijn voor de handhaving van de wetten die in dit document worden besproken, coördineren waar nodig hun onderzoeks- en handhavingsinspanningen. Zo kan een klacht die door één dienst is ontvangen, worden doorverwezen naar een andere dienst als dat nodig is om de beschuldigingen aan te pakken. Bovendien kan eenzelfde klacht door meer dan één dienst worden onderzocht als de beschuldigingen onder meer dan één wet vallen.

Wat is het verschil tussen strafzaken en civiele zaken? Strafrecht en civiel recht zijn verschillend. Strafzaken worden gewoonlijk apart van civiele zaken onderzocht en behandeld, zelfs als het om hetzelfde incident gaat. In een strafzaak spant DOJ een zaak aan tegen de beschuldigde persoon; in een civiele zaak spant DOJ de zaak aan (via een rechtszaak of een administratief onderzoek) tegen een overheidsinstantie of een wetshandhavingsinstantie. In een strafzaak moet het bewijs “buiten redelijke twijfel” worden geleverd, terwijl in civiele zaken het bewijs slechts hoeft te voldoen aan de lagere norm van een “overwicht van het bewijs”. Ten slotte wil DOJ in strafzaken een overtreder straffen voor wangedrag in het verleden door gevangenisstraf of een andere sanctie. In civiele zaken probeert DOJ het beleid en de praktijken van een wetshandhavingsinstantie die tot het wangedrag hebben geleid, te corrigeren en, waar nodig, kan DOJ individuele genoegdoening voor het (de) slachtoffer(s) eisen.

Federale strafrechtelijke handhaving

Het is een misdrijf wanneer een of meer personen, handelend onder de vlag van de wet, opzettelijk een ander persoon enig recht ontnemen dat beschermd wordt door de grondwet of de wetten van de Verenigde Staten, of samenzweren om een ander persoon dit recht te ontnemen. (18 U.S.C. §§ 241, 242). “Onder het mom van de wet” betekent dat de persoon die de handeling verricht, gebruik maakt van de macht die hem of haar is verleend door een overheidsinstantie (plaatselijk, staatsrechtelijk of federaal). Een wetshandhavingsfunctionaris handelt “in naam van de wet”, zelfs als hij of zij zijn of haar rechtmatige bevoegdheid overschrijdt. De soorten wangedrag van wetshandhavers die onder deze wetten vallen, zijn onder meer buitensporig geweld, aanranding, opzettelijke valse arrestaties, diefstal of het opzettelijk fabriceren van bewijs waardoor een ander zijn vrijheid verliest. Voor de handhaving van deze bepalingen is het niet nodig dat er een raciaal, religieus of ander discriminerend motief bestond. Welke rechtsmiddelen zijn krachtens deze wetten beschikbaar? Dit zijn strafwetten. Overtredingen van deze wetten worden bestraft met een boete en/of een gevangenisstraf. Er bestaat geen privaatrechtelijk verhaal op grond van deze wetten; met andere woorden, dit zijn niet de wettelijke bepalingen op grond waarvan u zelf een rechtszaak zou kunnen aanspannen.

Federale civiele handhaving

“Police Misconduct Provision”

Deze wet maakt het onwettig voor staats- of lokale wetshandhavers om deel te nemen aan een patroon of praktijk van gedrag dat personen berooft van rechten die beschermd worden door de grondwet of de wetten van de Verenigde Staten. (34 U.S.C. § 12601). De gedragingen die onder deze wet vallen, zijn onder meer buitensporig geweld, discriminerende intimidatie, valse arrestaties, dwingend seksueel gedrag en onwettige aanhoudingen, huiszoekingen of arrestaties. Om onder deze wet te vallen, moet het wangedrag een “patroon of praktijk” vormen – het mag niet om een op zichzelf staand incident gaan. Het DOJ moet voor de rechtbank kunnen aantonen dat de dienst een onwettig beleid voert of dat de incidenten een patroon van onwettig gedrag vormden. In tegenstelling tot de andere burgerlijke wetten die hieronder besproken worden, hoeft DOJ echter niet aan te tonen dat er discriminatie heeft plaatsgevonden om een patroon of praktijk van wangedrag te bewijzen. Welke rechtsmiddelen zijn beschikbaar onder deze wet? De rechtsmiddelen die op grond van deze wet beschikbaar zijn, voorzien niet in individuele geldelijke genoegdoening voor de slachtoffers van het wangedrag. Ze voorzien eerder in een dwangmaatregel, zoals een bevel om het wangedrag te beëindigen en wijzigingen in het beleid en de procedures van de instantie die tot het wangedrag hebben geleid of het mogelijk hebben gemaakt. Er is geen particulier vorderingsrecht onder deze wet; alleen DOJ kan een aanklacht indienen voor schendingen van de Police Misconduct Provision.

Titel VI van de Civil Rights Act van 1964 en de “OJP Program Statute”

Totaal verbieden deze wetten discriminatie op grond van ras, huidskleur, nationale afkomst, geslacht en godsdienst door staats- en lokale wetshandhavingsinstanties die financiële steun van DOJ ontvangen. (42 U.S.C. § 2000d, et seq. en 34 U.S.C. § 10228). Deze wetten verbieden zowel individuele gevallen als patronen of praktijken van discriminerend wangedrag, d.w.z. het anders behandelen van een persoon op grond van ras, huidskleur, nationale herkomst, geslacht of godsdienst. Het wangedrag dat onder Titel VI en de Programmawet van het OJP (Office of Justice Programs) valt, omvat bijvoorbeeld intimidatie of het gebruik van racistische scheldwoorden, discriminerende arrestaties, discriminerende aanhoudingen, dwingend seksueel gedrag, vergelding voor het indienen van een klacht bij het DOJ of voor deelname aan het onderzoek, discriminerend gebruik van geweld, of de weigering van de instantie om te reageren op klachten over discriminerende behandeling door haar ambtenaren. Welke rechtsmiddelen zijn krachtens deze wetten beschikbaar? DOJ kan wijzigingen in het beleid en de procedures van de dienst vragen om schendingen van deze wetten te verhelpen en, indien nodig, ook individuele genoegdoening vragen voor het (de) slachtoffer(s). Individuele personen hebben in bepaalde omstandigheden ook het recht om een particuliere actie in te stellen onder Titel VI en onder de OJP Program Statute; met andere woorden, u kunt zelf een rechtszaak aanspannen onder deze wetten. U moet echter eerst uw administratieve middelen uitputten door een klacht in te dienen bij DOJ als u een zaak wilt aanspannen bij een federale rechtbank op grond van de OJP Program Statute.

Title II of the Americans with Disabilities Act of 1990 and Section 504 of the Rehabilitation Act of 1973

The Americans with Disabilities Act (ADA) and Section 504 prohibit discrimination against individuals on the basis of disability. (42 U.S.C. § 12131, et seq. en 29 U.S.C. § 794). Deze wetten beschermen alle personen met een handicap in de Verenigde Staten. Iemand wordt geacht een “handicap” te hebben als hij of zij een fysieke of mentale beperking heeft die een of meer belangrijke levensactiviteiten aanzienlijk beperkt, een aantekening heeft van een dergelijke beperking, of als iemand wordt beschouwd als iemand met een dergelijke beperking.

De ADA verbiedt discriminatie op grond van handicap in alle programma’s, diensten en activiteiten van de staat en de lokale overheid, ongeacht of zij financiële steun van de DOJ ontvangen; de ADA beschermt ook mensen die worden gediscrimineerd omdat zij banden hebben met een persoon met een handicap. Sectie 504 verbiedt discriminatie door staats- en lokale wetshandhavingsinstanties die financiële steun van DOJ ontvangen. Sectie 504 verbiedt ook discriminatie in programma’s en activiteiten die worden uitgevoerd door federale agentschappen, waaronder wetshandhavingsinstanties.

Deze wetten verbieden discriminerende behandeling, inclusief wangedrag, op grond van een handicap in vrijwel alle diensten en activiteiten van de rechtshandhaving. Deze activiteiten omvatten onder meer het ondervragen van getuigen, het verlenen van noodhulp, het handhaven van wetten, het behandelen van klachten van burgers, en het arresteren, inrekenen en vasthouden van verdachten. Deze wetten verbieden ook vergeldingsmaatregelen voor het indienen van een klacht bij het DOJ of voor deelname aan het onderzoek. Welke rechtsmiddelen zijn er op grond van deze wetten? Indien nodig kan het DOJ naast wijzigingen in het beleid en de procedures van de wetshandhavingsdienst ook individuele genoegdoening voor het slachtoffer of de slachtoffers eisen. Zowel de ADA als sectie 504 bieden personen het recht om een particuliere rechtsvordering in te stellen; u kunt een particuliere rechtsvordering instellen wegens schending van deze wetten. Het is niet nodig dat u eerst een klacht indient bij het DOJ om uw administratieve middelen uit te putten.

Hoe dient u een klacht in bij DOJ

Criminele rechtshandhaving

Als u een klacht wilt indienen wegens vermeende schending van de hierboven besproken strafwetten, kunt u contact opnemen met het Federal Bureau of Investigation (FBI), dat verantwoordelijk is voor het onderzoeken van beschuldigingen van strafbare inbreuken op burgerrechten. U kunt ook contact opnemen met het United States Attorney’s Office (USAO) in uw district. De FBI en USAO’s hebben kantoren in de meeste grote steden en hebben openbare telefoonnummers.

U kunt uw plaatselijke kantoor hier vinden:
https://www.fbi.gov/contact-us

Civiele handhaving

Als u een schending wilt melden van de Police Misconduct Statute, Title VI, of de OJP Program Statute, neem dan contact op met het Justice Department op civilrights.justice.gov.

Hoe dien ik een klacht in over het gedrag van een wetshandhaver van een federale instantie?

Als u van mening bent dat u het slachtoffer bent van crimineel wangedrag door een federale wetshandhavingsfunctionaris (zoals Immigration and Customs Enforcement; de FBI; Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives; Drug Enforcement Agency, United States Marshals Service, of de Border Patrol), dient u de hierboven besproken procedures te volgen betreffende het indienen van een klacht over schendingen van de strafwetten die wij handhaven. Als u van mening bent dat u door een federale wetshandhavingsfunctionaris bent onderworpen aan het soort wangedrag dat hierboven is besproken met betrekking tot “Federal Civil Enforcement”, bezoek dan civilrights.justice.gov.

Herdruk van dit document wordt aangemoedigd.

Deze flyer is niet bedoeld als een definitieve actie van een agentschap, heeft geen juridisch bindend effect, en heeft geen kracht of werking van de wet. Dit document kan worden ingetrokken of gewijzigd naar volledig goeddunken van het ministerie, in overeenstemming met de toepasselijke wetgeving. In deze flyer worden geen wettelijk afdwingbare rechten of verantwoordelijkheden vastgesteld die verder gaan dan wat vereist is op grond van de toepasselijke statuten, verordeningen of bindende juridische precedenten. Voor meer informatie, zie “Memorandum voor alle onderdelen: Prohibition of Improper Guidance Documents,” van Attorney General Jefferson B. Sessions III, 16 november 2017.