Woolworth Co.

Woolworth Co., voluit F.W. Woolworth Co., voormalige Amerikaanse keten van detailhandelszaken voor algemene waren, gebaseerd op het concept van de vijf-en-tien (d.w.z. een winkel waar alle artikelen in voorraad voor 10 cent of minder worden verkocht). Woolworth ontwikkelde zich tot een multinationale onderneming met een groot aantal gespecialiseerde detailhandelszaken op vier continenten. Het hoofdkantoor was gevestigd in New York City. Het bedrijf werd opgericht door Frank Winfield Woolworth (1852-1919), de grondlegger van de vijf-en-tien-variantwinkel.

Woolworth richtte zijn eerste vijf-cent-winkels op in Utica, N.Y., en Lancaster, Pa., in 1879. De laatste winkel was succesvol, vooral nadat de maximumprijs was verhoogd tot 10 cent, en in het volgende decennium opende Woolworth nog eens 21 winkels in steden in Pennsylvania, New Jersey, New York, Delaware en Connecticut, waarvan het merendeel werd gefinancierd en beheerd in partnerschappen. Eind 1904 waren er 120 winkels in 21 staten, die zich in westelijke richting uitstrekten tot Colorado. Woolworth baseerde zijn succes op volume inkoop, counter-display merchandising, en cash-and-carry transacties.

In 1905 richtte Woolworth zich op als F.W. Woolworth & Co., en in 1909 richtte hij F.W. Woolworth and Co., Limited, op om Groot Brittannië en Ierland te bedienen. In 1911 nodigde hij vier rivaliserende Amerikaanse winkelketens uit om hun bedrijven met de zijne te laten fuseren en één nationaal bedrijf te vormen. De vier rivaliserende detailhandelaren waren Seymour Horace Knox (een neef van Woolworth), met 108 vijf-en-tieners; Fred Morgan Kirby, met 84; Charles Sumner Woolworth (de broer van Frank), met 14; en Earle Perry Charlton, met 48. Woolworths eigen reusachtige bedrijf had op het moment van de fusie 319 winkels. Op 12 november 1911 werden de overeenkomsten getekend en het nieuwe geconsolideerde bedrijf, met 596 winkels van kust tot kust, nam de naam F.W. Woolworth Co. aan. Het hoofdkantoor van het nieuwe bedrijf, het Woolworth Building (1913) in New York City, was tot 1930 de hoogste wolkenkrabber ter wereld.

Tegen 1929 had Woolworth ongeveer 2.250 verkooppunten, en de winkels bleven zich uitbreiden in de Verenigde Staten en Groot-Brittannië. Het bedrijf verhoogde in 1932 zijn maximumprijs tot 20 cent en schafte in 1935 de prijslimieten helemaal af. Het bedrijf kocht de schoenenfabrikant en detailhandelaar G.R. Kinney Corporation (opgericht in 1894) in 1963 en de Australische schoenenwinkelketen Williams the Shoemen in 1969. In 1982 verkocht het een meerderheidsbelang in zijn Britse dochteronderneming.

In de loop der jaren nam Woolworth andere winkelketens over. Vooral de Foot Locker-keten van sportschoenen bleek een groot succes. In 1982 had het bedrijf wereldwijd meer dan 8.000 winkels, maar kreeg het te maken met toenemende concurrentie van de Kmart Corporation en andere discountwinkels. Deze druk dwong Woolworth ertoe meer en meer een beroep te doen op zijn Foot Locker, Kinney Shoes en andere speciaalzaken. Woolworth sloot in 1997 zijn overgebleven speciaalzaken in de Verenigde Staten en gaf daarmee zijn traditionele detailhandel in algemene waren op.

Nadat het bedrijf in 1998 de naam Venator Group, Inc. kreeg, exploiteerde het tot in het begin van de 21e eeuw detailhandelszaken in Noord-Amerika, Europa en Australië. Het bedrijf richtte zich steeds meer op sportartikelen en veranderde in 2001 zijn naam in Foot Locker, Inc. – de naam van zijn belangrijkste detailhandelsmerk – en herlanceerde het Woolworth-merk als een online-bedrijf, hoewel sommige Woolworth-winkels in bedrijf bleven.