zoete dromen: chocolade eten voorkomt hartaandoeningen

ARCHIVED CONTENT: Als service aan onze lezers biedt Harvard Health Publishing toegang tot onze bibliotheek met gearchiveerde content. Let op de datum waarop elk artikel werd gepost of voor het laatst werd herzien. Geen enkele inhoud op deze site, ongeacht de datum, mag ooit worden gebruikt als vervanging voor direct medisch advies van uw arts of andere gekwalificeerde clinicus.

Als u een chocoholic bent, is het nieuws uit Engeland verleidelijk: volwassenen van middelbare leeftijd en oudere volwassenen die tot 3,5 ounce chocolade per dag eten (dat is meer dan twee standaard Hershey repen) lijken lagere percentages hartziekten te hebben dan degenen die chocolade mijden.

Dat was althans de conclusie van een studie die de gezondheid van bijna 21.000 inwoners van Norfolk, Engeland, gedurende 11 jaar volgde. Van degenen die de hoogste chocoladeconsumptie hadden, kreeg of kreeg 12% tijdens de studie een hart- of vaatziekte, vergeleken met 17,4% van degenen die geen chocolade aten. De resultaten zijn online gepubliceerd in het medische tijdschrift Heart.

Verlangen vs. bewijs

Ik ben een chocoladeliefhebber. Mijn nieuwe favoriet is een ijsje dat Chocolate Therapy heet. De naam klinkt niet vreemd, gezien de resultaten van dit onderzoek en vele andere die chocolade eten in verband brengen met een lager risico op hart- en vaatziekten.

Hoe graag ik ook in dat verband zou geloven en aan de slag zou gaan met mijn eigen persoonlijke chocoladetherapie, we weten nog niet genoeg om chocolade eten op één lijn te stellen met het eten van fruit, groenten en volle granen.

Alle grote onderzoeken, ook die uit Norfolk, zijn observationele onderzoeken. Dat betekent dat de onderzoekers vragen stelden over de eetgewoonten van de deelnemers, hun gezondheid volgden, en statistische verbanden legden. Dit soort studies kan belangrijke inzichten opleveren. Maar ze kunnen geen oorzaak en gevolg aantonen. Daarvoor is een gerandomiseerd onderzoek nodig.

Het is mogelijk dat mensen die graag chocolade eten iets anders doen dat het hart beschermt, zoals het eten van een grote verscheidenheid aan gezonde voedingsmiddelen. Een van de interessante dingen van dit onderzoek is dat deelnemers in de niet-chocolade groep een hoger gemiddeld gewicht hadden, meer slagaderbeschadigende ontstekingen, meer diabetes, minder fysiek actief waren en een dieet hadden met de minste hoeveelheid vet vergeleken met chocolade-eters.

Is melkchocolade oké?

De meeste van de eerdere studies naar de chocolade-hart connectie vonden dat alleen pure chocolade enige cardiovasculaire bescherming bood. In de Norfolk-studie leek elke soort chocolade, inclusief melkchocolade, hetzelfde gunstige effect te hebben.

Wetenschappers weten niet zeker wat het is aan chocolade dat de gezondheid van het hart lijkt te bevorderen. Het kan te maken hebben met flavonoïden, een soort antioxidant die door planten wordt geproduceerd. Flavonoïden worden gevonden in thee, rode wijn, bosbessen, appels, peren, kersen en noten.

Flavonoïden zijn vooral overvloedig aanwezig in cacaobonen – de zaden van de cacaoboom. Door cacaobonen te fermenteren, drogen en roosteren ontstaat cacaopoeder, waarvan chocolade wordt gemaakt.

Flavonoïden in cacao helpen aantoonbaar de bloeddruk te verlagen, de bloedstroom naar de hersenen en het hart te verbeteren, bloedstolsels te voorkomen en celschade te bestrijden. Ook is aangetoond dat ze helpen bij het denkvermogen.

Nog geen recept voor chocolade

Ik schrijf mijn patiënten regelmatig een recept voor lichaamsbeweging, en soms voor het eten van meer groenten en fruit. In de nabije toekomst zal ik geen recepten uitschrijven voor chocolade.

Maar ik zal ze ook niet vertellen geen chocolade te eten – met mate natuurlijk. De onderzoekers van de Norfolk-studie concludeerden: “Er lijkt geen bewijs te zijn dat chocolade moet worden vermeden bij mensen die zich zorgen maken over het cardiovasculaire risico.”

Als het gaat om chocolade of cacaoflavonoïden, zijn er geen aanbevolen dagelijkse hoeveelheden vastgesteld. De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid suggereert dat 200 mg cacaoflavonoïden per dag een goede doelstelling is voor de algemene bevolking.

De hoeveelheid cacao die in chocolade wordt gebruikt, varieert sterk. Om erachter te komen hoeveel je binnenkrijgt, zul je wat speurwerk moeten verrichten. De hoeveelheid flavonoïden in chocolade wordt niet altijd vermeld.

Je beste gok is om pure chocolade te nemen. Die bevat over het algemeen meer cacao en dus meer flavonoïden dan melkchocolade. Het heeft ook minder ongezonde suiker en verzadigd vet.

Hoe hoger het cacaogehalte van de reep, hoe beter het is voor je gezondheid. Zoek repen met 70% cacao of meer.

Ik hou het bij een ons pure chocolade zo nu en dan – met wat Chocolate Therapy tussendoor.

Print