De doux rêves : manger du chocolat prévient les maladies cardiaques

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Si vous êtes un chocoholique, les nouvelles en provenance d’Angleterre sont alléchantes : les adultes d’âge moyen et plus âgés qui mangent jusqu’à 3,5 onces de chocolat par jour (soit plus de deux barres Hershey standard) semblent avoir des taux plus faibles de maladies cardiaques que ceux qui boudent le chocolat.

C’est du moins la conclusion d’une étude qui a suivi la santé de près de 21 000 résidents de Norfolk, en Angleterre, pendant 11 ans. Parmi ceux qui se situaient dans la tranche supérieure de consommation de chocolat, 12 % ont développé ou sont décédés d’une maladie cardiovasculaire au cours de l’étude, contre 17,4 % de ceux qui n’en mangeaient pas. Les résultats ont été publiés en ligne dans la revue médicale Heart.

Désir contre preuve

Je suis un amateur de chocolat. Mon nouveau préféré est une crème glacée appelée Chocolate Therapy. Le nom ne semble pas exagéré, étant donné les résultats de cette étude et de nombreuses autres avant elle qui ont établi un lien entre la consommation de chocolat et un risque plus faible de maladie cardiaque.

Bien que j’aimerais croire à ce lien et m’atteler à ma Chocolate Therapy personnelle, nous n’en savons pas encore assez pour mettre la consommation de chocolat au même niveau que la consommation de fruits, de légumes et de céréales complètes.

Toutes les grandes études, y compris celle de Norfolk, sont des études d’observation. Cela signifie que les chercheurs ont posé des questions sur les habitudes alimentaires des participants, ont suivi leur santé et ont établi des liens statistiques. Ce type d’études peut apporter des informations importantes. Mais elles ne peuvent pas prouver la relation de cause à effet. Il faut un essai randomisé pour le faire.

Il est possible que les personnes qui aiment manger du chocolat fassent autre chose qui offre une protection cardiaque, comme manger une grande variété d’aliments sains. L’un des aspects intéressants de cette recherche est que les participants du groupe sans chocolat avaient un poids moyen plus élevé, plus d’inflammations endommageant les artères, plus de diabète, étaient moins actifs physiquement et avaient des régimes alimentaires contenant le moins de graisses par rapport aux mangeurs de chocolat.

Le chocolat au lait est-il bon ?

La plupart des études précédentes sur le lien entre le chocolat et le cœur ont constaté que seul le chocolat noir offrait une protection cardiovasculaire. Dans l’étude Norfolk, tout type de chocolat, y compris le chocolat au lait, semblait avoir le même effet bénéfique.

Les scientifiques ne sont pas sûrs de ce qui, dans le chocolat, semble stimuler la santé cardiaque. Cela pourrait être lié aux flavonoïdes, un type d’antioxydant produit par les plantes. On trouve des flavonoïdes dans le thé, le vin rouge, les myrtilles, les pommes, les poires, les cerises et les noix.

Les flavonoïdes sont particulièrement abondants dans les fèves de cacao – les graines du cacaoyer. La fermentation, le séchage et la torréfaction des fèves de cacao permettent d’obtenir de la poudre de cacao, qui est utilisée pour fabriquer du chocolat.

Il a été démontré que les flavonoïdes contenus dans le cacao aident à réduire la pression artérielle, à améliorer la circulation sanguine vers le cerveau et le cœur, à prévenir les caillots sanguins et à combattre les dommages cellulaires. Il a également été démontré qu’ils aident les capacités de réflexion.

Pas de prescription de chocolat pour l’instant

J’écris régulièrement à mes patients une prescription pour faire de l’exercice, et parfois pour manger plus de légumes et de fruits. Je ne rédigerai pas d’ordonnance pour le chocolat dans un avenir prévisible.

Mais je ne leur dirai pas de ne pas manger de chocolat – avec modération bien sûr. Comme l’ont conclu les chercheurs de l’étude Norfolk, « il ne semble pas y avoir de preuve pour dire que le chocolat devrait être évité chez ceux qui sont préoccupés par le risque cardiovasculaire. »

En ce qui concerne le chocolat ou les flavonoïdes du cacao, aucune quantité quotidienne recommandée n’a été fixée. L’Autorité européenne de sécurité des aliments suggère que 200 mg de flavonoïdes de cacao par jour est un bon objectif pour la population générale.

La quantité de cacao utilisée dans le chocolat varie beaucoup. Pour savoir quelle quantité vous consommez, vous devrez faire un peu de travail de détective. La quantité de flavonoïdes dans le chocolat n’est pas toujours indiquée.

Votre meilleur pari est de vous en tenir au chocolat noir. En règle générale, il contient plus de cacao et donc plus de flavonoïdes que le chocolat au lait. Il contient également moins de sucre malsain et de graisses saturées.

Plus la teneur en cacao de la barre est élevée, plus elle est bonne pour la santé. Recherchez des barres contenant 70 % de cacao ou plus.

Je vais m’en tenir à une once de chocolat noir de temps en temps – avec un peu de Chocolate Therapy entre les deux.

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