Zijn er Aziatische footballspelers in de NFL?
In de aanloop naar de NFL Draft van 2019 heeft Taylor Rapp de oneerlijke misvattingen van mensen aan de kaak gesteld. Als een van de weinige Aziatisch-Amerikaanse NFL-draftees – en Aziatisch-Amerikaanse profatleten in het algemeen – kreeg hij een bemoedigend bericht van een andere Aziatisch-Amerikaanse speler.
Rapps strijd tegen racisme roept wel wat vragen op. Welk percentage van de NFL bestaat uit Aziatische Amerikanen? En waarom zijn er niet meer Aziatische Amerikaanse footballspelers in het profvoetbal?
De raciale samenstelling van de NFL
Hier is de raciale verdeling van NFL-spelers, volgens de Atlas:
- Afrikaans-Amerikaans: 69,7%
- blank: 27,4%
- Aziatisch: 1,9%
- Latino: 0,8%
- Anders: 0,2%
Afrikaans-Amerikanen vormen de meerderheid in de NFL, blanke spelers komen op de tweede plaats. Zoals je kunt zien, vormen Aziaten een minuscuul percentage van de totale samenstelling van de competitie.
Waarom zijn er niet veel Aziatische footballspelers in de NFL?
In 2017 onderzocht How Stuff Works waarom niet meer Aziatische Amerikanen professionele teamsporten spelen, waaronder NFL football. Een mogelijkheid is dat de nadruk op onderwijs in veel (niet noodzakelijk alle) Aziatisch-Amerikaanse huishoudens een rol kan spelen. Zowel Aziatisch-Amerikaanse atleten als academici constateerden een “overweldigende nadruk binnen Aziatisch-Amerikaanse huishoudens op onderwijs boven atletiek.”
Toernooidirecteur van de Asian Basketball Championships of North America, Mike Mon, legde uit wat veel Aziatische Amerikanen horen als ze opgroeien: “Waar zal basketbal je brengen? Wat levert football je op? De kans dat je een NBA-speler wordt is één op een miljoen … Er zijn andere manieren om succesvol te zijn in het leven dan atletiek.” Een andere factor zijn de negatieve stereotypen over het atletische niveau van Aziatische Amerikanen.
Wat de reden ook is, Aziatische Amerikanen zijn ondervertegenwoordigd in het voetbal. In het footballseizoen 2015-2016 waren slechts 115 van de 28.380 college footballspelers Aziatisch-Amerikaan. Aangezien college football de weg is naar pro football, is het logisch dat het gebrek aan Aziatische Amerikanen op dat niveau ook gevolgen heeft voor de NFL.
Notable Asian NFL players
Hoewel er niet veel Aziatische Amerikaanse spelers zijn in vergelijking met andere etnische groepen, heeft de NFL er toch een aantal gevierde carrières zien uitbouwen. Deze spelers zijn:
Will Demps
De safety, wiens moeder Koreaans is, speelde voor enkele van de grote Baltimore Ravens verdedigingen van de vroege jaren 2000. Will Demps speelde ook voor de New York Giants en Houston Texans.
John Lee
Min Long Lee, beter bekend onder zijn Amerikaanse naam, John Lee, was kicker voor de Arizona Cardinals in de jaren ’80. De Cards kozen hem in de tweede ronde van de 1986 NFL Draft. Dit was een monumentale keuze, niet alleen omdat kickers zelden zo hoog worden opgesteld, maar ook omdat Lee hiermee de eerste Koreaanse speler in de NFL werd.
Tedy Bruschi
Tedy Bruschi staat bekend als een belangrijk onderdeel van veel van de verdedigingen van de New England Patriots in de jaren 2000, maar zijn moeder is Filipijns.
Hines Ward
Hines Ward, geboren in Seoul, Zuid-Korea, ging naar de University of Georgia voordat hij een van de grootste wide receivers in de geschiedenis van de Pittsburgh Steelers werd. De speler die voor de draft contact opnam met Rapp, vertelde Ward hem:
Ik weet dat je het al eerder hebt gehoord: ‘Aziaten kunnen geen football spelen.’ Ik herinner me nog de eerste keer dat ik het hoorde. Maar ik heb ook iets geleerd. Die woorden kunnen een geschenk zijn. Je kunt je voeden met die energie. Zet die haat om in winst. Dus Aziaten kunnen niet voetballen, hè? Ik zou zeggen dat we verdomd goed zijn.
Om zijn NFL-carrière te beginnen, heeft Rapp in alle wedstrijden van de Los Angeles Rams gespeeld met 16 tackles tot nu toe. Het is een goed begin van een carrière die een goed voorbeeld is voor andere Aziatische Amerikaanse jongeren.
Niet missen: Zijn er blanke cornerbacks in de NFL?