Woolworth Co.
Woolworth Co., en su totalidad F.W. Woolworth Co., antigua cadena estadounidense de tiendas de venta al por menor de mercancía general basada en el concepto del cinco y diez (es decir, una tienda que vende todos los artículos en stock por 10 centavos o menos). Woolworth evolucionó hasta convertirse en una corporación multinacional con una gran colección de tiendas especializadas en cuatro continentes. Su sede central estaba en la ciudad de Nueva York. La compañía fue fundada por Frank Winfield Woolworth (1852-1919), el creador de la tienda de cinco y diez variedades.
Woolworth fundó sus primeras tiendas de cinco centavos en Utica, Nueva York, y en Lancaster, Pensilvania, en 1879. Esta última tienda tuvo éxito, especialmente después de que el precio máximo se elevara a 10 centavos, y en la década siguiente Woolworth abrió unas 21 tiendas más en ciudades de Pensilvania, Nueva Jersey, Nueva York, Delaware y Connecticut, la mayoría de las cuales fueron financiadas y gestionadas en sociedad. A finales de 1904 había 120 tiendas en 21 estados que se extendían hacia el oeste hasta Colorado. Woolworth basó su éxito en la compra por volumen, la comercialización en el mostrador y las transacciones en efectivo.
En 1905 Woolworth se constituyó en sociedad, como F.W. Woolworth & Co., y en 1909 fundó F.W. Woolworth and Co., Limited, para dar servicio a Gran Bretaña e Irlanda. Luego, en 1911, invitó a cuatro cadenas minoristas estadounidenses rivales a fusionar sus negocios con el suyo y formar una única corporación nacional. Los cuatro minoristas rivales eran Seymour Horace Knox (primo hermano de Woolworth), con 108 tiendas de cinco estrellas; Fred Morgan Kirby, con 84; Charles Sumner Woolworth (hermano de Frank), con 14; y Earle Perry Charlton, con 48. El propio gigante Woolworth tenía en el momento de la fusión 319 tiendas. Los acuerdos se firmaron el 12 de noviembre de 1911, y la nueva empresa consolidada, con 596 tiendas de costa a costa, asumió el nombre de F.W. Woolworth Co. La sede de la nueva empresa, el edificio Woolworth (1913) en la ciudad de Nueva York, fue el rascacielos más alto del mundo hasta 1930.
En 1929 Woolworth tenía unos 2.250 establecimientos, y sus tiendas seguían proliferando en Estados Unidos y Gran Bretaña. La empresa elevó su límite de precios a 20 centavos en 1932 y abolió por completo los límites de precios en 1935. La empresa compró el fabricante y minorista de calzado G.R. Kinney Corporation (fundada en 1894) en 1963 y la cadena de zapaterías australiana Williams the Shoemen en 1969. En 1982 vendió una participación mayoritaria en su filial británica.
A lo largo de los años Woolworth adquirió otras cadenas de tiendas. La cadena de tiendas de calzado deportivo Foot Locker tuvo un éxito especial. En 1982, la empresa tenía más de 8.000 tiendas en todo el mundo, pero se enfrentaba a la creciente competencia de Kmart Corporation y otros minoristas de descuento. Estas presiones obligaron a Woolworth a depender cada vez más de sus tiendas Foot Locker, Kinney Shoes y otras tiendas especializadas. Woolworth cerró las tiendas de variedades que le quedaban en Estados Unidos en 1997, abandonando así su negocio tradicional de venta al por menor de artículos generales en ese país.
Después de cambiar su nombre por el de Venator Group, Inc. en 1998, la empresa operó tiendas al por menor en Norteamérica, Europa y Australia hasta principios del siglo XXI. La empresa se centró cada vez más en los artículos deportivos y, en 2001, cambió su nombre por el de Foot Locker, Inc -el nombre de su principal marca minorista- y relanzó la marca Woolworth como empresa en línea, aunque algunas tiendas minoristas Woolworth siguieron funcionando.