Zouden we moeten droogborstelen?

Foto: olga_sweet/Getty Images/

Hoezeer je er misschien van schrikt, leek het niet bijzonder vreemd om op een koude februarimorgen naakt in mijn badkamer te staan om mijn hele droge huid te borstelen met een borstel die eruitziet als het soort borstel waarmee veeboeren paarden borstelen. Nee, nee.

Deelnemen aan wellness betekent vaak dat je je overgeeft aan een kleine vernedering. Een panda-gezichtsmasker dragen tijdens een vlucht. 12 dollar betalen voor een kop, toegegeven, ongelooflijk sap. Met jade over je gezicht rollen, voor het geval dat het iets doet. Het is al goed. We willen gezond zijn, en een kleine vernedering zal ons niet tegenhouden. Dus het droog borstelen was voor het welzijn van de huid, natuurlijk. En voor iets met, je weet wel… giftige stoffen.

Droog borstelen is door de tijd gereisd, naadloos overgaand van een oud pre-bad ritueel van de nu-dode naar een modern pre-bad ritueel van het Instagram model. Liefhebbers zweren bij het vermogen om te exfoliëren, cellulitis te verminderen en lymfedrainage te bevorderen voor een snellere afvoer van gifstoffen. Molly Sims zwoer erbij in 2010 en Miranda Kerr is er dol op.

Natuurlijk moest ik het proberen.

Om te droogborstelen gebruik je een borstel met natuurlijke haren om je huid zachtjes maar stevig in lange streken naar je hart toe te borstelen, waarbij je meestal twee of drie keer over elk gebied gaat. Bij je buik borstel je met de klok mee. Droog borstelen wordt meestal gedaan voor het douchen, en moet worden gevolgd met een vitamine-rijke moisturizer. Er zijn twee stijlen borstels waaruit je kunt kiezen: een met een lang handvat, en een zonder een handvat.

Hoewel de versie met handvat praktischer lijkt, koos ik voor mijn droogborstel de greeploze om makkelijker op te bergen, en omdat het schattiger is. Ik heb deze op Amazon gekocht voor $9,99 omdat het “Amazon’s Choice” is, een aanduiding die ik vertrouw, ook al weet ik niet wat het betekent of hoe het wordt berekend. Voor mijn aanvulling na het borstelen koos ik de “Salvation Body Oil” van het Britse huidverzorgingsmerk de Mamiel, die “zeven krachtige plantaardige oliën bevat, waaronder argan en cactusvijg, beide rijk aan essentiële vetzuren en antioxidanten, die bekend staan om het versterken en beschermen van de huid”. Verbazingwekkend. Het kost $135 en ik heb er niet voor betaald; ik heb de Mamiel gevraagd of ik het voor dit project mocht proberen en ze hebben me een fles gestuurd, die ik geweldig vond.

Net als veel andere welzijnspraktijken wordt droog borstelen in het slechtste geval aanbevolen zonder te erkennen dat de aangeprezen voordelen niet worden ondersteund door klinische gegevens, en in het beste geval aanbevolen met de erkenning dat de aangeprezen voordelen niet worden ondersteund door klinische gegevens. In principe voelen mensen zich gewoon beter nadat ze het hebben gedaan – zachter, energieker, alsof hun stagnerende, met gifstoffen beladen lymfe is verdreven. En voelen is geloven.

Maar wat is het lymfestelsel eigenlijk? Het is vergelijkbaar met het vasculaire systeem. Lymfe is een vloeistof die, net als bloed, voornamelijk bestaat in vaten die het door het lichaam laten circuleren. Het sijpelt uit de bloedvaten en helpt de lichaamscellen overleven door immuuncellen te vervoeren. Het voert ook metabolisch afval af, wat we, denk ik, “gifstoffen” noemen. In tegenstelling tot het vasculaire systeem, werkt het niet op een pomp; lymfe beweegt zich door het lichaam door middel van de eigen beweging van het lichaam. Dus, helpt droog borstelen?

“Elke massage met lichte tot middelzware druk kan helpen bij de lymfatische circulatie,” vertelde dermatoloog Ivy Lee me, “maar hoe groot het effect is, is onbekend.” Ze merkte op dat voor medische aandoeningen waarbij de lymfatische circulatie is aangetast, zoals lymfoedeem, fysiotherapeuten een gespecialiseerde opleiding en certificering volgen in manuele lymfedrainage, omdat de druk en de richting waarin de druk wordt toegepast ertoe doen.

“Ik zou droog borstelen kunnen zien als een manier om te exfoliëren, maar dat is alles,” zei James Hamblin, M.D. en vriend die ik vroeg om het lymfestelsel aan mij uit te leggen. “Tenzij je niet in staat bent om te bewegen of een ernstig probleem hebt met je lymfestelsel, hoef je je huid niet te borstelen om je lymfe te laten bewegen.”

“Droog borstelen is aangeprezen als het bieden van een aantal voordelen, maar veel van deze zijn niet helemaal waar,” Sejal Shah, een andere dermatoloog, vertelde me. “Er is een element van massage dat theoretisch het lymfestelsel kan stimuleren, maar er is geen bewijs dat het lichaam ontdoet van gifstoffen of helpt bij de spijsvertering.” Wat betreft het deel over cellulitis: “Elke verbetering in het uiterlijk van cellulitis is waarschijnlijk te wijten aan tijdelijke opvulling van de huid door het massage-aspect.”

Hoewel ik van nature sceptisch ben over gezondheidstechnieken die geloof vereisen, ben ik ook dol op het doen van nieuwe kleine dingen die me zouden kunnen verbeteren of me ontspannen of me energie geven, of me in ieder geval iets geven om te kopen. Dit is een paradox van de moderne, denkende wellness-genieter en ik ben er niet immuun voor. Geef me die onzin.

Dus op een ochtend, rillend maar energiek door nieuwe mogelijkheden, heb ik mijn hele droge lichaam met een borstel geborsteld. Toegegeven, er valt niet veel over te zeggen. Het deed een beetje pijn, maar de pijn was enigszins verkwikkend, en het had het bevredigende gevoel van het krabben aan een jeuk waarvan je niet eens wist dat die er was. Onmiddellijk daarna jeukte mijn huid, wat denk ik komt doordat mijn huid een beetje droog en kwetsbaar is. Dit werd eerst verlicht door de douche en later door de Salvation Body Oil.

Door het droog borstelen voelde mijn huid zachter aan, dat is waar, en de body oil leek soepeler aan te brengen. Ik raakte mijn armen gedurende de dag aan en dacht: “glad.” De volgende dag heb ik mijn armen weer drooggeborsteld, wat nog meer pijn deed. De dag daarna schreeuwde mijn droge en gevoelige huid naar me: “STOP!!!!!!!!!! AUB” Helaas, hoewel ik graag het soort persoon zou zijn met een multi-step morning wellness routine, denk ik niet dat ik het soort persoon ben die mijn droge huid elke dag kan borstelen.

“Als je een gevoelige huid hebt, kan droog borstelen irritatie of te veel uitdroging van de huid veroorzaken,” vertelde Shah me. Bovendien kan het opflakkeringen veroorzaken bij aandoeningen als acne, rosacea en eczeem. Arielle Nagler, een andere dermatoloog met wie ik sprak, vertelde me dat ze mechanische peeling in het algemeen niet aanbeveelt (in tegenstelling tot chemische) – het is gewoon te schurend voor de meeste mensen.

Zal ik doorgaan met droogborstelen? Goede vraag. Ik zal zeker de schattige kleine droogborstel in mijn badkamer blijven ophangen, zowel om de indruk te wekken van iemand die droog borstelt als omdat ik de haak al aan de muur heb bevestigd. Ik zal zeker die lichaamsolie blijven gebruiken. Maar wat het droogborstelen zelf betreft, ik denk dat ik het misschien… één keer per week zal doen. Zachtjes.