Onside Kick

Seit 1923 sind in den meisten Formen des American Football die folgenden zusätzlichen Einschränkungen für den Onside Kick relevant:

• Der Kick muss ein Freistoß sein (ein Kickoff oder ein Freistoß nach einem Safety; im Highschool-Football, aber nicht in der NFL, kann der seltene Fair-Catch-Kick auch onside ausgeführt werden).
• Der Kick muss die Begrenzungslinie des empfangenden Teams überqueren (normalerweise 10 Yards vor der Linie des kickenden Teams), es sei denn, das empfangende Team berührt den Ball vor dieser Linie.
• Das kickende Team darf den gekickten Ball nur zurückerobern und in seinem Besitz behalten, aber nicht weiterspielen.
• Das kickende Team darf einen Versuch eines Spielers des empfangenden Teams, den Ball im Flug zu fangen, nicht behindern.

Im Gegensatz zu einem Punt – wenn das kickende Team den Ball fängt oder zurückgewinnt, wird er „downed“ und das empfangende Team besitzt den Ball – ist ein Ball, der die Begrenzungslinie des empfangenden Teams überquert hat, bei einem Freistoß normalerweise ein lebender Ball, so dass das kickende Team, wenn es den Ball fängt oder zurückgewinnt, in seinem Besitz bleibt. „Onside“ ist daher im American Football ein falscher Begriff; ein Onside-Kick ist einfach jeder Freistoß, der auf eine bestimmte Art und Weise getreten wird, um der kickenden Mannschaft die beste Chance zu geben, den Ballbesitz wiederzuerlangen – typischerweise in diagonaler Richtung und so nah wie möglich an den vorrückenden Spielern der kickenden Mannschaft.

Die kickende Mannschaft versucht in der Regel, den Ball früh abprallen zu lassen (um die Möglichkeit einer Anklage wegen Behinderung eines Fangs zu vermeiden) und etwa 20 Yards vor dem Ort des Kicks verfügbar zu sein. Eine Technik, die vor allem auf einem harten oder künstlichen Untergrund nützlich ist, besteht darin, den Ball so zu kicken, dass er sich in Bodennähe über Kopf dreht und plötzlich hoch in der Luft abprallt. Die längliche Form eines American Football lässt ihn unvorhersehbar abprallen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass die empfangende Mannschaft den Fang verpatzt. Eine Alternative ist, den Ball mit viel Kraft direkt auf einen gegnerischen Spieler zu kicken. Wenn der Ball den Spieler berührt, aber er ihn nicht sichern kann, wird er lebendig, unabhängig davon, ob er 10 Yards zurückgelegt hat.

Wenn das empfangende Team einen Onside Kick erwartet, stellt es oft ein „Hands Team“ aus Spielern auf, die den Ball fangen oder anderweitig sichern können. Das ist so, damit sie sicherstellen können, dass sie den Ballbesitz sichern, sobald der Ball die notwendigen 10 Yards zurückgelegt hat – das empfangende Team kann sich nicht einfach weigern, den Ball zu berühren, da der Ball lebendig ist, sobald er 10 Yards zurückgelegt hat und von beiden Teams beansprucht werden kann; wenn das empfangende Team also kein Spiel auf den Ball macht, ist es für das kickende Team viel einfacher, dies zu tun und den Ballbesitz zu übernehmen.

Traditionell hatte der Onside Kick eine eigene Formation, bei der sich die anderen zehn Spieler der kickenden Mannschaft auf einer Seite (links oder rechts) des Kickers aufstellten, um so viele Leute wie möglich in einen Bereich des Feldes zu bekommen. Dies ist im Highschool-Football immer noch sehr beliebt, allerdings verlangt die NCAA (und später die NFL) nun, dass sich mindestens vier Spieler auf jeder Seite des Kickers aufstellen. Um dem entgegenzuwirken, entwickelten einige Teams (darunter die Buffalo Bills, die mit dieser Strategie Pionierarbeit leisteten) eine „Cluster-Formation“, bei der sich alle Spieler hinter und unmittelbar neben dem Kicker aufstellen, was quasi ein „Moving Huddle“ ist. Die NFL verbot schließlich auch dies mit einer Regeländerung aus dem Jahr 2009, die besagt, dass „das kickende Team nicht mehr als fünf Spieler in einer Gruppe aufstellen darf“; die Regeländerung wurde als grundlose Maßnahme gegen den Bills-Special-Teams-Coach Bobby April betrachtet, da der angebliche Grund für das Verbot (Verletzungsrisiko) kaum zu belegen war. Ab der Saison 2018 verlangt die NFL, dass das kickende Team mit fünf Spielern auf jeder Seite des Balles antritt. Außerdem müssen sich die Spieler des kickenden Teams in einer bestimmten Konfiguration aufstellen – auf jeder Seite des Balls müssen sich mindestens zwei Spieler zwischen der Seitenlinie und den nummerierten Yard-Markierungen befinden, und mindestens zwei müssen sich zwischen den Nummern und den Hashmarks aufstellen. Gleichzeitig schreibt die NFL vor, dass sich mindestens acht Mitglieder des empfangenden Teams innerhalb der 15-Yard-Setup-Zone (zwischen 10 und 25 Yards vom Kickoff-Punkt entfernt) aufstellen müssen.

Im Jahr 2018 hat die NFL außerdem vorgeschrieben, dass sich kein Mitglied des kickenden Teams, mit Ausnahme des Kickers, mehr als ein Yard vom Kickoff-Punkt entfernt aufstellen darf. Zuvor durften sich alle Mitglieder des kickenden Teams bis zu 5 Yards von der Stelle des Kickoffs entfernt aufstellen, so dass das Team einen Anlauf für einen Onside Kick nehmen konnte.

Ein Onside Kick ist normalerweise eine Verzweiflungstechnik, die verwendet wird, wenn das kickende Team in Rückstand gerät und nur noch wenig Zeit im Spiel ist, um den Ball zurückzuerobern und erneut zu punkten. Der Kompromiss besteht darin, dass die Mannschaft, die den Ball erhält, eine bessere Feldposition hat und den Ball weniger Yards vorwärts bewegen muss, um zu punkten. In der Verzweiflungssituation wird die anfängliche Feldposition jedoch weniger relevant, da sich das empfangende Team darauf konzentrieren kann, die Uhr ablaufen zu lassen und das Spiel zu beenden. Wenn es der kickenden Mannschaft gelingt, den Ballbesitz zu behalten, wird die Uhr nicht automatisch angehalten, wie es der Fall wäre, wenn der Ball zwischen den Mannschaften übergeben wird (obwohl sie aus anderen Gründen angehalten werden kann).

Gelegentlich versuchen Football-Trainer überraschende Onside-Kicks, um die Spieler des Gegners zu überrumpeln, ohne dass die „Hands-Mannschaft“ auf dem Feld ist. Bemerkenswerte Beispiele aus Meisterschaftsspielen sind Super Bowl XXX, wo der Trainer der Pittsburgh Steelers, Bill Cowher, zu Beginn des vierten Viertels bei einem Rückstand von 20:10 einen Onside Kick forderte, der erfolgreich zurückgeholt wurde, und Super Bowl XLIV, wo die New Orleans Saints zu Beginn der zweiten Halbzeit einen Onside Kickoff ausführten und den Ballbesitz erfolgreich in einen Touchdown verwandelten. In der College Football Playoff National Championship 2016 führten die Alabama Crimson Tide bei einem Spielstand von 24:24 in der Mitte des vierten Viertels erfolgreich einen Onside Kick gegen die Clemson Tigers aus, der zu einem Touchdown führte, der Alabama die Führung und schließlich den Sieg einbrachte.

Ein Onside Kick gilt als erfolgreich, wenn das kickende Team den Ball zurückerhält. Zwischen 2001 und 2010 waren überraschende Onside Kicks in 60 % der Fälle erfolgreich, während erwartete Onside Kicks in weniger als 20 % der Fälle erfolgreich waren. Eine andere Studie, die nur die Saisons 2005 und 2006 untersuchte, fand ähnliche Unterschiede in Abhängigkeit davon, ob die Verteidigung einen Onside Kick erwartet. Dementsprechend haben einige Analysten vorgeschlagen, dass der überraschende Onside Kick zu wenig genutzt wird. Im Jahr 2014 nutzten die Indianapolis Colts routinemäßig den Onside Kick, mit drei in den ersten 6 Spielen der Saison, oft zu Beginn des Spiels. Jedes dieser Spiele war erfolgreich.

Insgesamt ist die Erfolgsquote des Onside-Kicks seit diesen Regeländerungen deutlich gesunken. In der NFL-Saison 2018 waren nur vier von 52 Kicks (8 %) erfolgreich, eine Zahl, die in den ersten elf Wochen des Jahres 2019 auf 6 % (zwei von 32) gesunken ist.