Yoko Ono – Biografie en Erfenis
Biografie van Yoko Ono
Vroegste jaren
Yoko Ono was de oudste van drie kinderen, geboren uit Isoko en Eisuke Ono, conservatieve Japanse aristocraten. Yoko’s moeder was schilderes. Haar vader wilde concertpianist worden, maar had zijn droomcarrière opgegeven om bankier te worden, en probeerde te leven via zijn getalenteerde dochter Yoko, door haar naar de muziekschool te sturen toen ze vier jaar oud was. Later ging ze naar een van de meest exclusieve scholen van Japan, Gakushuin. Ono had een gespannen relatie met haar moeder, die een hekel had aan haar eigen kinderen, omdat ze vond dat ze een aderlating waren voor haar plezier in het leven van de hogere klasse in Tokio. Later zei ze Ono nooit te trouwen en nooit kinderen te krijgen. Ono’s jeugd was geïsoleerd. Hoewel ze rijk was, werd ze verwaarloosd door haar ouders, die het te druk hadden om affectie te tonen. Als kind belde ze voor de dienstmeid, gewoon om iemand te kunnen zien. Haar creativiteit en muzikaliteit boden haar de troost die ze zo hard nodig had.
In 1945 bombardeerden Amerikaanse vliegtuigen Tokio, waardoor Ono en haar familie gedwongen werden naar het platteland te vluchten. Met hun weinige bezittingen moesten ze op zoek naar voedsel, reizend van boerderij naar boerderij. Ono en haar familie waren gereduceerd tot vel over been; boeren die het de bevolking die uit de steden vluchtte kwalijk namen, gooiden stenen naar hen. Ono herinnert zich dat ze in die tijd werd aangetrokken door de schoonheid van de lucht. Het jaar daarop ging haar school weer open en ze zette haar studie voort, waar ze in 1951 afstudeerde. Zij was de eerste vrouw die werd toegelaten tot het filosofieprogramma van de Gakushuin Universiteit. Na twee semesters vertrok ze echter om zich bij haar familie te voegen, die naar Scarsdale, New York was verhuisd. Ze ging naar het Sarah Lawrence College en voelde zich aangetrokken tot de radicale politiek van het kleine college voor vrije kunsten, waar ze kunstenaars en dichters ontmoette. Ze was van plan om schrijfster te worden, maar haar schrijfsels pasten niet in het westerse academische model dat door haar professoren op Sarah Lawrence werd omarmd, hoewel ze haar muzikale talenten bleef benutten.
Ze ontdekte het werk van de New Yorkse avant-garde componist John Cage en raakte bevriend met hem en anderen, zoals La Monte Young. Hier vond Ono haar plaats. Cage, Young, en andere vroege leden van deze avant-garde beweging waren sterk geïnspireerd door de elite culturele tradities van Japan, en Ono’s achtergrond was een duidelijk voordeel in plaats van een nadeel, zoals het was geweest in literaire kringen. Ono kreeg verkering met Toschi Ichiyanagi, een Juilliard student die haar passie voor avant-gardistische interculturele muziek deelde, en schreef haar eerste compositie, Secret Piece, in 1955. Tegen de wens van haar ouders verliet Ono de universiteit en trouwde met Ichiyanagi. De twee verhuisden naar Manhattan, waar ze haar leven als kunstenaar begon voort te zetten.
Mature Period
Tijdens de jaren zestig trok Ono naar de kringen van kunstenaars die deelnamen aan “happenings”, en hield ze evenementen in haar eigen loft op 112 Chambers Street in New York City. Fluxus-kunstenaars, avant-garde musici en andere performers kwamen daar regelmatig bijeen. Ono werd de informele curator van de kunstscène in deze ruimte, en stond bekend als een vrouw met een groot vermogen. Ono werd de “Hogepriesteres van de Happening” genoemd en werd beschouwd als een bliksemafleider voor cultuur, altijd in de voorhoede van opkomende trends in visuele kunst en performance. La Monte Young, John Cage, Marcel Duchamp, Peggy Guggenheim, Jasper Johns en Robert Rauschenberg behoorden tot de kunstenaars die zij onderdak bood in haar loft in 112 Chambers Street. De avonden trokken meestal wel 200 mensen.
In die tijd onderhield Ono zichzelf als secretaresse en leraar traditionele Japanse kunst. In 1961 had ze haar eerste solotentoonstelling. Ze scheidde van haar eerste man en trouwde met de Amerikaanse jazzmuzikant, filmproducent en kunstpromotor Tony Cox, en een jaar later kregen de twee een dochter, Kyoko. Tegen het midden van de jaren zestig had Ono zich een plaats veroverd in de underground kunstscène. Ze voerde muziekstukken uit en was een onwillig lid van de Fluxus kunstgroep, ze was een belangrijke figuur bij de oprichting ervan, maar wilde er niet mee geassocieerd blijven omdat ze waarde hechtte aan haar onafhankelijkheid als kunstenaar. Ze publiceerde haar legendarische boek met performance poëzie Grapefruit (1964) en begon films te maken. Nadat ze haar nu beroemde Cut Piece had opgevoerd, werd ze uitgenodigd om een tentoonstelling te houden in de Indica Gallery in Londen. Terwijl ze de expositie aan het voorbereiden was, kwam John Lennon binnen om de expositie te bekijken. Hij bewonderde haar kunstwerken en was vooral onder de indruk van YES (1966), een klein bevestigend schilderij bovenaan een ladder, dat hij waardeerde om zijn positiviteit. Hij genoot ook van Hammer A Nail (1966) en hoewel de tentoonstelling nog niet geopend was vroeg hij of hij er een spijker in mocht slaan. Toen Ono nee zei nam de galeriehouder haar apart en legde uit dat Lennon een miljonair was en het stuk misschien zou kopen. Ono had nog nooit van de Beatles gehoord. Ze stemde ermee in dat John er een spijker in kon slaan voor vijf shilling. Lennon antwoordde dat hij in ruil voor een denkbeeldige vijf shilling een denkbeeldige spijker erin zou slaan.
Getrokken door hun liefde voor woorden en muziek, begonnen ze samen te werken aan optredens en film. In 1969 was Ono gescheiden van Cox en getrouwd met Lennon. Cox kreeg de voogdij over Kyoko en verzette zich bitter tegen Ono’s bezoekrecht. In 1971 vluchtte hij met Kyoko naar Los Angeles en sloot zich aan bij een sekte. Ondanks een officieel onderzoek konden Ono en Lennon de verblijfplaats van hem of het kind niet achterhalen. Uiteindelijk doken ze weer op in 1986. Kyoko was toen 22, en zij en Ono zijn sindsdien enigszins vervreemd gebleven. Een open brief van Ono aan haar dochter, het jaar dat ze werd gevonden, geeft ons enig inzicht in deze tumultueuze periode in haar leven, maar ook in de kracht van haar karakter: “Lieve Kyoko, Al deze jaren is er geen dag geweest dat ik je niet gemist heb. Je bent altijd in mijn hart. Ik zal nu echter geen poging doen om je te vinden, want ik wil je privacy respecteren. Ik wens je al het beste in de wereld. Als je ooit contact met me wilt opnemen, weet dan dat ik zielsveel van je hou en heel graag iets van je zou willen horen. Maar u hoeft zich niet schuldig te voelen als u ervoor kiest mij niet te bereiken. Je hebt mijn respect, liefde en steun voor altijd. Love, Mama”
Dit voortdurende persoonlijke drama en haar relatie met een van de beroemdste mensen ter wereld zette Ono’s carrière in de jaren zeventig en tachtig onder druk. Haar avant-garde vrienden vonden dat ze te mainstream werd. Ono’s persoonlijke praktijk verslapte omdat haar werkethiek focus nodig had en met John aan haar zijde werd haar aandacht verdeeld. De high-profile relatie was moeilijk voor Ono omdat zij en John niet erg geliefd waren bij het publiek, en velen dachten dat Ono Lennon weghaalde bij zijn beroemde band. Meisjes waren ook jaloers op haar. Ono voelde dat ze ruimte nodig had en zij en Lennon namen wat tijd uit elkaar fysiek, maar bleven dicht bij elkaar om elke dag te praten. Een jaar later kwamen zij en Lennon weer bij elkaar en werd ze zwanger. Op 42-jarige leeftijd was Ono bang om opnieuw een miskraam te krijgen, omdat ze al verschillende zwangerschappen had verloren. Daarom bracht ze het grootste deel van die tijd in bed door. John duwde haar door het huis in een rolstoel, zodat ze samen konden eten. In 1975 werd hun zoon Sean geboren. Lennon zorgde voor de baby terwijl Ono de zakelijke kant van hun gezamenlijke platenlabel beheerde, Lenono (een samentrekking van hun twee namen). In 1980 voltrok zich een ondenkbare tragedie: haar man werd buiten hun huis in New York doodgeschoten.
Late Periode
Een storm van media-aandacht volgde op Lennons dood, maar Ono ging in afzondering. In de loop van de jaren tachtig kwam ze geleidelijk weer naar voren als artieste en publiek figuur, en keerde terug naar muzikale, geschreven en visuele stukken uit voorgaande jaren. Ono is nooit hertrouwd, maar heeft de erfenis van haar overleden echtgenoot levend gehouden door in 2002 de LennonOno Grant for Peace in het leven te roepen en in 2007 een bouwwerk in IJsland in te wijden, de Imagine Peace Tower. Ze is haar carrière als experimenteel componist blijven voortzetten en heeft drie solo albums uitgebracht, getourd en twee off-broadway musicals gecomponeerd. Nu ze in de tachtig is, blijft Ono zich inzetten voor vrede en ziet ze de dingen met vurig optimisme. Ze beweert dat we vrede op aarde zullen zien in het jaar 2050. Door haar werk en leven verspreidt ze de boodschap dat de toekomst nu is. Haar album, getiteld “Yes, I’m a Witch” (een knipoog naar haar publieke imago), dat in 2007 uitkwam in samenwerking met muziekgiganten als DJ Spooky, Cat Power en de Flaming Lips, haalde de hitlijsten met talrijke dancehits en samenwerkingen, en weerspiegelt Ono’s ontembare geest.
De nalatenschap van Yoko Ono
Ono’s optredens en instructieve schilderijen uit het begin van de jaren zestig veranderden voorgoed de relatie tussen kunstenaar en publiek. Bed-In en Bagism, stukken die in 1969 samen met Lennon werden opgevoerd, zijn directe voorlopers van latere werken waarin het privéleven werd omgezet in een publiek spektakel, zoals het beroemdste My Bed (1998) van Tracy Emin, en haar betrokkenheid bij de vredesbeweging moedigde toekomstige generaties kunstenaars aan om beeldende kunst als politiek platform te gebruiken. Haar wederzijds invloedrijke partnerschap met John Lennon is bekend terrein, maar het is de moeite waard eraan te herinneren dat Lennons beroemde solonummer “Imagine”, dat ons leidt door het proces van het verbeelden van een andere, betere wereld, in wezen een reprise is van Yoko’s instructiestukken. Ono’s innovatieve, iconoclastische aanwezigheid in de kunstwereld reikte veel verder dan dit partnerschap, en bevorderde de dialoog over materialisme en cultureel consumentisme op een manier die Rirkrit Tiravanija, Suzanne Lacy, en andere kunstenaars die zich bezighouden met sociale praktijk heeft geïnspireerd. Door de aandacht te vestigen op de kwetsbaarheid en veerkracht van het vrouwenlichaam gaf Ono toekomstige vrouwelijke performancekunstenaars, onder wie Valie Export, Hannah Wilke en Marina Abramovic, toestemming om nog grotere risico’s te nemen.