Zuivelderivaat of Superfood: Wat is insectenmelk?

Het eten van hele meelwormen of krekels lijkt misschien onsmakelijk, maar wat als insecten ons een eiwitbron zouden kunnen leveren waar we meer vertrouwd mee zijn? De afgelopen jaren hebben onderzoekers de mogelijkheid onderzocht van insectenmelk, een eiwitrijk zuivelalternatief geproduceerd met kakkerlakken. Hoewel kakkerlakkenmelk nog niet is uitgegroeid tot het volgende grote supervoedsel, heeft de Zuid-Afrikaanse startup Gourmet Grubb de afgelopen maanden aan populariteit gewonnen met zijn ijs op basis van insecten en EntoMilk, alternatieve zuivelproducten gemaakt van larven van de zwarte soldaatvlieg.

Foto met dank aan Gourmet Grubb.

Kakkerlakkenmelk trok voor het eerst de aandacht in 2016, toen onderzoekers ontdekten dat deze onbekende vloeistof drie keer meer calorieën bevatte dan de meest calorierijke melk van zoogdieren en vier keer meer dan koemelk; maar hoewel kakkerlakken “melk” ook eiwitten en aminozuren bevat, is het nog steeds niet echt melk. In werkelijkheid is de door onderzoekers bestudeerde kakkerlakkenmelk een bleke vloeistof die wordt gevoerd aan de nakomelingen van de Pacific kever kakkerlakken. Eenmaal geconsumeerd, kristalliseert de “melk” in de maag van de jonge insecten. Deze kristallen hebben de wetenschappers er uiteindelijk uitgehaald om te bestuderen.

Foto met dank aan Getty Images.

Hoewel de melkkristallen van kakkerlakken alle essentiële aminozuren bevatten die we uit ons voedsel nodig hebben, kan elke kakkerlak slechts een zeer kleine hoeveelheid produceren. Er zijn meer dan 1000 kakkerlakken nodig om 100 gram melk te maken; de tijd en energie die nodig zijn om zoveel kakkerlakken groot te brengen en te verwerken betekent dat kakkerlakkenmelk geen levensvatbare voedselbron voor de mens is, ongeacht de voedingswaarde ervan. Er is echter nog hoop voor insectenmelk: Gourmet Grubb’s EntoMilk is gebaseerd op zwarte soldaatvlieglarven, die op grote schaal kunnen worden gekweekt met minimale ruimte, waardoor ze een duurzamere keuze zijn voor zuivelproducten op basis van insecten.

Foto met dank aan Gourmet Grubb.

Gourmet Grubb benadrukt dat EntoMilk water- en energie-efficiënter is dan welke traditionele zuivelmelk dan ook. Zwarte vlieg larven kunnen worden gekweekt in een aantal dagen (geen maanden), en ze produceren geen broeikasgassen. Naast het feit dat het milieuvriendelijk en gemakkelijk te kweken is, melden reviews van Gourmet Grubb’s EntoMilk ijs dat het geweldig smaakt, en dat klanten het opnieuw zouden eten. Hoewel het insectenijs momenteel alleen in Zuid-Afrika verkrijgbaar is, kan de positieve ontvangst ervan bewijzen dat consumenten bereid zijn om commercieel gemaakt, op insecten gebaseerd voedsel te proberen, en er zelfs van te genieten.